El estigma de la ansiedad social no es diferente del estigma que rodea a cualquier otro trastorno de salud mental. Si bien el estigma puede tomar una forma ligeramente diferente que, por ejemplo, contra la esquizofrenia o el trastorno límite de la personalidad (TLP), el resultado es el mismo: las personas se sienten avergonzadas por un problema sobre el que tienen poco control.
En el caso del trastorno de ansiedad social (SAD), lo que más temen las personas, la evaluación negativa de los demás, se convierte en su realidad. No es suficiente que sus propias mentes hagan que se preocupen sin cesar por lo que piensan los demás, pero ahora tienen la confirmación de que las personas, de hecho, tienen opiniones negativas sobre ellos.
Aunque vivimos en una época en la que existen tratamientos efectivos para muchas enfermedades mentales, incluida la ansiedad social, las personas aún pasan meses, años, décadas e incluso vidas sin recibir tratamiento. Es una situación desafortunada que solo se revertirá poniendo la salud mental al frente de la atención médica y la percepción pública.
¿Qué es el estigma?
Retrocedamos un poco. ¿Qué es exactamente el estigma? En el sentido más simple, el estigma se refiere a devaluar a una persona en función de alguna característica de esa persona. Por lo general, podríamos pensar que el estigma está relacionado con ser de un determinado origen étnico o provenir de una determinada clase económica.
En el caso de la enfermedad mental, el estigma puede estar presente en el público en general, pero también entre los profesionales de la salud. De esta manera, si piensa en una persona con trastorno de ansiedad social, puede enfrentar críticas de amigos y familiares por no tener un buen desempeño social y puede enfrentar a un médico que pasa por alto los síntomas o los ignora.
También se puede pensar que el estigma está relacionado con la persona que padece la enfermedad o el acto de buscar tratamiento.
Una persona con SAD puede ser estigmatizada por tener síntomas de ansiedad social, pero también puede experimentar estigma por buscar ayuda para un problema que algunos pueden sentir que «está en su cabeza» o que todos enfrentan.
Estigma de ansiedad social
Ya hemos tocado esto un poco, pero el estigma de la ansiedad social tiende a implicar la idea de que la ansiedad social es normal y evitable. Es sólo timidez después de todo, ¿verdad? Es posible que enfrente actitudes condescendientes de amigos o familiares que no creen que la ansiedad sea un problema real y que debería poder «superarlo» por su cuenta.
Entre los niños y adolescentes, incluso puede haber acoso o crueldad como parte del estigma dirigido a quienes tienen ansiedad social. En lugar de sentir simpatía, algunos pueden optar por menospreciar a los niños o adolescentes que ven como débiles o socialmente incómodos.
¿Cuáles son los efectos del estigma?
Desafortunadamente, los efectos del estigma relacionado con el trastorno de ansiedad social son numerosos. A continuación se incluye una lista de algunos de los problemas más apremiantes que el estigma pone en primer plano.
Problemas con la autoestima. Las personas que viven con el estigma de la ansiedad social tienen más probabilidades de experimentar baja autoestima, baja autoeficacia y peor calidad de vida, según un estudio de 2015 en el Revista americana de ortopsiquiatría.
Tratamientos no basados en evidencia. Cuando un trastorno se diagnostica mal o no se diagnostica, esto puede llevar a una persona a buscar tratamientos alternativos que pueden no tener respaldo científico.
Falta de búsqueda de tratamiento. La mayoría de las personas con trastorno de ansiedad social temen admitir que tienen un problema, y el estigma solo lo empeora. Puede temer los efectos en su trabajo y sus relaciones como resultado de admitir que tiene un problema.
Diagnóstico erróneo. El estigma puede llevar a los médicos a diagnosticar erróneamente el SAD, particularmente si no toman en serio los síntomas del trastorno o si no preguntan nada sobre ellos (después de todo, ¿qué paciente socialmente ansioso es probable que mencione el problema por su cuenta)? Tanto el público como los profesionales de la salud pueden no reconocer la ansiedad social como un trastorno o creer que se trata simplemente de una timidez normal.
Mala administración. El estigma puede hacer que un médico no investigue completamente los síntomas o que no comprenda bien los tratamientos apropiados.
Crea barreras para la atención. El estigma externo puede internalizarse en las personas con ansiedad social, lo que las hace aún menos propensas a buscar tratamiento. Si comienza a sentirse mal por la forma en que se siente, será menos probable que admita que tiene un problema y trate de obtener ayuda para solucionarlo.
