La esquizofrenia es un trastorno mental debilitante con una multitud de síntomas. Estos pueden variar desde el habla y el comportamiento desorganizados hasta los delirios y las alucinaciones. Algunas personas están más discapacitadas por el trastorno que otras, pero la mayoría de las personas con este trastorno requieren tratamiento y atención de por vida.
La investigación actual sugiere que la esquizofrenia es un trastorno del neurodesarrollo con un importante componente de dopamina.Cuatro décadas de investigación se han centrado en el papel de la dopamina en la esquizofrenia, y parece claro que los excesos o deficiencias de dopamina pueden provocar síntomas de esquizofrenia.
¿Cuál es la hipótesis de la dopamina de la esquizofrenia?
La hipótesis de la dopamina de la esquizofrenia fue una de las primeras teorías neurobiológicas para esta enfermedad.
Hipótesis de la dopamina
Esta teoría sugiere que un desequilibrio de dopamina es responsable de los síntomas esquizofrénicos. En otras palabras, la dopamina juega un papel en el control de nuestro sentido de la realidad, y demasiada o muy poca puede causar delirios y alucinaciones.
La evidencia de esta teoría proviene de muchas fuentes, incluidos los estudios post-mortem que tienen desequilibrios de dopamina y sus metabolitos en pacientes con esquizofrenia. Además, los medicamentos que bloquean los receptores de dopamina pueden ayudar a controlar los síntomas esquizofrénicos.
¿Cómo causa la dopamina los síntomas de la esquizofrenia?
Hay dos tipos de síntomas de esquizofrenia que puede causar un exceso de dopamina: positivos y negativos. Los síntomas positivos incluyen delirios y alucinaciones. Los síntomas negativos incluyen una disminución en la actividad social, el rango emocional y la función cognitiva.
Síntomas positivos
Los síntomas positivos son aquellos que parecen provenir del exterior de la persona. Estos pueden incluir delirios, alucinaciones o trastornos del pensamiento.
La dopamina contribuye al desarrollo de síntomas positivos a través de sus efectos sobre los receptores de dopamina subtipo 3A (D3) de las neuronas corticales. El receptor del subtipo 3A se encuentra en la corteza prefrontal, que controla la planificación y el pensamiento, así como otras áreas corticales.
Cuando estos receptores son activados por la dopamina, sobreestimulan las neuronas. Esto puede conducir a los tres tipos de síntomas positivos. La evidencia de esta idea proviene de estudios que muestran que los pacientes con esquizofrenia tienen niveles significativamente más bajos del receptor D3 que las personas sanas.
Síntomas negativos
Mientras que los síntomas positivos son aquellos que parecen provenir del exterior, los síntomas negativos parecen ser internos. Estos incluyen una disminución en la actividad social y el rango emocional, así como déficits cognitivos como la mala resolución de problemas o el déficit de memoria.
Los mecanismos que contribuyen a los síntomas negativos están relacionados con los niveles de dopamina en el sistema límbico. El exceso de dopamina conduce a un aumento en la actividad de los receptores de dopamina, creando una sobreestimulación similar a la que se observa en los síntomas positivos.
Algunos investigadores sugieren que esta hiperactividad disminuye la inhibición neuronal, lo que conduce a una disminución del comportamiento social y déficits cognitivos.
Implicaciones del tratamiento de la hipótesis de la dopamina
La hipótesis de la dopamina tiene importantes implicaciones en el tratamiento. La gran mayoría de los medicamentos antipsicóticos actuales se dirigen a la dopamina, y esto tiene sentido dado que estos medicamentos se descubrieron a través de observaciones fortuitas de su efecto sobre la esquizofrenia.
Los medicamentos que afectan a la dopamina más importantes son los antipsicóticos típicos, que aumentan la estimulación del receptor postsináptico al bloquear los receptores de dopamina. Desafortunadamente, estos medicamentos producen una serie de efectos secundarios debilitantes, en particular los síntomas extrapiramidales (EPS) como la discinesia tardía. Los antipsicóticos de segunda generación más nuevos tienen menos efectos secundarios, pero ninguno es perfecto.
El tratamiento con agonistas de la dopamina es una tercera posibilidad sugerida por la hipótesis de la dopamina. Los agonistas de dopamina estimulan directamente los receptores de dopamina postsinápticos y, como tales, pueden usarse para tratar la esquizofrenia sin producir SEP.
¿Qué significa esto para los pacientes?
