TikTok puede ser el culpable del aumento de los casos de comportamientos similares a los tics en las adolescentes

El impacto de las redes sociales en los adolescentes ha sido el foco de muchos estudios, y se han establecido vínculos con el acoso escolar, la baja autoestima y la interrupción del sueño. Dos estudios recientes se han centrado en otra preocupación potencial, y es bastante inusual.

Los médicos informaron un aumento en los casos de comportamiento similar a los tics (tics, ruidos y espasmos) en las adolescentes durante la pandemia. Estos síntomas son comunes con el síndrome de Tourette, que suele ser más frecuente en los niños que en las niñas.

Expertos médicos de EE. UU., Australia, Canadá y el Reino Unido investigaron el fenómeno y encontraron un factor común entre los pacientes: las adolescentes tenían interés en ver videos de TikTok de personas influyentes que decían tener el síndrome de Tourette.

Una mirada más cercana a los estudios

Un estudio, publicado en la revista Trastornos del movimientoreveló que las referencias a los centros de síndrome de Tourette por comportamientos similares a los tics se dispararon durante la pandemia, particularmente entre niñas y mujeres jóvenes de 12 a 25 años. Desde marzo de 2020, las referencias en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido, Alemania y Australia aumentaron del 1 al 2 % al 20 al 35 %.

Los investigadores escribieron que habían visto una «similitud entre los tics o los comportamientos similares a los tics que se muestran en las redes sociales y los comportamientos similares a los tics de este grupo de pacientes».

Los médicos del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, Illinois, miraron videos de TikTok con los hashtags «tic», «Tourette» y «tourettes». En su estudio, publicado en Práctica clínica de los trastornos del movimientoescribieron que las personas están copiando los comportamientos que ven en los videos en lo que describen como “un ejemplo de enfermedad sociogénica masiva”. También lo llamaron «una pandemia dentro de una pandemia».

Caroline E. Olvera, MD, neuróloga de la Universidad de Rush, dice que su investigación comenzó cuando una gran cantidad de niñas en su adolescencia tardía acudieron a su clínica de trastornos del movimiento con un inicio abrupto de tics y movimientos anormales, a principios de 2021.

“El síndrome de Tourette típico comienza cuando los niños tienen entre 6 y 7 años, es más común en los hombres y solo ocurre repentinamente en menos del 5 % de los casos”, explica el Dr. Olvera. Pero esto era muy diferente de lo que estaban viendo los médicos.

Algunos pacientes e hijos de otros médicos en el consultorio comenzaron a mencionar que los tics eran populares en TikTok, por lo que el Dr. Olvera se unió a TikTok y confirmó que así era, con los hashtags #tics y #tourettes obteniendo miles de millones de visitas.

El auge de los ‘tics de TikTok’

Dado que la investigación que se enfoca en qué información de salud está disponible en las redes sociales aún es limitada, la Dra. Olvera sintió que era importante analizar en profundidad a qué pueden estar expuestos sus pacientes en línea.

“Las redes sociales pueden influir en su comportamiento, pero también es importante ver cómo se representan ciertas enfermedades neurológicas”, dice. “Estos tics de TikTok pueden ser toda la información que la gente está viendo sobre el síndrome de Tourette, cuando estos tics son increíblemente diferentes de lo que hemos visto históricamente”.

Los investigadores de Rush descubrieron que muchos de los influencers más populares conocidos por sus videos de tics tenían los mismos tics. “Estos tics se parecían a los que estábamos viendo en nuestros propios pacientes y la mayoría de ellos eran niñas adolescentes”, dice el Dr. Olvera.

Si bien un tic típico del síndrome de Tourette es parpadeo o pequeños movimientos o sonidos faciales, los tics de TikTok que observó el Dr. Olvera son diferentes. “Son graves, causan lesiones y la incapacidad incluso para realizar una tarea simple como hornear”, explica el Dr. Olvera. “Las palabrotas descontroladas son un tic muy común en TikTok, pero generalmente solo se ven en menos del 15 % de los pacientes con síndrome de Tourette”.

La Dra. Olvera y sus colegas creen que la mayoría de los tics de TikTok son causados ​​por algo llamado trastorno neurológico funcional (FND, por sus siglas en inglés), aunque reconoce que algunas de las personas influyentes de TikTok pueden tener una forma atípica del síndrome de Tourette.

“Es probable que estos tics sean una combinación de muchas etiologías diferentes, y es complejo y matizado, lo que hasta cierto punto se ha perdido en las historias recientes de los medios sobre estas personas influyentes”, dice.

Trastorno neurológico funcional

FND es una condición neurológica donde hay un “fallo de encendido” entre el cerebro y el cuerpo, que a menudo produce debilidad, entumecimiento o movimientos que no son normales. Las pruebas que realizan los médicos en personas con estas enfermedades no muestran una razón identificable para estas anomalías en el cerebro o el sistema nervioso.

“FND es especialmente sensible y desencadenada por factores estresantes, así como por ansiedad, depresión y otros problemas del estado de ánimo”, dice el Dr. Olvera. “La pandemia de COVID-19 ha sido un factor estresante global y sin precedentes y puede haber ayudado a desencadenar este trastorno en muchos de estos adolescentes”.

linda charmaramanPhD, científica investigadora sénior que estudia el vínculo entre el uso de las redes sociales y el bienestar de los adolescentes en los Centros Wellesley para Mujeres, cree que puede haber otra explicación para el fenómeno.

«Puede haber una vulnerabilidad particular en los jóvenes que se sienten atraídos por los videos que representan el síndrome de Tourette», dice ella. «Tal vez están buscando una comunidad en línea que entienda por lo que están pasando».

Como señala el Dr. Charmaraman, existe la posibilidad de que estos fenómenos sean una coincidencia, y es necesario realizar más estudios para comprender las asociaciones.