Si bien puede pensar en el desarrollo infantil como algo que comienza durante la infancia, el período prenatal también se considera una parte importante del proceso de desarrollo. El desarrollo prenatal es una época de cambios notables que ayuda a preparar el escenario para el desarrollo psicológico futuro. El cerebro se desarrolla a lo largo del período prenatal, pero continuará pasando por más cambios durante los primeros años de la infancia.
El proceso de desarrollo prenatal ocurre en tres etapas principales. Las primeras dos semanas después de la concepción se conocen como la etapa germinal, la tercera a la octava semana se conoce como el período embrionario y el tiempo desde la novena semana hasta el nacimiento se conoce como el período fetal.
Haga clic en Reproducir para obtener más información sobre las etapas del desarrollo prenatal
Etapa Germinal
La etapa germinal comienza en la concepción cuando el espermatozoide y el óvulo se unen en una de las dos trompas de Falopio. El óvulo fertilizado se llama cigoto. Apenas unas horas después de la concepción, el cigoto unicelular comienza a recorrer la trompa de Falopio hasta el útero.
La división celular comienza aproximadamente de 24 a 36 horas después de la concepción. A través del proceso de mitosis, el cigoto primero se divide en dos células, luego en cuatro, ocho, dieciséis y así sucesivamente. Un número significativo de cigotos nunca progresan más allá de esta primera parte de la división celular, y hasta la mitad de todos los cigotos sobreviven menos de dos semanas.
Una vez que se ha alcanzado el punto de ocho células, las células comienzan a diferenciarse y adquieren ciertas características que determinarán el tipo de células en las que eventualmente se convertirán. A medida que las células se multiplican, también se separarán en dos masas distintivas: las células externas eventualmente se convertirán en la placenta, mientras que las células internas formarán el embrión.
La división celular continúa a un ritmo rápido durante el viaje de aproximadamente una semana desde la trompa de Falopio hasta la pared del útero. Las células se convierten en lo que se conoce como blastocisto. El blastocisto se compone de tres capas, cada una de las cuales se desarrolla en diferentes estructuras en el cuerpo.
- ectodermo: Piel y sistema nervioso
- endodermo: Aparatos digestivo y respiratorio
- mesodermo: Músculo y sistemas esqueléticos
Finalmente, el blastocisto llega al útero y se adhiere a la pared uterina, proceso conocido como implantación. La implantación ocurre cuando las células se acomodan en el revestimiento del útero y rompen pequeños vasos sanguíneos. La red conectiva de vasos sanguíneos y membranas que se forman entre ellos proporcionará alimento para el ser en desarrollo durante los próximos nueve meses. La implantación no siempre es un proceso automático y seguro.
Los investigadores estiman que aproximadamente el 60% de todas las concepciones naturales nunca se implantan correctamente en el útero, lo que da como resultado que la nueva vida termine antes de que la madre se dé cuenta de que está embarazada.
Cuando la implantación es exitosa, los cambios hormonales detienen el ciclo menstrual normal y provocan una gran cantidad de cambios físicos. Para algunas personas, las actividades que antes disfrutaban, como fumar y beber alcohol o café, pueden volverse menos apetecibles, posiblemente como parte de la forma en que la naturaleza protege la vida que crece dentro de ellos.
Etapa embrionaria
En este punto, la masa de células ahora se conoce como embrión. El comienzo de la tercera semana después de la concepción marca el comienzo del período embrionario, un momento en que la masa de células se vuelve distinta como un ser humano. La etapa embrionaria juega un papel importante en el desarrollo del cerebro.
Aproximadamente cuatro semanas después de la concepción, se forma el tubo neural. Este tubo luego se convertirá en el sistema nervioso central, incluida la médula espinal y el cerebro. El tubo neural comienza a formarse junto con un área conocida como placa neural. Los primeros signos de desarrollo del tubo neural son la aparición de dos crestas que se forman a lo largo de cada lado de la placa neural.
Durante los próximos días, se forman más crestas y se doblan hacia adentro hasta que se forma un tubo hueco. Una vez que este tubo está completamente formado, las células comienzan a formarse cerca del centro.El tubo comienza a cerrarse y se forman vesículas cerebrales. Estas vesículas eventualmente se convertirán en partes del cerebro, incluidas las estructuras del prosencéfalo, el mesencéfalo y el rombencéfalo.
