Los bebedores crónicos pueden parecer saludables, pero si se enferman o lesionan, puede que les resulte más difícil curarse. El consumo de alcohol pone estrés en el sistema hormonal y altera la función inmunológica del cuerpo.
Un estudio del Instituto Salk de animales de laboratorio encontró que el consumo de alcohol a largo plazo puede dañar la capacidad del cuerpo para responder a factores estresantes como enfermedades o lesiones. Demasiado alcohol puede hacer que te enfermes al debilitar las defensas de tu cuerpo, afirman los investigadores.
Catherine Rivier, profesora de los Laboratorios de Biología de Péptidos de la Fundación Clayton en el Instituto Salk en La Jolla, California, examinó los efectos del alcohol en la respuesta al estrés en ratas de laboratorio. Un grupo de ratas fue expuesto a vapores de alcohol, mientras que otra población normal de ratas sirvió como grupo de control.
Reacción de lucha o huida
Las ratas fueron expuestas a vapores de alcohol durante seis horas al día durante ocho días. Luego, todas las ratas fueron expuestas a dos tipos de factores estresantes: una descarga eléctrica y una inyección de una toxina y se observaron sus niveles hormonales.
La respuesta al estrés, también conocida como reacción de «lucha o huida», se inicia en una región del cerebro llamada hipotálamo, que se asienta profundamente en el centro del cerebro.
Cuando el cuerpo está expuesto a un factor estresante, el hipotálamo libera hormonas llamadas factor liberador de corticotropina (CRF) y vasopresina (VP). Estas dos hormonas viajan a la glándula pituitaria, provocando la secreción de adrenocorticotropina (ACTH), informó Rivier.
La ACTH luego pasa al torrente sanguíneo y hace que las glándulas suprarrenales produzcan corticosteroides. Estos químicos provocan la redirección de nutrientes, como la glucosa, a las áreas del cuerpo que están bajo estrés.
El estrés puede provocar enfermedades
En las ratas de control, los niveles hormonales se mantuvieron normales y como se esperaba. En el grupo de alcohol, los niveles de CRF y VP y la respuesta celular en el hipotálamo se redujeron considerablemente.
Si los niveles de CRF son bajos, es probable que las respuestas del cuerpo no sean adecuadas durante los períodos de estrés, dijo Rivier. «CRF es absolutamente fundamental para nuestra respuesta al estrés».
«El estrés puede provocar enfermedades al alterar la función inmunológica del cuerpo, como cuando los estudiantes se enferman durante un examen o cuando hay una muerte en la familia», dijo Dipak Sarkar, profesor y presidente del departamento de ciencias animales en Rutgers.
Consecuencias de beber alcohol
Rivier dijo que le gustaría realizar investigaciones relacionadas con ratas que prefieren el alcohol, ratas que beben alcohol voluntariamente. Estudios anteriores han mostrado diferencias en los cerebros de las ratas que bebieron alcohol voluntariamente y aquellas que, como las ratas de este estudio, recibieron alcohol sin elección.
«La mayor parte de lo que nosotros y otros hemos encontrado con respecto a las consecuencias del alcohol también ocurre en los humanos», dijo.