Ser diagnosticado con esquizofrenia puede ser extremadamente difícil para los pacientes y sus familias. Es importante que los médicos y los investigadores busquen continuamente nuevos tratamientos que puedan mejorar la vida de las personas que viven con este trastorno.
Sin embargo, también es importante recordar que la esquizofrenia es un trastorno complejo y que la enfermedad puede manifestarse de muchas maneras. La hiperactividad de la dopamina puede no ser la causa principal de la esquizofrenia en todos los pacientes. Además, incluso si la hiperactividad de la dopamina es la causa principal, todavía no explica por qué algunos pacientes responden con más fuerza que otros al mismo tratamiento.
La mejor manera para que los pacientes y sus seres queridos aborden estos problemas es manteniéndose informados y haciendo preguntas sobre cualquier tratamiento nuevo o experimental. También deben trabajar con los médicos para desarrollar un plan de tratamiento personalizado que sea apropiado para sus propias necesidades.
¿Demasiada dopamina causa esquizofrenia?
El aumento de la actividad de la vía mesolímbica se relaciona con los síntomas positivos de la esquizofrenia (delirios, alucinaciones, etc.). Esto significa que, en teoría, aumentar la actividad de los receptores de dopamina en este sistema cerebral podría reducir los delirios y las alucinaciones.
Una idea estrechamente relacionada es que al bloquear los receptores de dopamina postsinápticos, los científicos pueden reducir los síntomas psicóticos de la esquizofrenia.
Como se mencionó anteriormente, esto es lo que hacen la mayoría de los medicamentos modernos: bloquean los receptores de dopamina postsinápticos para reducir los síntomas psicóticos. Desafortunadamente, cuando los científicos bloquean todos los receptores de dopamina disponibles, también producen una serie de efectos secundarios debilitantes, como síntomas extrapiramidales (EPS) y discinesia tardía.
¿La dopamina es alta o baja en la esquizofrenia?
La teoría más común sobre la causa de la esquizofrenia es que hay demasiados receptores de dopamina en ciertas partes del cerebro, específicamente en la vía mesolímbica. Esto provoca un aumento en la actividad mesolímbica que da como resultado delirios, alucinaciones y otros síntomas psicóticos.
Otra investigación sugiere que la esquizofrenia podría ser causada por la falta de actividad de la dopamina en otras partes del cerebro. Por ejemplo, los científicos han descubierto que el hipocampo es hiperactivo en la esquizofrenia.
La esquizofrenia también podría caracterizarse por niveles bajos de dopamina en la corteza prefrontal, pero nuevamente la evidencia no es concluyente. Algunos estudios han encontrado que los pacientes con esquizofrenia tienen niveles elevados de dopamina en esta región, mientras que otros sugieren que hay muy pocos receptores de dopamina.
Implicaciones de la hipótesis de la dopamina
Es importante tener en cuenta que la esquizofrenia es un trastorno complejo. Incluso si la hiperactividad de la dopamina es la causa principal, ciertos tipos de esquizofrenia pueden caracterizarse por una mayor actividad en ciertas áreas del cerebro, mientras que otros se caracterizan por una actividad reducida en ciertas áreas del cerebro.
Además, también es posible que diferentes pacientes respondan al tratamiento de manera diferente según cómo se manifieste su enfermedad.
Es importante que los proveedores de atención médica y los investigadores continúen investigando cómo funciona la esquizofrenia en el cerebro. Esto les ayudará a desarrollar mejores tratamientos para este complejo trastorno.
Serotonina y esquizofrenia
La investigación también implica a la serotonina como un regulador de la liberación de dopamina. Los medicamentos antipsicóticos, incluidos la olanzapina y la clozapina, reducen la actividad de la serotonina y aumentan la actividad de la dopamina.
Por ejemplo, las reducciones inducidas por la olanzapina en el metabolismo de la serotonina se asociaron con mejoras significativas en los síntomas negativos y positivos, pero no en los déficits cognitivos.
Una palabra de Psyathome
La esquizofrenia es un trastorno mental grave que se puede tratar. Si usted o alguien que conoce fue diagnosticado recientemente con esquizofrenia, es posible que se pregunte qué depara el futuro. Los profesionales de la salud pueden ayudarlo a controlar sus síntomas y trazar un curso para obtener el mejor resultado posible.
A veces, puede haber períodos de remisión que le permitan vivir una vida productiva incluso cuando se enfrenta a la esquizofrenia. A medida que se desarrollan continuamente nuevos tratamientos, podemos esperar mejores opciones para las personas que padecen este trastorno en el futuro.
