La brecha digital está obstaculizando el acceso a la terapia

Con la pandemia de COVID-19 forzando todo, desde reuniones hasta citas médicas en línea, aquellos con menos conocimiento o confianza en la tecnología están en desventaja. Un nuevo estudio de la Red JAMA Abierta descubrió que las personas mayores se encontraban entre las que informaron menos visitas de telesalud durante la pandemia de COVID-19.

Las personas mayores de 55 años informaron menos citas de telesalud en general, y era menos probable que este grupo demográfico de mayor edad completara una cita a través de una videollamada en los casos en que tenían una cita virtual. Un total de 148.402 pacientes que habían programado una cita virtual hacia el inicio de la pandemia conformaron el estudio.

Si bien el estudio se centró en la telesalud en su conjunto, es lógico que la terapia en línea también sea menos accesible para las personas mayores. Como una forma crítica de telesalud, la terapia es un recurso importante para todas las edades, especialmente durante un momento de tanta pérdida y confusión. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 15% de las personas de 60 años o más tienen un trastorno mental.

Impacto de la brecha digital

La brecha digital es la separación de las personas que tienen y no tienen acceso a Internet y la comprensión de cómo utilizarlo plenamente. «Hay dos razones principales por las que las personas mayores no pueden acceder a una valiosa terapia de salud mental en línea y otros cuidados de la salud», dice Sarah Johnson, una enfermera registrada y embajadora de salud de Bienes familiares.

Una razón es pura casualidad. Se encuentran en el lado equivocado de la brecha digital, lo que quiere decir que no son nativos digitales y, por lo tanto, a menudo desconocen o no están capacitados con gran parte de la tecnología necesaria para aprovechar estas nuevas opciones de atención médica.

El otro es el acceso y la propiedad básica de la tecnología necesaria. En un informe de 2017 de Pew Research, los adultos de 65 a 69 años tenían el doble de probabilidades de conectarse y cuatro veces más probabilidades de tener un teléfono inteligente que los mayores de 80 años. De todas las personas mayores de 65 años, el 34 % informó tener poca confianza en sí mismo para usar cualquier dispositivo electrónico para tareas en línea, y el 48 % dijo que normalmente necesita a otra persona para configurar y brindar instrucciones sobre un nuevo dispositivo.

“La terapia en línea requiere una fuerte conexión Wi-Fi o de banda ancha, acceso a la tecnología y una cierta voluntad de usar la telesalud que puede provenir de su percepción de la efectividad de la telesalud”, dice brian vientoPhD, director clínico de Journey Pure y ex copresidente del comité asesor de la Asociación Estadounidense de Psicología para la asistencia a los empleados.

En un informe de 2017 de fronteras en psicología, los investigadores preguntaron a adultos de 65 a 76 años sobre las barreras percibidas y reales que enfrentaban al usar tabletas, una forma de tecnología que ninguno de ellos había usado antes. Los problemas comunes incluyeron la falta de instrucción, sentimientos de insuficiencia, barreras relacionadas con la salud y el costo.

Barreras socioeconómicas

Johnson explica que el estatus socioeconómico es otra barrera para la terapia en línea para personas mayores. “En los países en desarrollo de todo el mundo, una gran cantidad de personas mayores viven en la pobreza. Simplemente no tienen los recursos para comprar el hardware necesario para aprovechar estas nuevas oportunidades de atención médica”, dice.

También en los EE. UU., es posible que las personas mayores no puedan pagar la tecnología necesaria para realizar sesiones de terapia en línea. Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, 25 millones de estadounidenses mayores de 60 años son económicamente inseguros, lo que significa que viven en la línea de pobreza o por debajo de ella.

Un tercio de los hogares de personas mayores terminan el mes sin dinero o incluso endeudados. A partir de 2013, el 61,3% de los hogares encabezados por una persona de 60 años o más estaban endeudados. Si una persona no tiene suficiente para pagar, o simplemente puede cubrir, sus facturas, no es posible comprar tecnología nueva o usada.

En el informe de Pew Research, el 87 % de las personas mayores con ingresos anuales de al menos $75 000 tenían banda ancha en el hogar, en comparación con solo el 27 % de las personas mayores que ganan menos de $30 000 al año.

Desafíos de telesalud Otros datos demográficos

Las personas mayores no fueron las únicas identificadas en el JAMA estudio para tener menos probabilidades de programar una cita de telesalud. Ser mujer, negra o latina y tener un ingreso familiar más bajo se relacionó con una menor frecuencia de videollamadas. En cuanto a programar menos citas de cualquier tipo, ser asiático, tener Medicaid o no hablar inglés con fluidez fueron factores informados.

“Las barreras del idioma pueden reducir la accesibilidad de la terapia en línea para los pacientes”, dice Wind. “También puede haber una falta de comprensión de qué condiciones pueden abordarse mediante telesalud y qué condiciones deben abordarse en una consulta en persona”. A partir de 2018, 67,3 millones de personas hablaban un idioma distinto del inglés en casa en los Estados Unidos.

Aumento de la accesibilidad a la terapia en línea

Dado que la conveniencia de la terapia en línea probablemente dure mucho más que la pandemia, la sociedad debe abordar cualquier falta de acceso o comprensión de la tecnología. “Para aumentar la accesibilidad, es posible que necesitemos políticas más amplias que brinden a los grupos desfavorecidos acceso a dispositivos digitales y banda ancha”, dice Wind.

Wind continúa: «Se requerirán esquemas educativos tanto para que estos grupos como para las personas mayores se sientan cómodos con el uso de dispositivos digitales para sus necesidades de atención médica y las condiciones de salud que pueden tratarse de manera efectiva y completa a través de la telesalud».

Impulsar el perfil de los terapeutas en línea que hablan una variedad de idiomas es otro paso crucial. “También necesitamos medidas más amplias, como diversificar la cartera de médicos y enfermeras, reducir el sesgo y los servicios de traducción que mejorarán la accesibilidad a la atención médica tanto para la telesalud como para las consultas físicas”, dice Wind.

La terapia en línea no tiene que ser un cambio permanente, pero puede ayudar a las personas mayores y otros grupos en riesgo a recibir de manera segura la atención de salud mental que necesitan durante este momento difícil.

«Es poco probable que alguna vez podamos hacer una transición completa a la telesalud, incluso para condiciones médicas en las que una consulta física no es necesaria en absoluto», dice Wind. “Habrá un grupo de personas que preferirán las consultas físicas incluso si tienen acceso a dispositivos digitales, tienen conocimiento y comprensión tecnológica y una conexión Wi-Fi sólida”.

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