¿Podría lo que hace para ganarse la vida tener una influencia en su agudeza mental y perspicacia a medida que envejece?
De acuerdo con los resultados de un estudio, las carreras que implican una mayor complejidad mental pueden ayudar a proteger su cerebro de la disminución de las capacidades cognitivas (como pensar, razonar y recordar) a medida que envejece. Las personas con trabajos mentalmente exigentes, como cirujanos, abogados, ingenieros civiles y diseñadores gráficos, podrían tener mejor memoria en la vejez, indicó el estudio.
Reserva Cognitiva
Las investigaciones han demostrado que hay muchas cosas que las personas pueden hacer para proteger su mente a medida que envejecen. Cosas como hacer ejercicio regularmente, aprender cosas nuevas y tener mucha interacción social se han relacionado con mejores habilidades cognitivas más adelante en la vida.
Recientemente, la investigación ha demostrado que un estilo de vida mentalmente más estimulante y atractivo, que incluye opciones de carrera complejas, también puede estar asociado con mejores resultados cognitivos en la edad adulta.Los mecanismos exactos detrás de este efecto protector no se conocen bien.
Algunos sugieren que la estimulación mental ayuda a construir lo que se conoce como un «reserva cognitivaque luego ayuda a proteger el cerebro de los efectos negativos del envejecimiento y los efectos patológicos de la enfermedad.
Otros sugieren que los mismos factores preexistentes que atraen a las personas a tales actividades mentalmente atractivas son los mismos factores que protegen al cerebro de los estragos del tiempo y el proceso de envejecimiento.
Investigación sobre trabajos complejos
Según un estudio publicado en la revista Neurologíael trabajo que invoca la complejidad tanto con las personas como con los datos se asocia con un mejor funcionamiento cognitivo a los 70 años. Estos resultados, sugieren los investigadores, pueden apuntar a un efecto protector para el cerebro debido a la participación en carreras mentalmente complejas.
Los participantes en el estudio fueron un grupo de 1066 personas que forman parte de Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), un estudio longitudinal sobre el envejecimiento. Todos los participantes nacieron en el año 1936 y la mayoría participó en la Encuesta mental escocesa, una prueba de inteligencia aplicada a niños de 11 años en 1947.
Los investigadores clasificaron las carreras por su complejidad en tres áreas diferentes:
- Datos: Carreras de alta complejidad con datos incluidos trabajos como músico, ingeniero civil y arquitecto. Los trabajos con poca complejidad de datos incluían trabajos como conductor de autobús y operador telefónico.
- Gente: Las carreras de alta complejidad con personas incluían trabajos como médico, trabajador social, abogado y oficial de libertad condicional. Los trabajos de baja complejidad con personas incluían albañil y pintor.
- Cosas: Carreras de alta complejidad con cosas que incluían trabajos como fabricante de instrumentos o técnico de máquinas, mientras que los trabajos bajos en esta área incluían oficial de libertad condicional y contador.
Luego, los investigadores recopilaron información sobre las ocupaciones anteriores y los años de educación de los participantes de 70 años. Los participantes también recibieron una batería de pruebas cognitivas que incluían medidas de memoria, velocidad de procesamiento y capacidad cognitiva general (o factor «g»).
Los resultados revelaron que aquellos que habían tenido ocupaciones con una alta complejidad con las personas o los datos se desempeñaron mejor en las pruebas cognitivas que aquellos cuyos trabajos anteriores tenían una alta complejidad con las cosas. Los investigadores también encontraron que aquellos que tenían los trabajos más complejos con personas, datos o cosas se desempeñaron mejor en todos los dominios cognitivos evaluados.
El efecto del coeficiente intelectual
Este efecto se hizo algo más pequeño cuando los experimentadores tomaron en cuenta las puntuaciones de coeficiente intelectual de los participantes a los 11 años, un indicador de cuán inteligentes eran los voluntarios para empezar. Según la investigación, la inteligencia temprana fue el mayor predictor de habilidades a los 70 años, lo que representa aproximadamente el 50% de la variación.
Los experimentadores creen que las ocupaciones ayudan a mantener y fortalecer las redes neuronales, lo que se suma a la «reserva cognitiva» que protege y preserva las habilidades mentales a medida que las personas envejecen.
«Si bien es cierto que las personas que tienen mayores capacidades cognitivas tienen más probabilidades de obtener trabajos más complejos, todavía parece haber una pequeña ventaja de esos trabajos complejos para las habilidades de pensamiento posteriores», explicó el Dr. Allan Gow de la Universidad de Edimburgo. y uno de los coautores del estudio.
Sin embargo, los autores señalaron que su categorización de carreras según la complejidad se basó en datos de encuestas nacionales que podrían no reflejar con precisión la complejidad única de la ocupación de cada individuo. Las medidas de autoinforme, sugirieron los investigadores, podrían ser una herramienta de evaluación más útil.
Algunos trabajos que una persona externa podría ver como de baja complejidad con personas o datos, en realidad pueden implicar una gran cantidad de trabajo con otros y manipulación de información. El estudio tampoco analizó cuánto tiempo las personas mantuvieron sus ocupaciones anteriores y cómo la cantidad de tiempo dedicado a trabajar en una ocupación compleja podría influir en las habilidades cognitivas futuras.
Una palabra de Psyathome
Es importante comprender los factores que afectan el proceso de envejecimiento, especialmente cuando los investigadores se esfuerzan por descubrir los factores que influyen en el deterioro cognitivo y las enfermedades a medida que las personas envejecen. Los trabajos que tienen las personas constituyen una parte tan importante de la vida adulta, por lo que es lógico que las ocupaciones puedan desempeñar un papel duradero en la salud mental y las habilidades cognitivas.
Al obtener una comprensión más profunda del papel que podrían desempeñar dichos factores, es de esperar que los expertos puedan ofrecer mejores consejos sobre la prevención del deterioro cognitivo.
