El cambio es inevitable. Como humanos, crecemos constantemente a lo largo de nuestra vida, desde la concepción hasta la muerte. Los psicólogos se esfuerzan por comprender y explicar cómo y por qué las personas cambian a lo largo de la vida. Si bien muchos de estos cambios son normales y esperados, aún pueden presentar desafíos que las personas a veces necesitan ayuda adicional para manejar.
Los principios del desarrollo normativo ayudan a los profesionales a detectar problemas potenciales y brindan una intervención temprana para obtener mejores resultados. Los psicólogos del desarrollo pueden trabajar con personas de todas las edades para abordar los obstáculos y apoyar el crecimiento, aunque algunos optan por especializarse en un grupo de edad específico, como la niñez, la edad adulta o la vejez.
¿Qué es la psicología del desarrollo?
La psicología del desarrollo es la rama de la psicología que se enfoca en cómo las personas crecen y cambian a lo largo de su vida. Quienes se especializan en este campo no solo se preocupan por los cambios físicos que ocurren a medida que las personas crecen; también analizan el desarrollo social, emocional y cognitivo que ocurre a lo largo de la vida.
Algunos de los muchos problemas con los que ayudan los psicólogos del desarrollo incluyen:
Estos profesionales pasan mucho tiempo investigando y observando cómo ocurren estos procesos en circunstancias normales, pero también están interesados en aprender cosas que pueden alterar los procesos de desarrollo.
Al comprender mejor cómo y por qué las personas cambian y crecen, los psicólogos del desarrollo ayudan a las personas a desarrollar todo su potencial. Comprender el curso del desarrollo humano normal y reconocer los posibles problemas desde el principio puede prevenir dificultades con la depresión, la baja autoestima, la frustración y el bajo rendimiento escolar.
Teorías de la psicología del desarrollo
Los psicólogos del desarrollo a menudo utilizan una serie de teorías para pensar en diferentes aspectos del desarrollo humano. Por ejemplo, un psicólogo que evalúa el desarrollo intelectual de un niño podría considerar la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget, que describe las etapas clave por las que pasan los niños a medida que aprenden.
Un psicólogo que trabaja con un niño también podría querer considerar cómo las relaciones del niño con los cuidadores influyen en su comportamiento, y así recurrir a la teoría del apego de Bowlby.
Los psicólogos también están interesados en observar cómo las relaciones sociales influyen en el desarrollo de niños y adultos. La teoría del desarrollo psicosocial de Erikson y la teoría del desarrollo sociocultural de Vygotsky son dos marcos teóricos populares que abordan las influencias sociales en el proceso de desarrollo.
Cada enfoque tiende a enfatizar diferentes aspectos del desarrollo, como las influencias mentales, sociales o de los padres sobre cómo crecen y progresan los niños.
Cuándo ver a un psicólogo del desarrollo
Si bien el desarrollo tiende a seguir un patrón bastante predecible, hay momentos en que las cosas pueden salirse de su curso. Los padres a menudo se enfocan en lo que se conoce como hitos del desarrollo, que representan habilidades que la mayoría de los niños tienden a mostrar en un cierto punto del desarrollo. Por lo general, se enfocan en una de cuatro áreas diferentes: física, cognitiva, social/emocional y de comunicación.
Por ejemplo, caminar es un hito físico que la mayoría de los niños logran en algún momento entre los 9 y los 15 meses de edad. Si un niño no camina o intenta caminar entre los 16 y los 18 meses, los padres pueden considerar consultar con su médico de familia para determinar si existe un problema de desarrollo.
Si bien todos los niños se desarrollan a ritmos diferentes, cuando un niño no alcanza ciertos hitos a cierta edad, puede haber motivos de preocupación. Al conocer estos hitos, los padres pueden buscar ayuda y los profesionales de la salud pueden ofrecer intervenciones que pueden ayudar a los niños a superar los retrasos en el desarrollo.
Estos profesionales a menudo evalúan a los niños para determinar si podría haber un retraso en el desarrollo, o pueden trabajar con pacientes de edad avanzada que enfrentan problemas de salud asociados con la vejez, como deterioro cognitivo, luchas físicas, dificultades emocionales o trastornos cerebrales degenerativos.
Los psicólogos del desarrollo pueden brindar apoyo a las personas en todos los momentos de la vida que pueden estar enfrentando problemas de desarrollo o problemas relacionados con el envejecimiento.
Etapas de desarrollo
Como puede imaginar, los psicólogos del desarrollo a menudo dividen el desarrollo según varias fases de la vida. Cada uno de estos períodos de desarrollo representa un momento en el que normalmente se alcanzan diferentes hitos. Las personas pueden enfrentar desafíos particulares en cada punto, y los psicólogos del desarrollo a menudo pueden ayudar a las personas que podrían estar luchando con problemas a volver a la normalidad.
Prenatal
El período prenatal es de interés para los psicólogos del desarrollo que buscan comprender cómo las primeras influencias en el desarrollo pueden afectar el crecimiento posterior durante la infancia. Los psicólogos pueden observar cómo surgen los reflejos primarios antes del nacimiento, cómo responden los fetos a los estímulos en el útero y las sensaciones y percepciones que los fetos son capaces de detectar antes del nacimiento.
