Si bien el trastorno de pánico y el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) comparten algunos síntomas comunes, como la preocupación excesiva, son dos condiciones de salud mental separadas y distintas. Adquirir conocimientos sobre estas dos afecciones comunes de salud mental puede ser el primer paso para ayudarse a sí mismo o a un ser querido.
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Ataques de pánico recurrentes
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Miedo a volverse loco o perder el control
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Sentimientos de irrealidad (desrealización) o estar separado de uno mismo (despersonalización)
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Preocupación excesiva por un ataque futuro
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Dolor en el pecho, temblores y sacudidas
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Ritmo cardíaco acelerado, dificultad para respirar
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Preocupación excesiva por los acontecimientos de la vida cotidiana.
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Pensamientos preocupantes que interfieren con el funcionamiento diario
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Problemas para dormir, fatiga, tensión muscular.
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Irritabilidad
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Sensación de tener la mente en blanco o problemas de concentración
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Problemas digestivos
Características del trastorno de pánico
El trastorno de pánico se caracteriza por ataques de pánico inesperados y recurrentes que ocurren sin la presencia de un peligro real. El «Manual de diagnóstico y estadística para los trastornos mentales» (DSM-5) define un ataque de pánico como la aparición repentina de miedo intenso durante el cual están presentes al menos cuatro de los siguientes síntomas físicos y psicológicos:
- Dolor o malestar en el pecho
- Escalofríos o sofocos
- Sudoración excesiva
- Sentimientos de ahogo
- Miedo a morir
- Miedo a perder el control o «volverse loco»
- Sentirse mareado, inestable, aturdido o débil
- Sentimientos de irrealidad (desrealización) o estar separado de uno mismo (despersonalización)
- Palpitaciones del corazón, palpitaciones o frecuencia cardíaca acelerada
- Náuseas o malestar abdominal
- Sensaciones de entumecimiento y hormigueo (parestesias)
- Sensaciones de dificultad para respirar o asfixia
- Temblando o temblando
Los síntomas de un ataque de pánico generalmente ocurren repentinamente, alcanzan su punto máximo en 10 minutos y luego desaparecen. Sin embargo, algunos ataques pueden durar más o pueden ocurrir en sucesión, lo que dificulta determinar cuándo termina un ataque y comienza otro.
El trastorno de pánico a menudo causa una preocupación excesiva por tener otro ataque de pánico, creando un círculo vicioso.
No es raro que una persona con trastorno de pánico se sienta tan consumida por la preocupación y el miedo que desarrolle cambios de comportamiento, como agorafobia, para evitar entornos o situaciones en las que teme que pueda surgir un ataque de pánico.
Características del TAG
La principal característica del TAG es la preocupación excesiva y generalizada por los acontecimientos de la vida cotidiana. Esta preocupación es difícil de controlar y los pensamientos preocupantes pueden volverse incontrolables.
Para ser diagnosticado con GAD, la preocupación y la ansiedad deben persistir durante más de seis meses e interferir con el funcionamiento diario. Para una persona con GAD, su preocupación y ansiedad pueden hacerse cargo, lo que dificulta que completen las tareas laborales, mantengan relaciones saludables y se cuiden a sí mismos.
Con GAD, una persona puede tener síntomas físicos, pero difieren de aquellos con trastorno de pánico. Los ejemplos comunes de estos síntomas físicos incluyen:
- dolores de cabeza crónicos
- Problemas digestivos como diarrea o malestar estomacal.
- Fatiga
- Irritabilidad
- Tension muscular
- Inquietud
- Problemas para dormir (dificultad para conciliar o permanecer dormido)
El foco de preocupación en el TAG generalmente rodea las circunstancias habituales de la vida (finanzas, problemas laborales, niños, salud) a diferencia del trastorno de pánico, cuando la preocupación ocurre espontáneamente y/o se enfoca en cuándo ocurrirá el próximo ataque de pánico.
Coexistencia de Condiciones
Es posible tener tanto el trastorno de pánico como el TAG. Tampoco es raro que el trastorno de pánico y el TAG coexistan con trastornos del estado de ánimo como el trastorno depresivo mayor, otros trastornos de ansiedad como el trastorno de ansiedad social o un trastorno por uso de sustancias.
Para complicar aún más el panorama, algunas afecciones médicas, como una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), enfermedades cardíacas, pulmonares o enfermedades neurológicas como un accidente cerebrovascular, pueden imitar los síntomas de un trastorno de pánico o TAG. Por eso es importante buscar la atención de un profesional de la salud para garantizar una evaluación y un diagnóstico adecuados, y para comenzar un curso de tratamiento.
Una palabra de Psyathome
Los síntomas del trastorno de pánico y el TAG pueden ser incapacitantes y afectar tanto la calidad de vida como el funcionamiento diario de una persona. Pero la buena noticia es que con tratamiento profesional, la gran mayoría de las personas con trastorno de pánico o TAG pueden obtener un alivio significativo de sus síntomas. Cuanto antes se haga el diagnóstico y se inicie el tratamiento, mejor.
Si tiene síntomas de trastorno de pánico, GAD o ambos, hable con su médico u otro proveedor de atención médica. A veces, comenzar y comunicarse es el paso más difícil, pero te alegrarás de haberlo hecho.
