Una pregunta común a medida que avanzamos en nuestra comprensión de la depresión es la siguiente: ¿Es la depresión una enfermedad? Para responder a esta pregunta, es útil considerar tanto las características de la depresión como el significado de las diversas formas de conceptualizar la depresión como un trastorno, una enfermedad o una enfermedad mental.
La depresión como enfermedad sistémica
Hay una tendencia creciente hacia la evidencia que apoya la teoría de la depresión como una enfermedad sistémica.
Una enfermedad sistémica es aquella que afecta a todo el cuerpo en lugar de una sola parte del cuerpo o sistema de órganos. Esto difiere de una enfermedad localizada que solo afecta una sola parte del cuerpo.
Las definiciones de enfermedad mental y física pueden superponerse más de lo que los investigadores pensaban anteriormente, de modo que la distinción entre enfermedad de la mente y enfermedad del cuerpo es borrosa. ¿Será que la depresión, una enfermedad que se puede tratar con psicoterapia, puede tener una influencia en el cuerpo físico, y si es así, qué significa eso?
Etiquetar la depresión como una enfermedad no capta completamente la naturaleza compleja de la enfermedad. Sin embargo, es un paso hacia entenderlo como un trastorno tanto de la mente como del cuerpo.
Lo que dice la investigación
La evidencia para apoyar la depresión como una enfermedad sistémica viene en forma de cambios biológicos que se observan en pacientes con depresión. Por ejemplo, la depresión puede influir en la inflamación, la regulación neuroendocrina, la actividad plaquetaria, la actividad del sistema nervioso autónomo y la homeostasis del esqueleto.
De esta manera, es posible ver cómo la depresión podría tener una relación con condiciones como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes, las mismas enfermedades con las que se compara. Si la depresión está relacionada con su respuesta inmunológica, ¿cómo se vería eso?
Un metaanálisis realizado en la Universidad de Granada y publicado en la Revista de Psiquiatría Clínica examinó los cambios en los cuerpos de las personas deprimidas basándose en 29 estudios publicados anteriormente. Se encontró que la depresión causaba un desequilibrio en los antioxidantes y los radicales libres que potencialmente pueden dañar las células del cuerpo, también conocido como estrés oxidativo.
Después de que estos pacientes con depresión recibieron tratamiento, sus niveles de malondialdehído, un biomarcador que indica estrés oxidativo, volvieron a bajar a niveles saludables. Además, se demostró que sus niveles de zinc y ácido úrico volvieron a los niveles normales después del tratamiento.
Indicadores físicos de depresión
La investigación puede ayudar a explicar por qué las personas con depresión a menudo se quejan de síntomas físicos como dormir demasiado o muy poco, fatiga y cambios en el apetito. Se sugiere que esto también puede ayudar a explicar por qué los pacientes con depresión tienden a tener una esperanza de vida más corta.
También sabemos que algunas condiciones médicas pueden provocar síntomas depresivos, como el hipotiroidismo.
La depresión no es simplemente un problema de la mente, sino un trastorno complejo con causas tanto biológicas como sociales que conectan la mente y el cuerpo.
Lo que depara el futuro
Este tipo de investigación también sugiere avances en la forma en que diagnosticamos la depresión, más allá de la detección de una lista de síntomas. En un futuro no muy lejano, es posible que las personas incluso puedan recibir una prueba de biomarcadores que indique su nivel de depresión.
¿Lo que hay en un nombre?
¿Importa si llamamos a la depresión un trastorno mental o una enfermedad sistémica? La confusión puede provenir de llamarla estrictamente una enfermedad, como la diabetes, porque sabemos que no se puede tratar una enfermedad como la diabetes con terapia de conversación.
Por otro lado, considerar la depresión estrictamente como un trastorno mental no capta la naturaleza compleja de la enfermedad y puede no motivar a las personas que la experimentan a probar métodos para mejorar que no solo involucren su mente.
Características de la depresión
De acuerdo con la Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), la depresión se diagnostica cuando cinco o más de los siguientes síntomas (resumidos para los fines de este artículo) han estado presentes en el mismo período de dos semanas y representan un cambio con respecto a su funcionamiento anterior.
Al menos uno de los síntomas debe ser estado de ánimo deprimido o pérdida de interés o placer:
- Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días
- Interés o placer notablemente disminuido en todas, o casi todas, las actividades la mayor parte del día, casi todos los días
- Pérdida significativa de peso o aumento de peso (sin dieta intencional) o disminución o aumento del apetito casi todos los días
- Insomnio o hipersomnia casi todos los días
- Agitación o retraso psicomotor casi todos los días
- Fatiga o pérdida de energía casi todos los días
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva o inapropiada casi todos los días
- Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisión casi todos los días
- Pensamientos recurrentes de muerte o ideación suicida recurrente
Además, los síntomas deben causar una angustia significativa o un deterioro en la vida diaria y no deben atribuirse a otra afección médica ni a los efectos del consumo de sustancias.