Los psicólogos del desarrollo también pueden analizar problemas potenciales como el síndrome de Down, el uso de drogas por parte de la madre y las enfermedades hereditarias que podrían tener un impacto en el curso del desarrollo futuro.
NIñez temprana
El período que va desde la infancia hasta la primera infancia es una época de notable crecimiento y cambio. Los psicólogos del desarrollo analizan cosas como el crecimiento físico, cognitivo y emocional que tiene lugar durante este período crítico del desarrollo.
Además de brindar intervenciones para posibles problemas de desarrollo en este punto, los psicólogos también se enfocan en ayudar a los niños a alcanzar su máximo potencial. Los padres y los expertos en atención médica a menudo están atentos para asegurarse de que los niños crezcan adecuadamente, reciban una nutrición adecuada y alcancen los hitos cognitivos apropiados para su edad.
La mitad de la infancia
Este período de desarrollo está marcado tanto por la maduración física como por la mayor importancia de las influencias sociales a medida que los niños avanzan en la escuela primaria.
Los niños comienzan a dejar su huella en el mundo a medida que forman amistades, adquieren competencia a través del trabajo escolar y continúan desarrollando su sentido único de sí mismos. Los padres pueden buscar la ayuda de un psicólogo del desarrollo para ayudar a los niños a lidiar con los posibles problemas que pueden surgir a esta edad, incluidos los problemas sociales, emocionales y de salud mental.
Adolescencia
Los años de la adolescencia son a menudo objeto de considerable interés, ya que los niños experimentan la confusión psicológica y la transición que a menudo acompaña a este período de desarrollo. Psicólogos como Erik Erikson estaban especialmente interesados en ver cómo navegar este período conduce a la formación de la identidad.
A esta edad, los niños a menudo ponen a prueba los límites y exploran nuevas identidades mientras exploran la cuestión de quiénes son y quiénes quieren ser. Los psicólogos del desarrollo pueden ayudar a los adolescentes a lidiar con algunos de los problemas desafiantes exclusivos del período de la adolescencia, como la pubertad, la agitación emocional y la presión social.
Adultez temprana
Este período de la vida suele estar marcado por la formación y el mantenimiento de relaciones. Los hitos críticos durante la edad adulta temprana pueden incluir la formación de vínculos, la intimidad, las amistades cercanas y formar una familia. Aquellos que pueden construir y mantener tales relaciones tienden a experimentar conexión y apoyo social, mientras que aquellos que luchan con tales relaciones pueden sentirse alienados y solos.
Las personas que enfrentan tales problemas pueden buscar la ayuda de un psicólogo del desarrollo para construir relaciones más saludables y combatir las dificultades emocionales.
Adultez Media
Esta etapa de la vida tiende a centrarse en desarrollar un sentido de propósito y contribuir a la sociedad. Erikson describió esto como el conflicto entre la generatividad y el estancamiento.
Aquellos que se involucran en el mundo, contribuyen con cosas que los sobrevivirán y dejan una marca en la próxima generación emergen con un sentido de propósito. Actividades como carreras, familias, membresías grupales y participación en la comunidad son cosas que pueden contribuir a este sentimiento de generatividad.
Adultos mayores
Los años de la tercera edad a menudo se consideran un período de mala salud, sin embargo, muchos adultos mayores son capaces de permanecer activos y ocupados hasta bien entrados los 80 y los 90 años. El aumento de los problemas de salud marca este período de desarrollo y algunas personas pueden experimentar deterioros mentales relacionados con la demencia. Erikson también vio los años de vejez como un tiempo de reflexión sobre la vida.
Aquellos que son capaces de mirar hacia atrás y ver una vida bien vivida emergen con un sentido de sabiduría y disposición para enfrentar el final de sus vidas, mientras que aquellos que miran hacia atrás con pesar pueden quedarse con sentimientos de amargura y desesperación. Los psicólogos del desarrollo pueden trabajar con pacientes de edad avanzada para ayudarlos a lidiar con problemas relacionados con el proceso de envejecimiento.
Diagnóstico del desarrollo
Para determinar si existe un problema de desarrollo, un psicólogo u otro profesional altamente capacitado puede administrar un examen o una evaluación del desarrollo.
En el caso de los niños, dicha evaluación generalmente implica entrevistas con los padres y otros cuidadores para conocer los comportamientos que pueden haber observado, una revisión del historial médico del niño y pruebas estandarizadas para medir el funcionamiento en términos de comunicación, habilidades sociales/emocionales, habilidades físicas/motoras. desarrollo y habilidades cognitivas.
Si se encuentra que existe un problema, se puede derivar al paciente a un especialista, como un patólogo del habla y el lenguaje, un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional.
Una palabra de Psyathome
Recibir un diagnóstico de un problema de desarrollo a menudo puede parecer confuso y aterrador, especialmente cuando es su hijo el afectado. Una vez que usted o su ser querido hayan recibido un diagnóstico de un problema de desarrollo, dedique algún tiempo a aprender todo lo que pueda sobre el diagnóstico y los tratamientos disponibles.
Prepare una lista de preguntas e inquietudes que pueda tener y analice estos problemas con su médico, psicólogo del desarrollo y otros profesionales de la salud que puedan formar parte del equipo de tratamiento. Al asumir un papel activo en el proceso, se sentirá mejor informado y equipado para abordar los siguientes pasos en el proceso de tratamiento.
