La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario grave, y en ocasiones mortal, que afecta al 0,3 % al 0,4 % de las mujeres jóvenes en los Estados Unidos. Los adolescentes entre 15 y 24 años con anorexia tienen 12 veces más riesgo de morir en comparación con sus pares de la misma edad. Debido a que la enfermedad a menudo comienza en la adolescencia y puede ser fatal si no se trata, es importante que los padres conozcan los signos de la anorexia en la adolescencia.
Signos de anorexia en adolescentes
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario que hace que la persona restrinja severamente lo que come o bebe. Una persona con anorexia a menudo tiene bajo peso, pero continúa sintiéndose con sobrepeso o “gorda”. A menudo existe un gran temor a aumentar de peso, a pesar de que la persona tiene un peso inferior al normal.
Hay muchos y variados signos de anorexia en los adolescentes, incluidos síntomas físicos y emocionales/conductuales. No todos los adolescentes con anorexia nerviosa están demacrados. La anorexia nerviosa también se puede diagnosticar en personas que han perdido mucho peso recientemente y tienen lo que muchos considerarían «peso normal».
Signos físicos:
- Piel seca o erupción cutánea
- Erosión del esmalte dental
- Siento frio
- Mala calidad de las uñas
- Adelgazamiento del cabello
Signos emocionales o de comportamiento:
- Saltarse comidas frecuentes con la familia y/o negar el hambre
- Ansiedad a la hora de comer, alegando que ya han comido y/o inventando excusas para evitar las comidas
- Prepara comidas elaboradas para amigos o familiares, pero rara vez las come
- Cortar la comida en pedazos pequeños o moverla para que parezca que está comiendo
- Usar ropa grande y holgada para cubrir su cuerpo.
- Retirarse de amigos y saltarse funciones sociales.
- Pasar una cantidad excesiva de tiempo en el gimnasio o entrenando para deportes
- Quejarse de ser «gordo» u obsesionarse con las partes «defectuosas» de su cuerpo
- Centrarse en las etiquetas nutricionales de manera excesiva o probar constantemente dietas restrictivas (como no comer carbohidratos ni grasas)
- Estar de mal humor, ansioso o deprimido
- Desarrollar rituales con respecto a la comida (comer los alimentos en un orden determinado, masticar en exceso, etc.)
Consecuencias
Los adolescentes con anorexia nerviosa privan a sus cuerpos de suficientes calorías y nutrientes, lo que puede provocar una variedad de consecuencias para la salud física, que incluyen:
- Anemia (deficiencia de hierro)
- Amenorrea: si la anoréxica es mujer, es posible que nunca tenga su primer período o que sus períodos se detengan o se vuelvan menos frecuentes.
- Huesos quebradizos (osteoporosis)
- Disminución de la testosterona (en niños con trastornos de la alimentación)
- Disminución de la hormona tiroidea
- Deshidratación/insuficiencia renal
- Retraso en la maduración física (debido a la disminución de la hormona del crecimiento)
- Piel seca
- Edema (hinchazón)
- Desequilibrio de electrolitos (que puede provocar convulsiones)
- Problemas gastrointestinales (hinchazón, estreñimiento)
- Crecimiento de vello fino y suave sobre el cuerpo (lanugo)
- Perdida de cabello
- Cardiopatía
- Esterilidad
- Ritmo cardíaco irregular o anormalmente lento
- Desmayo
- Presión arterial baja
- Pérdida de memoria/desorientación
- Debilidad muscular y pérdida de músculo.
- Mala circulacion
- Debilidad y cansancio
Además de las complicaciones físicas, la anorexia se ha relacionado con una variedad de consecuencias emocionales y de salud mental, incluida la baja autoestima. Muchos adolescentes con anorexia suelen ser perfeccionistas empedernidos.
A pesar de que suelen sacar buenas notas y sobresalir en las actividades extraescolares, suelen tener baja autoestima y la necesidad de controlar a las personas y las cosas que les rodean. Estos rasgos de personalidad pueden ser obvios o sutiles, pero pueden indicar una tendencia a la anorexia.
Los adolescentes con anorexia nerviosa también pueden tener trastornos de salud mental concurrentes, que incluyen:
- Desórdenes de ansiedad
- Depresión
- Trastorno por uso de sustancias
Tratamiento para la anorexia en adolescentes
Si sospecha que su adolescente puede tener un trastorno alimentario, busque tratamiento inmediato. Hable con el médico de su adolescente acerca de sus inquietudes y analice las opciones de tratamiento, que a menudo apuntan a:
- Restaurar el peso y la nutrición que se ha perdido debido a dietas severas y purgas.
- Tratar cualquier trastorno psicológico, como la distorsión de la imagen corporal, la baja autoestima y los conflictos interpersonales o emocionales.
- Lograr una remisión y rehabilitación a largo plazo, o una recuperación completa
No existe un tratamiento único para todos, pero ha habido avances significativos en el tratamiento de adolescentes con anorexia durante la última década. El tratamiento debe ser guiado por un médico y un profesional de la salud mental que se ocupe de la salud psicológica y física del adolescente durante todo el proceso de tratamiento.
La intervención temprana mejora las posibilidades de que un adolescente se recupere exitosamente de un trastorno alimentario, así que no espere para buscar tratamiento para su ser querido. Su primer paso puede ser comunicarse con el médico de atención primaria de su adolescente acerca de los trastornos alimentarios, los signos que puede estar notando y las posibles formas de ayudar.
El tratamiento de un trastorno alimentario puede consistir en rehabilitación nutricional y psicoterapia, incluida la terapia individual (terapia centrada en el adolescente), la terapia familiar (terapia familiar sistémica) o incluso el tratamiento residencial. No existen medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento de la anorexia.
Una palabra de Psyathome
Cuidar a un adolescente con un trastorno alimentario puede ser aterrador y abrumador y, lamentablemente, no hay una solución fácil. Debido a la naturaleza complicada de la enfermedad, es fundamental contar con la ayuda de profesionales junto con otros padres que tengan experiencia con los trastornos alimentarios. Comience hoy por informarse sobre los signos de la anorexia, crear un sistema de apoyo sólido y recordarse que la recuperación de su hijo adolescente es posible.