Teniendo en cuenta la lista anterior de síntomas, es preocupante pensar en la depresión estrictamente como un trastorno de la mente. De hecho, las muchas manifestaciones corporales de la depresión sugieren que están sucediendo más cosas de las que pensábamos.
Es importante recordar que la mente y el cuerpo son partes de un sistema más grande y que interactúan y se influyen mutuamente.
Definiciones de enfermedades
Se ha hecho referencia a la depresión como un trastorno mental, una enfermedad mental y una enfermedad sistémica. Si bien ciertamente existe una superposición entre estos términos, cada uno tiene una definición única que podemos considerar al tratar de comprender qué es exactamente la depresión.
- A trastorno mental puede considerarse una enfermedad que interrumpe su funcionamiento mental normal (al igual que un trastorno físico sería aquel que interrumpe su funcionamiento físico normal). Ejemplos de trastornos mentales son la depresión, los trastornos de ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
- A enfermedad mental se consideraría en gran medida lo mismo que una enfermedad que afecta a la mente. Los ejemplos de enfermedades mentales son los mismos que los anteriores, aunque algunos podrían pensar en la esquizofrenia o el trastorno bipolar, enfermedades con síntomas más evidentes y que tradicionalmente se considera que se tratan primero con medicamentos.
- Por el contrario, un enfermedad generalmente se considera un problema del funcionamiento del cuerpo que produce síntomas. Los ejemplos pueden incluir enfermedades del corazón, diabetes y cáncer. A Enfermedad sistémica es aquella que afecta a todo el cuerpo, no solo a un órgano o parte.
Es fácil ver cómo considerar la depresión como una enfermedad sistémica como la hipertensión o la diabetes requerirá un cambio masivo en las perspectivas tradicionales de las enfermedades mentales y los trastornos mentales.
Sin embargo, el hecho de que esta no sea la forma tradicional de pensar sobre la depresión no significa que no pueda ser precisa. Con el tiempo, muchas de nuestras percepciones del mundo cambian a medida que apreciamos nuestros conceptos erróneos pasados. Este también podría ser el caso de la depresión.
Tratar la depresión como una enfermedad sistémica
Si la depresión se considera dentro del contexto de una enfermedad sistémica, ¿qué significa esto en términos de tratamiento? Más allá de la conexión obvia con los tratamientos farmacológicos, como los medicamentos antidepresivos, sugiere que los cambios que afectan los sistemas del cuerpo también pueden ayudar a aliviar la depresión. Si bien los tratamientos centrados en la mente son importantes, aquellos que se enfocan en los sistemas del cuerpo también pueden ser clave.
Por ejemplo, los enfoques de tratamiento que abordan factores físicos como la nutrición, el sueño y el ejercicio pueden ser un complemento útil para los tratamientos médicos y psicoterapéuticos.
Adoptar un enfoque más de cuerpo entero puede ser un enfoque eficaz al tratar la depresión. En muchos casos, la combinación de psicoterapia, medicamentos y estrategias de autocuidado puede tener más impacto que simplemente confiar en un solo enfoque.
Lidiando con la depresión
Si vives con depresión, es importante saber cómo lidiar con ella tanto en términos de tu mente como de tu cuerpo. Si bien la terapia de conversación, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), se enfoca en las causas mentales de la depresión, y los medicamentos pueden abordar los desequilibrios químicos en el cuerpo, existen otros enfoques que también puede tomar.
En general, promover la salud corporal y celular será beneficioso si tiene depresión. Algunos pasos que puede tomar para sobrellevar la situación incluyen:
- Hacer ejercicio regularmente
- Pasar tiempo al aire libre (a la luz del sol)
- Mantener un horario de sueño regular
- Comer una dieta saludable
Cuando considera la depresión como una enfermedad de todo el cuerpo, tiene sentido abordarla desde múltiples ángulos. Por supuesto, su capacidad para realizar estos cambios dependerá de la gravedad de su depresión.
Una palabra de Psyathome
La mayoría de las personas con depresión no buscan ayuda ni la reciben. Pueden sentir que su depresión es una falla moral de su parte. De esta manera, referirse a la depresión como una enfermedad sistémica puede ayudar a eliminar parte del estigma de este complejo trastorno.
El hecho de que la depresión se pueda tratar con terapia psicológica no significa que las ramificaciones fisiológicas sean menos graves. Busque ayuda para sus síntomas de depresión, tal como lo haría con cualquier otra enfermedad. Los casos graves de depresión, en particular, son mejor tratados por un profesional de la salud mental que pueda diseñar un plan que combine múltiples componentes, como medicamentos, terapia de conversación y cambios en el estilo de vida.
