Al medir el consumo de alcohol en sus pacientes, los proveedores de atención médica se basan principalmente en tres métodos:
- Proyección breve tradicional
- La prueba de concentración de alcohol en sangre (BAC)
- La prueba de transferrina deficiente en carbohidratos (CDT)
La prueba breve de alcohol tradicional no es tan confiable como los otros dos métodos porque su precisión depende únicamente de que el paciente sea preciso y honesto acerca de cuánto bebe. Mientras que la prueba BAC mide el nivel de alcohol actualmente en el torrente sanguíneo, la prueba CDT utiliza biomarcadores para detectar un historial reciente de niveles nocivos de consumo de alcohol.
La prueba CDT es un mejor indicador de consumo excesivo de alcohol o consumo excesivo diario (cuatro o más tragos por día) que las otras dos pruebas. Incluso puede ayudar a determinar si una persona con trastorno por consumo de alcohol ha tenido una recaída.
¿Qué constituye beber en exceso?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen el consumo excesivo de alcohol como consumir al menos 15 bebidas a la semana (para hombres) u ocho bebidas a la semana (para mujeres). En particular, se estima que el 90% de los bebedores empedernidos no cumplen con los criterios de diagnóstico para el trastorno por consumo de alcohol moderado o grave, una enfermedad cerebral crónica que interfiere con la vida diaria.
¿Qué es un análisis de sangre CDT?
Como sugiere el nombre, el análisis de sangre CDT mide el nivel de CDT en el torrente sanguíneo. La transferrina deficiente en carbohidratos (CDT) es una sustancia que transporta hierro a la médula ósea, el hígado y el bazo. Cuando alguien bebe mucho, el nivel de CDT en su cuerpo aumenta hasta un punto en el que se puede medir en una muestra de sangre. Por lo tanto, este aumento es un biomarcador de consumo excesivo de alcohol.
¿Qué es un biomarcador?
Un biomarcador (abreviatura de «marcador biológico») es una molécula en el cuerpo que señala alguna condición o proceso. Los proveedores de atención médica y los investigadores usan biomarcadores en el diagnóstico, el tratamiento y las pruebas, por ejemplo, para verificar qué tan bien está funcionando un tratamiento contra el cáncer o para detectar el colesterol alto.
Cómo funciona la prueba CDT
Las personas que no beben, o beben solo moderadamente, tienen niveles más bajos de CDT en la sangre que aquellos que beben mucho. Algunas pruebas CDT utilizan un límite inferior al 1,7 %. Las personas que beben cuatro o más tragos al día, al menos cinco días a la semana, durante dos semanas antes de la prueba, muestran niveles significativamente mayores de CDT.
La prueba CDT es muy precisa para detectar el consumo excesivo de alcohol. De manera similar a cómo una prueba A1C detecta los niveles de glucosa en sangre durante los 90 días anteriores, la prueba CDT detecta un consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado. Cuando una persona deja de beber, los niveles de CDT vuelven a la normalidad después de dos a cuatro semanas. Asimismo, si vuelven a beber, los niveles vuelven a aumentar después de unos días.
Cuándo y por qué se prueba CDT
La prueba CDT brinda al proveedor de atención médica una herramienta de diagnóstico mucho más confiable que la prueba de detección de alcohol breve tradicional, que se basa en la honestidad del paciente sobre sus hábitos de consumo de alcohol. Los pacientes que no consumen alcohol en exceso tienden a autoinformarse con precisión, pero es más probable que los que sí lo hacen minimicen sus niveles de consumo de alcohol. Cuanto mayor sea el mal uso, más probable es que la persona niegue el consumo excesivo de alcohol.
Condiciones médicas
El consumo de alcohol está contraindicado para muchas condiciones médicas. Las personas con diabetes, presión arterial alta, hepatitis C o enfermedad hepática no deben beber en exceso.
Un estudio encontró que de 799 pacientes estudiados, el 9% de los sujetos con diabetes y el 15% de los que tenían presión arterial alta consumían alcohol en niveles nocivos. Cuando se extrapolan a la población en general, estos resultados podrían significar que millones de personas con diabetes e hipertensión están arriesgando su salud al beber alcohol.
El uso de la prueba CDT para identificar a los pacientes con diabetes, hipertensión y otras afecciones que beben demasiado podría reducir significativamente las complicaciones médicas y los costos de atención médica.
Interacciones con la drogas
Los pacientes que toman ciertos medicamentos recetados y de venta libre pueden experimentar efectos nocivos si beben alcohol. Del mismo modo, las personas que reciben tratamiento con analgésicos opioides, sedantes o somníferos corren el riesgo de sufrir una depresión del sistema nervioso central si beben mucho alcohol. En una emergencia médica, las pruebas de CDT podrían descubrir el consumo de alcohol que está reaccionando con los medicamentos y causando problemas.
Recuperación
La prueba CDT también puede ayudar a los proveedores de atención médica a monitorear la abstinencia y la recaída porque la prueba es lo suficientemente sensible para detectar aumentos y disminuciones en el consumo de alcohol.
Algunos psicoterapeutas y psiquiatras utilizan la prueba CDT para determinar un nivel de referencia cuando comienzan a tratar a un paciente por trastorno por consumo de alcohol. En las semanas y meses siguientes, pueden usar la prueba CDT para determinar si la persona permanece sobria o ha tenido una recaída.
Precisión de las pruebas CDT
Los investigadores han realizado muchos estudios sobre la efectividad del uso de pruebas CDT para identificar el consumo excesivo de alcohol. Esos estudios encuentran que la prueba es precisa pero no infalible. Los métodos de confirmación incluyen el uso de un cuestionario, una prueba de gamma-glutamil transpeptidasa (GGT) o una prueba de etilglucurónido (EtG) (que detecta el consumo de alcohol en las últimas 24 a 72 horas).
falsos negativos
En un pequeño porcentaje de personas, el consumo excesivo de alcohol no eleva los niveles de CDT en la sangre. Un proveedor de atención médica que sospecha que bebe en exceso a pesar de una prueba CDT negativa puede recurrir a técnicas de metilación de ADN digital, que se basan en muestras de sangre o saliva para detectar el consumo excesivo de alcohol.
Falsos positivos
Los factores biológicos, como las variantes genéticas, las hormonas femeninas y la enfermedad hepática en etapa terminal, pueden aumentar falsamente los niveles de CDT. Las primeras pruebas CDT arrojaron falsos positivos debido a estos factores, pero las pruebas más nuevas pueden identificar variantes genéticas que pueden causar falsos positivos y negativos, así como patrones causados por enfermedades hepáticas relacionadas con el consumo excesivo de alcohol.
