La felicidad no supera los 75.000 dólares, según un estudio

¿La felicidad alcanza su punto máximo una vez que su salario alcanza los $ 75,000? Esa fue la conclusión que muchos sacaron de un estudio de una década realizado por Angus Deaton, el premio Nobel de economía de 2015, quien descubrió que la correlación entre el bienestar emocional y los ingresos alcanza su punto máximo una vez que una persona gana $ 75,000. En otras palabras, cualquier dólar por encima de esa cantidad no te hará más feliz.

Ahora, una nueva investigación de la Universidad de Pensilvania está dando la vuelta a ese hallazgo citado con frecuencia. El estudio, que analizó datos de más de 33,000 adultos en los EE. UU., encontró que la satisfacción con la vida y el bienestar experimentado de las personas continúan aumentando con los ingresos, incluso por encima de la marca de $75,000.

Entonces, ¿eso significa que el dinero puede comprar la felicidad después de todo? No necesariamente. Esto es lo que dicen los expertos en salud mental acerca de medir nuestro estado de ánimo en dólares y centavos.

Nuevos hallazgos sobre el dinero y la felicidad

Para un nuevo estudio publicado este mes por las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el autor Matthew Killingsworth, investigador principal de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, evaluó datos sobre 33,391 personas empleadas en todo el país.

Cada participante usó una aplicación creada por Killingsworth llamada Track Your Happiness, que hacía preguntas a los usuarios sobre su estado de ánimo actual y su satisfacción con la vida en puntos aleatorios a lo largo del día. La aplicación también preguntó a los participantes sobre sus ingresos familiares anuales antes de impuestos.

Killingsworth recopiló más de 1,7 millones de informes sobre el bienestar experimentado de las personas de la aplicación. Después de analizar los datos para encontrar el nivel promedio de bienestar de cada participante, descubrió que los ingresos más altos estaban «robustamente asociados» con sentimientos más positivos en los momentos cotidianos (también llamado bienestar experimentado), así como con la satisfacción con la vida (o bienestar evaluativo). El hallazgo se mantuvo incluso en ingresos muy por encima de $ 75,000 por año, refutando investigaciones anteriores.

Este estudio es sólido, no solo por el gran tamaño de la muestra, sino también por su diseño. Las indicaciones de la aplicación permitieron al investigador capturar «instantáneas» de los sentimientos de bienestar de las personas en ese momento, dice Andrea Dindinger, un terapeuta matrimonial y familiar con licencia con sede en San Francisco. Eso ayudó a reducir el sesgo que puede surgir cuando una persona trata de recordar cómo se sintió hace unas horas o unos días.

“La forma en que se presentan las preguntas de la aplicación a los participantes, alentándolos a compartir sus sentimientos, parece que les permite estar más presentes con sus sentimientos, lo que les brinda mayores niveles de tranquilidad interna”, dice.

Por qué el dinero se correlaciona con el bienestar emocional

Si bien los datos del estudio mostraron una conexión entre el dinero y el bienestar emocional, no pudieron explicar las razones detrás de esas tendencias. Una posibilidad es que la riqueza ayude a las personas a evitar algunas causas de sufrimiento, según Killingsworth.

“La correlación bien podría explicarse porque la riqueza, hasta cierto punto, permite satisfacer las necesidades básicas de supervivencia”, dice Jeffrey Ditzell, DO, psiquiatra general de adultos que trabaja en su práctica privada en la ciudad de Nueva York. “Es difícil experimentar la felicidad con consistencia si la familia de uno se muere de hambre, está en peligro de perder su hogar o no puede obtener atención médica cuando la necesita. Cierta cantidad de riqueza establece la consistencia del acceso y esto puede disipar el miedo”.

En una nota similar, la seguridad financiera también puede ofrecerle a alguien un mayor grado de estabilidad y control sobre sus vidas. El estudio encontró que la sensación de control de las personas sobre sus vidas representó un sorprendente 74% de la conexión entre los ingresos y el bienestar experimentado.Para ver esto en acción, Dindinger señala el ejemplo de un adulto joven que solo puede pagar un automóvil usado poco confiable para ir al trabajo.

“Cuando enciende el automóvil, puede tener sentimientos de inseguridad al no saber si arrancará o cuánto tiempo funcionará. Avance rápido hasta cuando sea mayor y tenga un automóvil más nuevo que sea más confiable, lo que le traerá menos estrés. Menos estrés en nuestras vidas equivale a una mayor felicidad”, explica.

La percepción de una persona sobre el papel del dinero en sus vidas también puede explicar parte de la correlación entre el dinero y la felicidad. La investigación mostró una correlación mucho más fuerte entre los ingresos y el bienestar experimentado por los participantes que sintieron que el dinero era muy importante para ellos, independientemente de cuántos dólares ganaran esas personas por año.

Asimismo, los participantes que creían firmemente que el dinero era indicativo del éxito en la vida tendían a tener un vínculo más pronunciado entre los ingresos y el bienestar.

“Algunos vinculan el dinero con la autoestima, y ​​aquellos que sienten que no están ganando lo suficiente o que no reciben una compensación adecuada a veces pueden sentirse infravalorados, lo que genera una sensación de insatisfacción”, dice María RorroDO, un psiquiatra que trabaja con veteranos en Nueva Jersey, quien también dirige el comité de música y medicina para el Asociación Americana de Mujeres Médicas.

¿Hay que ganar mucho para ser feliz?

Cada vez que un estudio encuentra una correlación entre el dinero y el bienestar, surge la pregunta de si las personas de hogares de bajos ingresos están destinadas a ser menos felices.

“No creo que las personas de bajos ingresos estén obligadas a ser menos felices, sino que pueden tener mayores niveles de incertidumbre o estrés”, dice Dindinger.

Y alcanzar altos niveles de riqueza no garantiza que seas más feliz, dice el Dr. Ditzell.

“Desde Donald Trump hasta Johnny Depp, aquellos que han adquirido una gran riqueza no son necesariamente felices”, dice.

La felicidad y el bienestar emocional son experiencias multifacéticas. Eso significa que hay muchas maneras en que las personas pueden encontrar una mayor satisfacción con sus vidas, independientemente del tamaño de su cheque de pago.

“La búsqueda de la felicidad muchas veces se encuentra más allá de nosotros mismos”, explica el Dr. Rorro. “La felicidad se puede cultivar mejorando la vida de los demás. Cuando pensamos en la felicidad de los demás por encima de la nuestra y los consideramos con empatía y compasión, obtenemos satisfacción en nuestra conexión humana compartida”.

Todo se reduce a tener una comprensión profunda de lo que quieres lograr en la vida y perseguirlo con un sentido de propósito.

“La felicidad se logra mejor mediante la búsqueda perpetua de las cosas que realmente deseas crear en tu mundo, como una relación romántica cada vez más apasionada, una relación amorosa con tus hijos, amistades en las que confías y valoras”, dice el Dr. Ditzell.

Recomienda adoptar una «mentalidad de alquimista», que implica tomar las tareas ordinarias y mundanas de la vida e imbuirlas de un significado personal. Eso transforma estas tareas de «trabajo, moliendo y desangrando emocional y energéticamente» en «esfuerzo alegre», dice.

“Esto le permite involucrarse en las cosas que eventualmente deben hacerse en el día a día de una manera que le permite lograr y lograr de manera consistente y eficiente. [continue working toward]de una manera impulsada por un propósito, la vida que uno realmente desea: la felicidad”, dice el Dr. Ditzell.