Por qué los recuerdos estresantes sobresalen en nuestras mentes

¿Por qué apenas podemos recordar lo que desayunamos, pero no podemos olvidar los momentos estresantes de nuestras vidas? Investigaciones recientes pueden haber descubierto la razón clave por la cual.

En un estudio publicado este mes en la revista Biología actual, un equipo de investigadores de Alemania sometió a personas a una simulación de entrevista de trabajo estresante y luego analizó su actividad cerebral cuando recordaron aspectos del evento. Los resultados mostraron que los cerebros de las personas formaban recuerdos estrechamente vinculados de objetos en escenarios estresantes, lo que potencialmente los hacía más distintos en la mente.

Echemos un vistazo más de cerca a la investigación sobre los recuerdos estresantes, junto con consejos sobre cómo sentirse menos desencadenados por ellos.

El estudio

Para el estudio, los investigadores de la Ruhr-University Bochum reclutaron a 64 personas para que participaran en una entrevista de trabajo simulada frente a dos gerentes de contratación. Aproximadamente la mitad del grupo (33 participantes) experimentó una versión estresante de la simulación, en la que los entrevistadores se mostraron neutrales y reservados. Los demás participaron en una entrevista de trabajo más amistosa con gerentes de contratación alentadores y la libertad de compartir sus aspiraciones y pasatiempos.

A lo largo de las entrevistas, los participantes estuvieron expuestos a 24 objetos (como una lata de refresco, una bolsa de pastillas para la tos, una tetera y una engrapadora). Los entrevistadores utilizaron alrededor de la mitad de los objetos frente a cada participante.

Al día siguiente, los participantes se sometieron a exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) y pruebas de memoria relacionadas con los objetos del día anterior. Los resultados mostraron que aquellos que participaron en la entrevista estresante tenían un recuerdo más fuerte de los objetos que aquellos en el grupo de entrevista amistosa.

Los investigadores también encontraron que los rastros de memoria de los objetos utilizados en la entrevista estresante estaban más estrechamente relacionados que los de los objetos que no se habían utilizado. Dado que los escáneres cerebrales de los participantes del grupo de entrevistas amistosas no arrojaron este resultado, sugiere que el cerebro puede diferenciar los recuerdos estresantes de otras experiencias.

“Los recuerdos estresantes tienden a ser más fuertes que los recuerdos neutrales porque se activan más áreas del cerebro. Este estudio demostró que las situaciones estresantes recordadas posteriormente activaban tanto el hipocampo como la amígdala”, explica jon nashCMHC, un consejero clínico de salud mental licenciado en Thriveworks en Sandy, Utah, que se especializa en ansiedad y trauma. “Donde hay más conexiones, el recuerdo puede tener más detalles”.

Si bien el estudio profundiza la comprensión científica de la forma en que los eventos estresantes se imprimen en nuestros cerebros, se necesita más investigación para comprender cómo otros factores pueden afectar este fenómeno, dice Desreen N. DudleyPsyD, consultora de calidad en salud mental y psicóloga clínica de Teladoc.

“Si bien es cierto que todos podemos mostrar una tendencia a recordar recuerdos más emocionales y traumáticos con más facilidad que aquellos que son más neutrales, creo que hay factores importantes que influyen en la medida en que tales recuerdos emocionales persisten en la mente de uno y tienen un impacto negativo en la vida de uno. » ella dice.

El Dr. Dudley continúa: «Por ejemplo, otra investigación ha encontrado que los recuerdos que provocan emociones positivas son más duraderos en comparación con los que provocan emociones negativas, y los recuerdos que provocan emociones negativas se desvanecen con el tiempo, excepto en las personas que informaron haber experimentado depresión».

Por qué se destacan los recuerdos estresantes

Los expertos dicen que puede haber otras razones por las que los recuerdos estresantes pueden sentirse tan fuertes, más allá de los hallazgos de este estudio. Una posible explicación puede tener que ver con las respuestas de miedo primarias de nuestro cerebro, que pueden ser desencadenadas por eventos estresantes.

“En estas respuestas, se liberan diferentes hormonas en nuestro torrente sanguíneo para prepararnos para responder a las situaciones presentadas. La adrenalina es una de esas hormonas que aumentan nuestro nivel de conciencia. Con una mayor conciencia, no sorprende que se puedan recordar más detalles”, explica Nash.

Otra razón por la que los recuerdos estresantes pueden sentirse más vívidos es porque esas situaciones desafiantes nos enseñan lecciones importantes que nos pueden servir en el futuro, dice el Dr. Dudley.

«Esto puede ser en forma de un error cometido, una relación perdida, una decisión arriesgada o estar expuesto a una amenaza de daño emocional o físico que desencadenó la respuesta protectora del sistema nervioso autónomo del cerebro de lucha, huida o congelación», dijo. dice. “Los recuerdos estresantes tienden a persistir con el fin de que las personas estén más alertas para reconocer signos de una situación similar, lo que puede conducir a los mismos sentimientos negativos, de modo que sean más hábiles para evitarlo”.

Manejar el impacto de los recuerdos negativos

Ciertas condiciones de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), pueden hacer que las personas revivan recuerdos estresantes una y otra vez. Pero incluso las personas sin condiciones diagnosticadas pueden pensar en cosas que preferirían olvidar, como una discusión con un ser querido o una entrevista de trabajo que salió mal. ¿Cómo podemos atenuar el efecto de los recuerdos negativos en nuestro bienestar emocional?

“Muchas investigaciones muestran que los recuerdos estresantes que tienen resultados problemáticos, como niveles intrusivos de recuerdo o niveles angustiosos de emociones al recordar, ocurren porque el recuerdo se deja sin resolver. La terapia puede ayudar a crear las resoluciones necesarias y tener un resultado duradero en la respuesta emocional”, dice Nash.

También puede usar técnicas para trabajar con recuerdos estresantes por su cuenta. El Dr. Dudley sugiere llevar un diario sobre el recuerdo, desafiar sus creencias o pensamientos sobre ese recuerdo y crear un plan de acción para cuando esté expuesto a los desencadenantes de ese recuerdo.

“Recuérdese que es solo un recuerdo, algo que ya sucedió, y un recuerdo no puede lastimarlo”, dice ella.