El comportamiento humano, en toda su complejidad, es en parte el producto de interacciones entre dos componentes físicos clave: los sistemas nervioso y endocrino. Estos dos sistemas ayudan a regular los procesos eléctricos y químicos que transmiten información a través y entre el cerebro y el cuerpo. Estas funciones incluyen el metabolismo, la reproducción, la emoción y la homeostasis.
El sistema de comunicación del cuerpo
Las neuronas, cuyos haces forman los nervios, son los componentes básicos del sistema de comunicación del cuerpo. Están organizados en redes que permiten que las señales se muevan entre el cerebro y el cuerpo. Estas redes, compuestas por alrededor de 86 mil millones de neuronas, componen el sistema nervioso.
El sistema nervioso, a su vez, tiene dos partes: el sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico.
El sistema nervioso central
El sistema nervioso central (SNC) está formado por el cerebro y la médula espinal. Juntos forman, como sugiere su nombre, el centro literal del sistema de comunicación del cuerpo.
El cerebro y la médula espinal son vitales para la vida y el funcionamiento humano.
Las barreras protectoras los rodean, incluidos los huesos (cráneo y columna) y el tejido membranoso conocido como meninges. Además, el cerebro y la columna vertebral están suspendidos en el líquido cefalorraquídeo.
El SNC procesa cada sensación y pensamiento que experimentas. Los receptores de todo el cuerpo recopilan información sensorial y la transmiten al SNC. El SNC también envía mensajes al resto del cuerpo para controlar el movimiento, las acciones y las respuestas al entorno.
El sistema nervioso periférico
El sistema periférico (SNP) está compuesto por nervios que se extienden más allá del sistema nervioso central. Las redes neuronales que componen el SNP son en realidad haces de axones de células neuronales. Los haces de nervios varían desde relativamente pequeños hasta lo suficientemente grandes para que los vea el ojo humano.
El SNP se divide además en dos sistemas diferentes: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.
El sistema nervioso somático
El sistema nervioso somático transmite comunicaciones sensoriales y es responsable del movimiento y la acción voluntarios. Se compone de neuronas sensoriales (aferentes) y neuronas motoras (eferentes).
Las neuronas sensoriales transportan información desde los nervios hasta el cerebro y la médula espinal; Las neuronas motoras transmiten información desde el sistema nervioso central a las fibras musculares.
El sistema nervioso autónomo
El sistema nervioso autónomo controla funciones involuntarias como los latidos del corazón, la respiración, la digestión y la presión arterial. El sistema también está involucrado en las respuestas emocionales como la sudoración y el llanto. El sistema nervioso autónomo se subdivide en sistema nervioso simpático y sistema nervioso parasimpático.
El sistema nervioso simpático controla la respuesta del cuerpo a una emergencia. Cuando el sistema se despierta, su ritmo cardíaco y respiratorio aumentan, la digestión se ralentiza o se detiene, sus pupilas se dilatan y comienza a sudar. También conocida como respuesta de lucha o huida, este sistema prepara su cuerpo para enfrentar el peligro o evitarlo.
El sistema nervioso parasimpático equilibra el sistema simpático. Después de que ha pasado una crisis o peligro, ayuda a calmar su cuerpo al disminuir el ritmo cardíaco y respiratorio, reanudar la digestión, contraer las pupilas y detener la sudoración.
El sistema endocrino
El sistema endocrino está compuesto por glándulas que secretan mensajeros químicos conocidos como hormonas, que el torrente sanguíneo lleva a los órganos y tejidos para regular funciones como el metabolismo, la digestión, la presión arterial y el crecimiento.
Algunas de las glándulas más importantes del sistema endocrino son la glándula pineal, el hipotálamo, la glándula pituitaria, la tiroides, los ovarios y los testículos. Cada uno trabaja de manera especializada en áreas específicas.
Aunque el sistema endocrino no está directamente relacionado con el sistema nervioso, ambos interactúan de varias maneras. Están unidos por el hipotálamo, una pequeña colección de núcleos en la base del cerebro anterior que controla una cantidad asombrosa de comportamiento humano, incluidas las respuestas emocionales y de estrés. También está involucrado en unidades básicas como:
Es importante destacar que el hipotálamo controla la glándula pituitaria, que a su vez regula la liberación de hormonas de otras glándulas en el sistema endocrino.
El sistema endocrino no es parte del sistema nervioso, pero es igualmente esencial para la comunicación en todo el cuerpo.
Una palabra de Psyathome
Aunque los sistemas nervioso y endocrino son sistemas separados, interactúan de manera importante para influir en el comportamiento humano. Trabajan en conjunto para ayudar a las personas a responder al mundo que les rodea y entre sí.