Crea un ambiente poco solidario. Los problemas de salud mental se tratan mejor en una atmósfera de apoyo. El estigma crea un entorno que carece de apoyo, de modo que es difícil pedir ayuda. Si tiene un problema de salud mental, el apoyo es clave, especialmente en las primeras etapas. Imagínese, como una persona con SAD, llamando a su médico y la recepcionista le habla de manera crítica.
Ideación suicida. En el peor de los casos, una persona puede sentirse incapaz de obtener ayuda debido al estigma y tener pensamientos suicidas, especialmente si el SAD se combina con otro problema de salud mental, como depresión o trastorno bipolar.
Fuente del estigma
Podemos comenzar a comprender mejor cómo contrarrestar el estigma aprendiendo qué lo causa. En general, la principal causa del estigma es la falta de comprensión. Esta falta de comprensión puede deberse a que una persona nunca ha experimentado una enfermedad mental por sí misma o porque no es consciente de los tipos de trastornos mentales que existen (o que el trastorno de ansiedad social es uno de ellos).
Cómo reducir el estigma
Ahora, llegamos al mensaje más importante: ¿cómo podemos reducir el estigma relacionado con el trastorno de ansiedad social? Desafortunadamente, no será una solución simple y requerirá cambios de actitud a través de la educación. A continuación se presentan algunos pasos que usted, el público y las profesiones de la salud mental pueden tomar para reducir el impacto del estigma:
Mensajes de servicio público. Sí, así es, buenos viejos mensajes de servicio público. Piense en estos como comerciales para el bien mejor. Si salen y se escuchan suficientes veces, el mensaje comienza a transmitirse. Mientras que en el pasado estos solían estar en la televisión o la radio, los nuevos medios y las redes sociales han proporcionado muchos canales para difundir el mensaje. ¿Cuándo fue la última vez que compartió una publicación sobre salud mental en su cuenta de Facebook, Twitter o Instagram?
Hable acerca de sus luchas. ¡Ay! Tal vez suene aterrador, pero imagínate si todos los que tienen TAE le contaran a otra persona sobre algo por lo que pasaron. El elefante en la habitación finalmente podría hacer «puf» y el desorden que se esconde en las sombras podría ver algo de luz. ¿Cuándo fue la última vez que contaste una historia sobre tu ansiedad social? Es posible que se sorprenda de quién puede identificarse o quién también podría tener una historia.
Anime a la gente a leer libros. Sí, realmente puede ser así de simple. Anime a sus amigos, familiares, colegas y vecinos a leer historias reales sobre enfermedades mentales. Estos libros pueden ser experiencias reveladoras, especialmente para aquellos que nunca han experimentado tales cosas de primera mano. Si es familiar de alguien con enfermedad mental, lea estos libros usted mismo.
Comparte tu experiencia como celebridad. Gracias Donny Osmond, Barbra Streisand, Zack Greinke, Jonathan Knight y otros por compartir sinceramente sus luchas. Si eres una celebridad con ansiedad social, cuenta historias o escribe un libro sobre lo que has pasado. La gente te admira y tienes la oportunidad de ayudar a reducir el estigma que rodea a este trastorno.
Estar abierto. Esto se aplica a todos, pero dirijámoslo al público y a los profesionales de la salud mental. Al público: esté abierto a la posibilidad de que no todos experimenten la vida de la manera en que usted lo hace. Esté abierto a aprender y comprender las luchas de los enfermos mentales. A los profesionales de la salud mental: esté abierto a la posibilidad de que la persona sentada en su oficina pueda tener un problema diferente que no está compartiendo. Haga preguntas sobre los síntomas de ansiedad social y tome las respuestas con seriedad.
Rompe el silencio. A nivel mundial, trabajemos para romper el silencio sobre la salud mental para el trastorno de ansiedad social y todas las enfermedades mentales. Sigamos los pasos de países como Australia y el Reino Unido que están trabajando para integrar la atención y la terapia de salud mental como parte de la atención de rutina.
Una palabra de Psyathome
¿Se siente motivado para reducir el estigma hacia la ansiedad social y las enfermedades mentales? ¿O es usted una persona que vive con ansiedad social no diagnosticada y espera una oportunidad para compartir su historia y obtener ayuda? Independientemente de su situación, existen numerosos «pequeños pasos» que puede tomar para ayudar a reducir el estigma o avanzar hacia la auto-revelación. Considere sus opciones, elija el paso más pequeño que pueda tomar que lo llevará a moverse en la dirección correcta y luego actúe.
