George Kelly fue un psicólogo mejor conocido por sus contribuciones a la teoría de la construcción personal. Esta teoría sugiere que cada persona tiene su propio marco mental desde el cual ve el mundo. Las personas desarrollan sus propias construcciones, o esquemas, que luego utilizan para interpretar información y experiencias.
Kelly se conoce comúnmente como el fundador de la psicología clínica cognitiva. Desempeñó un papel en el desarrollo temprano del campo de la psicología cognitiva.
Este artículo analiza la vida y las teorías de George Kelly. También explora el impacto que su trabajo tuvo en la psicología.
Vida temprana
George Kelly nació cerca de Perth, Kansas. Sus padres, Theodore Vincent Kelly y Elfleda Merriam Kelly eran granjeros. Durante gran parte de su vida temprana, la educación de Kelly se limitó a las enseñanzas de sus padres. No recibió ninguna educación formal hasta 1918 cuando asistió a la escuela en Wichita, Kansas.
A la edad de 16 años, comenzó a asistir a la academia de Friends University y comenzó a tomar cursos universitarios.
Kelly nunca se graduó de la escuela secundaria, pero obtuvo su licenciatura en 1926, especializándose en matemáticas y física.
Kelly planeó inicialmente una carrera en ingeniería, pero abandonó esa idea a favor de estudiar sociología educativa en la Universidad de Kansas. Sin embargo, antes de completar su maestría, se fue para inscribirse en la Universidad de Minnesota. Tuvo que retirarse de la escuela cuando se vio incapaz de pagar la matrícula. En 1927, encontró un puesto de profesor de psicología en el Sheldon Junior College de Iowa.
En 1931, Kelly completó un doctorado en psicología de la Universidad de Iowa.
Carrera profesional
Kelly comenzó a enseñar en Fort Hays Kansas State College en 1931.
En medio de la Gran Depresión, Kelly comenzó a aplicar su conocimiento en algo que le resultó útil: evaluar a niños en edad escolar y adultos, y desarrolló su teoría histórica.
Durante este tiempo, también estableció una clínica itinerante que ofrecía servicios psicológicos a personas de todo el estado de Kansas, trabajando para atender a las personas que habían sido duramente golpeadas por la agitación económica de la época.
Influencias freudianas
Cuando Kelly formó su teoría, estudió las obras del psicoanalista austriaco Sigmund Freud en busca de ideas e inspiración. Si bien Kelly apreció el trabajo de Freud, sintió que había algunos problemas con el enfoque del psicoanalista. En la terapia de Freud, el terapeuta proporcionaría la «interpretación correcta» de la situación del cliente, que Freud creía que era la clave para el cambio.
Con base en sus observaciones, Kelly desarrolló una idea a la que se refirió como alternativismo constructivo. Esencialmente, cada individuo tiene su propia construcción o perspectiva única de la realidad. Cada construcción es diferente, y aunque algunas pueden ser mejores que otras, ninguna interpretación es completa o completamente precisa. La idea de Kelly sugería que el punto de vista de todos tiene valor, particularmente para su propia situación, tiempo, lugar y momento únicos.
Teoría de la construcción personal
Después de la Segunda Guerra Mundial, Kelly se convirtió en profesor de psicología en la Universidad Estatal de Ohio, donde trabajó durante casi 20 años. Fue aquí donde desarrolló formalmente su teoría del constructo personal. Publicó dos textos llamados La Psicología de las Construcciones Personales, Volúmenes I y II que resumía la mayor parte de su teoría.
La teoría del constructo personal de Kelly sugería que las diferencias entre las personas resultan de las diferentes formas en que predecimos e interpretamos los eventos en el mundo que nos rodea.
Los constructos personales, sugirió, eran las formas en que cada persona recopila información, la evalúa y desarrolla interpretaciones.
Al igual que un científico formula una hipótesis, recopila datos y analiza los resultados, las personas también obtienen información y realizan sus propios «experimentos» para probar ideas e interpretaciones de eventos. Los resultados de nuestras investigaciones cotidianas influyen en nuestra personalidad y nuestra forma de interactuar con nuestro entorno y las personas que nos rodean.
Ejemplos de la teoría de la construcción personal
Las construcciones personales son bipolares, lo que significa que están compuestas por dos lados opuestos. Los constructos son únicos para cada persona porque se desarrollan como resultado de las diferentes experiencias de cada individuo. Por ejemplo, considere cómo diferentes personas abordan la misma experiencia de diferentes maneras:
Aventura vs Riesgo
Una persona puede ver las nuevas experiencias como oportunidades emocionantes para la aventura y una forma de liberarse del aburrimiento. Otra persona podría ver la misma experiencia como una perspectiva arriesgada y aterradora que interrumpe su paz.
En este caso, la primera persona tiene una construcción de seguridad versus aventura, donde ven la seguridad como aburrida y estancada y la aventura como deseable. La segunda persona tiene una construcción personal de seguridad versus riesgo, donde ven la seguridad como deseable y segura, donde el riesgo representa miedo e inseguridad.
Amistoso vs. Antipático
Imagina que dos amigos están dando un paseo por el parque cuando un perro grande corre hacia ellos. Una persona podría tener una construcción personal que sugiera que los perros son criaturas amables y adorables que responden al afecto y la calidez. La otra persona, sin embargo, cree que los perros son intimidantes y potencialmente peligrosos.
Debido a estas dos construcciones diferentes, la primera persona responde acercándose al perro mientras que la otra se encoge y trata de evitar al animal.
Kelly sugirió que estas construcciones pueden cambiar. Si bien una construcción puede funcionar en un momento de la vida de una persona, es posible que deba adaptarse o cambiar a medida que cambia la situación.
Aportes a la Psicología
Kelly desempeñó un papel importante en el desarrollo de la psicología clínica, tanto a través de su puesto en la Universidad Estatal de Ohio como a través de sus roles de liderazgo en la Asociación Americana de Psicología.
Su trabajo es parte del comienzo temprano del movimiento cognitivo en psicología y, a menudo, se lo describe como uno de los primeros teóricos cognitivos. Otros lo identifican como un pensador humanista ya que su teoría enfatizó elementos del potencial humano y el cambio personal, similar a la teoría de la jerarquía de necesidades de Abraham Maslow.
Curiosamente, a Kelly no le gustaba que se la considerara una teórica cognitiva. Si bien su teoría compartía algunos elementos similares al trabajo de otras teorías humanísticas y cognitivas, sintió que su teoría del constructo personal no estaba relacionada.
Resumen
George Kelly fue un psicólogo influyente que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la psicología cognitiva. A pesar de tener poca educación formal durante su juventud, obtuvo un doctorado en psicología.
Su trabajo se basó en las influencias freudianas, pero también incorporó aspectos tanto de la psicología cognitiva como del humanismo. La teoría de la construcción personal de Kelly sugirió que las personas forman sus propias ideas únicas sobre cómo funciona el mundo, que luego utilizan para interpretar información y experiencias.
