Lidiando con las Preocupaciones de Salud Mental Pre-COVID Después de la Pandemia

La pandemia llevó a algunas personas que nunca habían experimentado problemas de salud mental a un nuevo territorio mientras navegaban por encuentros con una variedad de desafíos emocionales por primera vez en sus vidas.

Para algunos, esas preocupaciones comienzan a disiparse. La ansiedad situacional por contraer el virus se siente menos intensa para quienes están vacunados. Es posible que la depresión situacional debido al aislamiento ya no sea una preocupación para las personas que están emocionadas de volver a su estilo de vida anterior a la COVID.

Pero para aquellas personas que ya vivían con problemas de salud mental antes de la pandemia, se debe mantener el apoyo continuo de los profesionales de la salud mental y la compasión de las redes de apoyo a medida que el mundo se reabre. Muchos esperan un cambio en nuestras normas culturales para promover una mayor aceptación y afirmación de las personas que viven con enfermedades mentales.

Cómo COVID-19 afectó las condiciones de salud mental preexistentes

Pixie Kirsch Nirenberg, LSW, es terapeuta en práctica privada en el área de Filadelfia. Dicen que la pandemia golpeó con más intensidad a los grupos de personas marginadas que a las que tienen menos barreras de apoyo y atención.

Explican que las personas que se enfrentan al aislamiento social, incluidas las personas mayores, las que no tienen acceso a la tecnología debido a una discapacidad, la pobreza o el estilo de vida, y las que se estaban recuperando del abuso y la dependencia de sustancias o lidiando con traumas, se vieron especialmente afectadas.

Jeffrey Cohen, Psicología, es psicóloga clínica en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia. Él dice que «aunque el acceso a la atención aumentó para algunos a través de la telemedicina, otros en realidad perdieron el acceso a lo que necesitaban».

«Las personas que experimentan una mayor cantidad de síntomas y las que requieren desintoxicación médica o programas residenciales se benefician de los tipos de atención en persona que se limitaron durante la pandemia», explica Cohen.

Pixie agrega que «la opresión estructural es una forma de trauma y las personas que tienen identidades y experiencias marginadas soportan continuamente ese trauma. Esto afectó negativamente su salud mental antes de la pandemia, pero debido a que la pandemia destacó las disparidades, muchos que vivían con preocupaciones preexistentes sintieron que su síntomas exacerbados».

Pixie cita las luchas de las personas trans, especialmente los jóvenes, que a menudo encontraron barreras serias y consistentes para el bienestar causadas por su falta de apoyo y recursos.

Cuando las recomendaciones de distanciamiento social aumentaron las barreras para que las personas se conectaran con familiares «elegidos» o miembros no biológicos de la comunidad que a menudo viven en diferentes hogares, algunas personas perdieron el acceso a todas sus redes de apoyo y a la ayuda profesional.

Encontrar atención de calidad

Jonah, de 33 años, una persona transmasculina y no binaria, buscó apoyo para el trastorno depresivo mayor (MDD), el TDAH, el trastorno de trauma complejo (C-PTSD) y el autismo antes de la pandemia. Estaban conociendo a un nuevo terapeuta que decidieron que no encajaba bien, pero debido a la escasez de proveedores, sintieron que no había otras opciones de ayuda.

Antes de la pandemia, los mayores problemas de Jonah eran el funcionamiento ejecutivo y la motivación, así como la ansiedad social y un trastorno del procesamiento auditivo. Como ya estaban trabajando desde casa cuando apareció el COVID-19 en su ciudad, su jornada laboral no cambió mucho, pero la idea de salir de casa por cualquier cosa se volvió mucho más debilitante.

Algunos días, el trabajo era la única tarea que Jonah tenía la energía mental para realizar, y otros días, no podían hacer eso. Jonah dice que algunas organizaciones y recursos que afirman ayudar a las personas con problemas de salud mental pueden ser explotados o mal administrados. Se retiraron de sus sistemas de apoyo, pero recientemente encontraron a alguien en grupos de apoyo en línea que han sido útiles.

Pixie dice que es importante que los practicantes le recuerden a la gente que está bien no estar bien. El mundo que comienza a reabrirse no eclipsa las preocupaciones preexistentes que tenían las personas antes de Covid-19 o el trauma que las personas han sufrido durante la pandemia.

Pixie explica que los espacios de grupos de apoyo dirigidos por pares suelen ser los entornos menos costosos, más accesibles y más afirmativos porque están dirigidos por y para personas que luchan con las mismas preocupaciones o experiencias específicas. Esto puede ser una adición importante a la atención profesional o una opción sólida de apoyo temporal antes de que la atención profesional esté disponible.

