La soledad infantil puede tener implicaciones a largo plazo para la salud mental

Los niños que estuvieron atrapados en casa o fuera de la escuela durante semanas o meses durante la pandemia podrían enfrentar impactos en la salud mental, tanto ahora como en el futuro, según una nueva revisión de la evidencia existente sobre la soledad infantil.

La revisión sistemática rápida de 83 artículos, publicados en la Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente, encontró que la soledad está asociada con la depresión y la ansiedad en los niños, y aquellos que se sienten solos durante períodos más largos de tiempo podrían verse más afectados.

«Existe evidencia de que la soledad está asociada con resultados posteriores de salud mental, hasta nueve años después», dice María Cargas, doctor en psicología clínica, coautor de la revisión y profesor titular en el departamento de psicología de la Universidad de Bath. «Es probable que la soledad tenga un impacto en la autoestima, la confianza en uno mismo y el bienestar también».

Los hallazgos de la revisión

Según la evidencia existente, los investigadores encontraron que los niños y adolescentes tienen más probabilidades de experimentar síntomas de salud mental «durante y después de que termine el aislamiento forzoso». Esos síntomas también podrían aumentar si continúa el aislamiento forzoso, dice.

«Sabemos que durante la pandemia, los niños y los jóvenes han tenido oportunidades limitadas de ver a sus compañeros en particular», dice Loades. «La evidencia que recopilamos sugiere que aquellos que han experimentado una soledad prolongada durante el encierro pueden verse más afectados por problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, tanto a corto como a largo plazo».

La revisión también enumeró «la duración de la cuarentena, los temores de infección, el aburrimiento, la frustración, la falta de los suministros necesarios, la falta de información, las pérdidas financieras y el estigma» como factores que «parecen aumentar el riesgo de resultados psicológicos negativos». El cierre de escuelas, que podría conducir al aislamiento, también podría aumentar el riesgo de ansiedad y depresión.

Lo que esto significa para los cuidadores y maestros

Los padres, tutores y el personal de la escuela deben recordar dos puntos clave de la revisión, según Antonio PuliaficoPhD, profesor asociado de psicología médica (en psiquiatría) en el Centro Médico de la Universidad de Columbia que no está afiliado a la revisión.

Primero, esa conexión social es importante para el desarrollo de los niños, y los niños deben socializar regularmente de manera segura durante la pandemia.

En segundo lugar, «necesitamos equilibrar las medidas para minimizar la propagación de COVID-19 con estrategias para apoyar la salud socioemocional de nuestros niños», dice Puliafico. «No es necesariamente esencial que todos los niños y adolescentes asistan a la escuela en persona y, de hecho, puede que no sea seguro que los niños asistan a la escuela en ocasiones durante el próximo año. Sin embargo, para los niños que no asisten físicamente a la escuela, es importante construir y mantener otras oportunidades sociales significativas».

Sugiere ayudar a los niños a socializar a través de chats grupales en línea, videollamadas o redes sociales. «Dadas las opciones limitadas para la socialización en persona, puede ser importante que los padres sean más flexibles con respecto al tiempo que sus hijos dedican a estas actividades en línea», dice Puliafico.

Aún así, los padres deben vigilar las actividades en línea de los niños para asegurarse de que las estén usando de una manera positiva que mantendrá las conexiones sociales. «Por ejemplo, observar pasivamente las publicaciones en las redes sociales de otros puede aumento sentimientos de soledad en un adolescente», dice.

Qué hacer si su hijo tiene dificultades

Una de las primeras cosas que los padres o tutores pueden hacer si su hijo se siente solo o tiene síntomas de depresión o ansiedad es hablar con él. Puliafico recomienda hablar con ellos regularmente sobre cómo se sienten y preguntarles qué podría ayudarlos a sentirse menos solos.

«Asegúrese de que sus hijos tengan algunos puntos de venta sociales seguros para el COVID, ya sea en la escuela o fuera de la escuela», dice. «Comuníquese con la escuela de su hijo si le preocupa que se sienta socialmente aislado, incluso si su hijo no asiste físicamente a la escuela».

Los niños también pueden beneficiarse de hablar con un terapeuta. «Los enfoques como la terapia cognitivo-conductual (TCC) ayudan a los jóvenes a desarrollar formas de controlar sus pensamientos y probar diferentes formas de hacer las cosas para ayudarlos a sentirse mejor y permitirles hacer las cosas que quieren hacer en la vida». dice Loades, y agrega que también hay evidencia tentativa de que adoptar un nuevo pasatiempo podría ayudar a los jóvenes a sentirse menos solos.

Los cuidadores, maestros y profesionales de la salud mental también deben ser flexibles cuando se trata de apoyar a los niños durante la pandemia, dice Puliafico. «Ayudar a nuestros hijos a construir y mantener la conexión con sus compañeros es esencial durante este tiempo», dice.

«Estas conexiones pueden parecer diferentes a las del pasado y, en particular, pueden implicar más socialización en línea, pero siguen siendo vitales para el desarrollo saludable y el bienestar de nuestros niños».

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.