Alrededor de la cuarta semana, la cabeza comienza a formarse, seguida rápidamente por los ojos, la nariz, las orejas y la boca. El vaso sanguíneo que se convertirá en el corazón comienza a latir. Durante la quinta semana aparecen los brotes que formarán los brazos y las piernas.
Para la octava semana de desarrollo, el embrión tiene todos los órganos y partes básicos excepto los de los órganos sexuales. En este punto, el embrión pesa solo un gramo y mide aproximadamente una pulgada de largo.
Al final del período embrionario, se han establecido las estructuras básicas del cerebro y el sistema nervioso central. En este punto también se define la estructura básica del sistema nervioso periférico.
La producción de neuronas, o células cerebrales, comienza alrededor del día 42 después de la concepción y, en su mayoría, se completa alrededor de la mitad del embarazo.
A medida que se forman las neuronas, migran a diferentes áreas del cerebro. Una vez que han llegado a la ubicación correcta, comienzan a formar conexiones con otras células neuronales, estableciendo redes neuronales rudimentarias.
Etapa Fetal
Una vez que la diferenciación celular está casi completa, el embrión ingresa a la siguiente etapa y se conoce como feto. El período fetal de desarrollo prenatal marca cambios más importantes en el cerebro. Este período de desarrollo comienza durante la novena semana y dura hasta el nacimiento. Esta etapa está marcada por un cambio y un crecimiento asombrosos.
Los primeros sistemas y estructuras corporales establecidos en la etapa embrionaria continúan desarrollándose. El tubo neural se convierte en el cerebro y la médula espinal y las neuronas continúan formándose. Una vez que estas neuronas se han formado, comienzan a migrar a sus ubicaciones correctas. También comienzan a desarrollarse las sinapsis, o las conexiones entre las neuronas.
Entre la novena y la duodécima semana de gestación (como muy pronto), comienzan a surgir los reflejos. El feto comienza a hacer movimientos reflejos con sus brazos y piernas.
Durante el tercer mes de gestación, los órganos sexuales comienzan a diferenciarse. A fin de mes, todas las partes del cuerpo estarán formadas. En este punto, el feto pesa alrededor de tres onzas. El feto sigue creciendo tanto en peso como en longitud, aunque la mayor parte del crecimiento físico se produce en las últimas etapas del embarazo.
El final del tercer mes también marca el final del primer trimestre del embarazo. Durante el segundo trimestre, o del cuarto al sexto mes, los latidos del corazón se hacen más fuertes y otros sistemas del cuerpo se desarrollan aún más. Se forman las uñas de las manos, el cabello, las pestañas y las uñas de los pies.Quizás lo más notable es que el feto aumenta unas seis veces su tamaño.
Entonces, ¿qué sucede dentro del cerebro durante este importante período del desarrollo prenatal? El cerebro y el sistema nervioso central también se vuelven más sensibles durante el segundo trimestre. Alrededor de las 28 semanas, el cerebro comienza a madurar más rápido, con una actividad que se parece mucho a la de un recién nacido dormido.
Durante el período de siete meses hasta el nacimiento, el feto continúa desarrollándose, aumentando de peso y preparándose para la vida fuera del útero. Los pulmones comienzan a expandirse y contraerse, preparando los músculos para respirar.
Si bien el desarrollo generalmente sigue este patrón normal, hay ocasiones en que ocurren problemas con el desarrollo prenatal. Las enfermedades, la desnutrición y otras influencias prenatales pueden tener un impacto poderoso en cómo se desarrolla el cerebro durante este período crítico.
Una palabra de Psyathome
El desarrollo del cerebro no termina al nacer. Una cantidad considerable del desarrollo del cerebro tiene lugar después del nacimiento, incluido el aumento de tamaño y volumen mientras cambia la estructura. El cerebro se cuadruplica en tamaño entre el nacimiento y el preescolar. A medida que los niños aprenden y tienen nuevas experiencias, se fortalecen algunas redes en el cerebro mientras que se eliminan otras conexiones.