Se necesita un cambio cultural

Jonah espera que debido a que las personas han aprendido mucho sobre la salud mental durante este tiempo, el estigma que rodea a los problemas de salud mental disminuirá.

Antes de la pandemia, sus problemas de salud mental y su identidad trans se informaron a un equipo de liderazgo y se usaron en su contra, lo que provocó una larga evaluación psicológica. Subrayan la importancia de poner fin a la estigmatización prestando atención a cualquier vilipendio problemático y bromas sobre la salud mental o la marginación.

«Si vemos la salud mental como un defecto personal y le pedimos a la gente que se recupere por sí misma, le estamos diciendo a la gente que necesita arreglarse y que debe arreglarse a sí misma. Mi mayor esperanza es que las personas que quizás no hayan entendido la salud mental salud o no se vieron afectados por ella antes, ahora vemos que los entornos en los que nos encontramos tienen efectos drásticos en la salud mental», dice Pixie.

Cohen agrega que los lugares de trabajo deberían normalizar las licencias por enfermedad pagadas y la importancia de tomar días de salud mental. Agrega: «Un lugar de trabajo con líderes que rara vez se toman un tiempo libre y nunca se toman días de salud mental puede crear un ambiente tóxico donde las personas tienen miedo de tomarse un tiempo libre y, por lo tanto, es más probable que se quemen». Los líderes deben continuar brindando los mismos niveles de flexibilidad, apoyo y comprensión que brindaron a quienes lucharon durante la pandemia.

Para las personas neurodivergentes, la flexibilidad en el lugar de trabajo es clave. Jonah dice: «Hemos pasado toda nuestra vida con un conocimiento muy íntimo de lo que debemos hacer para funcionar en la sociedad. Confía en que si decimos que podemos hacer un trabajo, podemos hacer un trabajo, incluso si no lo hacemos». usen la misma ruta, técnica o horario que están acostumbrados a ver».

El cambio sistémico también puede perseguirse a nivel legislativo. Pixie insta a las personas a votar por representantes que prioricen la atención de la salud mental, así como otros temas que impacten la salud mental, incluida la cobertura de seguros y los problemas relacionados con la pobreza y la marginación.

Cohen dice que las personas a veces reciben atención que en realidad no ayuda, y agrega: «Necesitamos leyes que aseguren que las personas que buscan tratamiento de salud mental tengan acceso a un tratamiento basado en evidencia, que es un tratamiento respaldado por estudios científicos». Aboga por leyes que promuevan la atención basada en la medición, que evalúa los síntomas para garantizar que los clientes mejoren en lugar de empeorar, y mayores reembolsos de seguros para prácticas basadas en evidencia.

Abogar por uno mismo y por los demás

Jonah dice que si surgieron nuevos mecanismos de afrontamiento o aspectos más saludables de la rutina durante el encierro, se apoya la salud mental para mantener esos nuevos hábitos y prioridades en su lugar. Dicen: «Todos los ajustes importantes que hiciste el año pasado no necesitan desaparecer inmediatamente o volver a ser como eran ‘antes'».

Pixie les recuerda a aquellos que están luchando para buscar el apoyo de los aliados. Si tiene una discapacidad documentada, incluidos los problemas de salud mental, las escuelas y los lugares de trabajo deben hacer adaptaciones razonables para usted. Piense en pedir turnos más cortos o descansos más largos para asistir a citas de terapia o grupos de apoyo si es necesario. Pixie dice: «Piensa creativamente, porque puedes pedir cualquier cosa».

Jonah explica que una de las partes más difíciles de compartir sus problemas de salud mental es que los amigos y aliados a menudo no saben cómo reaccionar. Instan a las personas a evitar expresiones incómodas y comprensivas, ofreciendo palabras de aliento, tratando de relacionarse con las experiencias de otras personas u ofreciendo consejos no solicitados. En cambio, resaltan la importancia de escuchar sin juzgar.

Pixie destaca que una de las cosas más importantes que la sociedad puede hacer para apoyar la salud mental es reconocer que la opresión estructural es uno de los principales factores que impactan negativamente en la salud mental.

Subrayan que aquellos con problemas de salud mental crónicos y preexistentes saben cómo otros pueden apoyarlos mejor, pero depende de los aliados preguntar cómo ayudar. Dicen: «Le quitamos la agencia a las personas cuando creamos sistemas que no benefician a todos. Lo mejor que podemos hacer en ese caso es devolver el poder a las manos de las personas que lo necesitan».

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