Solo dos meses de meditación podrían mejorar la eficiencia cerebral

El interés en cultivar una práctica de meditación ha aumentado durante la pandemia. Según un informe de inteligencia de la tienda de aplicaciones, las 10 principales aplicaciones de bienestar mental en inglés se acercaron a los 10 millones de descargas combinadas en abril de 2020, que son 2 millones más que en enero de 2020. Las tres principales de esas aplicaciones se centran en la meditación.

Esto tiene sentido, ya que se ha demostrado que la meditación regular reduce los síntomas de ansiedad, depresión e insomnio, e incluso puede reducir la presión arterial—todas las ocurrencias comunes en una pandemia global. Pero una nueva investigación muestra que también podría haber un beneficio para la función cerebral. Un estudio reciente que analizó los beneficios cognitivos de la meditación descubrió que solo ocho semanas de práctica constante pueden acelerar el cambio de una mente errante a una concentrada.

La investigación

Centrándose en un tipo de meditación más adecuado para principiantes, los investigadores de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas Thomas J. Watson de la Universidad de Binghamton descubrieron que dos meses de práctica constante aumentaron la velocidad del cerebro para cambiar entre sus dos estados generales de conciencia.

El método utilizado en el estudio, llamado meditación de atención enfocada (FAM, por sus siglas en inglés), comúnmente sirve como una introducción a la práctica para un meditador novato. En FAM, se instruye a los participantes para que pongan toda su atención en un objeto externo o en una sensación interna, como la respiración. Cada vez que la mente divaga, se les indica que vuelvan a centrar su atención en el punto focal.

Investigador de estudios y practicante de meditación desde hace mucho tiempo. Dr. George Weinschenk, impartió una clase de meditación que suministró la muestra del estudio. Diez participantes recibieron instrucciones de meditar cinco veces por semana durante al menos 10 o 15 minutos y llevar un diario durante su práctica. Para monitorear la función cerebral, se sometieron a resonancias magnéticas funcionales al comienzo del estudio y al final de los dos meses.

Los escaneos al final del estudio revelaron conexiones fortalecidas entre las dos redes en el cerebro que coinciden con la atención enfocada y una mente errante o soñar despierto. Después de ocho semanas de meditación, los participantes pudieron concentrarse más rápidamente.

“Cualquier actividad que requiera una capacidad de respuesta más rápida podría beneficiarse”, dice Weinschenk. “Pienso en pilotear un avión, responder a emergencias o simplemente aprender a escucharnos en tiempo real cuando surge la necesidad”.

Si bien el estudio viene con limitaciones sustanciales, como el tamaño pequeño de la muestra y la falta de un grupo de control, estudios anteriores también han demostrado que el potencial para alterar la función cerebral aumenta con la práctica continua de FAM.

Los estudios futuros requerirán más participantes y un período de seguimiento más prolongado para confirmar los efectos de la meditación sobre la actividad funcional. Weinschenk señala que se están planificando estudios similares entre grupos como los adultos mayores. autor del estudio Dr. Weiying Daicuya investigación gira en torno a la función cerebral y el impacto de la enfermedad, planea continuar explorando las formas en que la meditación puede mitigar los problemas funcionales causados ​​por condiciones como la enfermedad de Alzheimer y el autismo.

Desarrollar una práctica de meditación

Psicólogo Dra. Lori Rylandse desempeña como director clínico en Centros de tratamiento Pinnacle, donde la meditación es una estrategia común para tratar enfermedades mentales y adicciones. Ella señala que, con una práctica regular de meditación, obtienes los beneficios mentales de reservar tiempo para concentrarte en vivir el momento presente.

“Es probable que uno descubra que cuando nuestros pensamientos y factores estresantes entran en una espiral negativa, rara vez el problema es lo que está sucediendo ahora”, dice ella. “La mayor parte del tiempo, reflexionamos sobre los errores que cometimos en el pasado, las heridas que nos infligieron en el pasado o las preocupaciones sobre lo que podría suceder en el futuro que tal vez no podamos controlar. Una práctica diaria de meditación mejora la capacidad de volver al momento presente y mejorar nuestra respuesta al ahora”.

Reflejando la singularidad de cada individuo, ninguna forma de meditación es única para todos. Se necesita tiempo para cultivar una práctica que funcione para ti.

“La práctica de meditación que desarrolles será muy personal para ti”, dice Ryland. “La mejor forma de empezar es adaptar la práctica a tu vida de forma sostenible. Si tienes una hora para meditar por día, eso es genial. Si solo tienes 10 minutos, también genial. El punto es establecer una práctica y apegarse a ella”.

Ryland señala que, a menudo, la parte más difícil de la meditación es comenzar una práctica. Muchas personas parten con la expectativa de alcanzar un estado de dicha relajada, y cuando la mente divaga, se frustran y sienten que “lo están haciendo mal”.

“Si eres consciente de lo que sucede en tu mente y cuerpo, es más probable que observes que te sientes estresado y tenso algunos días o que tu mente está compitiendo con otros”, dice ella. “Notar lo que es no siempre puede ser agradable. Si te das cuenta, significa que lo estás haciendo correctamente”.

La constancia y la paciencia son la clave. Las investigaciones han demostrado que pueden pasar semanas o meses antes de que un nuevo comportamiento se convierta en un hábito. Cuando su práctica se convierte en un hábito, los beneficios brillan regularmente en la vida diaria.

“Se llama ‘práctica’ por una razón”, dice Ryland. “Te presentas y practicas incluso cuando es frustrante y confías en que estás mejorando. Con la práctica constante, descubrirá que está mejorando con el tiempo y notando cambios duraderos”.