¿Qué es la teoría de usos y gratificaciones en la psicología de los medios?

¿Qué es la teoría de usos y gratificaciones?

A diferencia de otras teorías sobre los medios, la UGT se centra en el consumidor de medios más que en los medios en sí o en los mensajes que transmiten.

Mientras que otras teorías ven a las personas como destinatarios pasivos de los mensajes de los medios, UGT ve a las personas como consumidores activos de los medios que son conscientes de las razones por las que eligen consumirlos.

Historia de la Teoría de los Usos y las Gratificaciones

Los orígenes de la UGT se remontan a la década de 1940, cuando los estudiosos de la comunicación inicialmente buscaron estudiar por qué medios y contenidos específicos atraían a diferentes personas. La teoría se amplió aún más en la década de 1970 cuando los investigadores comenzaron a examinar no solo las gratificaciones que buscaban los consumidores, sino también las gratificaciones que realmente obtenían.

Hoy en día, la UGT sigue siendo una de las teorías más utilizadas en la investigación de los efectos de los medios. De hecho, el estudioso de la comunicación Ruggiero argumentó que el auge de los nuevos medios hace que la teoría de los usos y las gratificaciones sea más importante que nunca, ya que esta perspectiva es especialmente útil para explicar por qué las personas adoptan nuevos medios.

Teoría de los supuestos de usos y gratificaciones

Una piedra angular de UGT es que las audiencias son activas en la elección de los medios que consumen. Además, las audiencias son conscientes de las razones por las que quieren consumir medios y utilizan conscientemente esas razones para hacer selecciones de medios que satisfagan sus necesidades y deseos.

Cinco suposiciones

Con base en estas nociones, la teoría de usos y gratificaciones especifica un conjunto de cinco supuestos sobre el consumo de medios.

Los supuestos son:

1. El uso de los medios está motivado y orientado a objetivos. Las personas siempre tienen una razón para consumir medios, incluso si es simplemente un hábito o entretenimiento.
2. Las personas seleccionan los medios con base en su expectativa de que satisfarán deseos y necesidades específicas.
3. El uso de los medios está impulsado por factores sociales y psicológicos individuales.
4. Los medios compiten con otras formas de comunicación, especialmente la comunicación en persona, por la selección y el uso en la satisfacción de necesidades y deseos. Hoy en día, dado que gran parte de los medios que consumimos son móviles, la competencia es más inmediata que nunca, ya que incluso cuando se comunica en persona, los medios a los que se accede a través de dispositivos móviles, como mensajes de texto, redes sociales y aplicaciones, también compiten por nuestra atencion.
5. Debido a que las personas son usuarios activos de los medios, los mensajes de los medios no ejercen efectos especialmente fuertes sobre las personas.

Explicando el uso de los medios con la teoría de los usos y la gratificación

Gran parte de la investigación de la UGT se centra en las gratificaciones que los medios ofrecen o deberían satisfacer. Esto ha resultado en una variedad de tipologías que clasifican las gratificaciones en un conjunto conciso de categorías. Por ejemplo, en 1973, Katz, Gurevitch y Haas crearon un conocido esquema de cinco necesidades sociales y psicológicas satisfechas por el uso de los medios, que incluyen:

1. necesidades cognitivaso la necesidad de adquirir información y conocimientos o mejorar la comprensión
2. necesidades afectivas, o la necesidad de tener experiencias estéticas o emocionales
3. necesidades integradoras, o la necesidad de fortalecer la confianza, el estatus o la credibilidad. Estas necesidades tienen componentes tanto cognitivos como afectivos.
4. Necesidades de integración socialo la necesidad de fortalecer las relaciones con amigos y familiares
5. Necesidades de liberación de tensióno la necesidad de relajarse y escapar al disminuir la conciencia de uno mismo

Estas necesidades, así como las especificadas en muchas otras tipologías de usos y gratificaciones, se basan en las gratificaciones que los consumidores obtenían de los medios antiguos, como libros, periódicos, radio, televisión y películas.

Curiosamente, algunas investigaciones más recientes de UGT han sugerido que los nuevos medios ofrecen gratificaciones similares. Sin embargo, el trabajo de Sundar y Limperos observa que, si bien los medios antiguos y los nuevos pueden satisfacer algunas necesidades sociales y psicológicas similares, las posibilidades de los nuevos medios también crean necesidades únicas que los estudios sobre los usos y gratificaciones de los nuevos medios pueden pasar por alto.

Los académicos sugieren varias gratificaciones nuevas que se dividen en cuatro categorías específicas de las características de los nuevos medios.

Estas cuatro categorías incluyen:

1. Gratificaciones basadas en la modalidad: El contenido de los nuevos medios se puede ofrecer en una variedad de modalidades, desde audio hasta video y texto. El uso de estas diferentes modalidades puede satisfacer la necesidad de realismo, novedad o, en el caso de algo como la realidad virtual, la necesidad de sentir que has estado en algún lugar.
2. Gratificaciones basadas en la agencia: Los nuevos medios brindan a las personas la capacidad de crear y compartir información y contenido, otorgando a cada individuo una cierta cantidad de poder. Esto puede satisfacer necesidades como la mejora de la agencia, la creación de comunidades y la capacidad de adaptar el contenido a los deseos específicos de cada uno.
3. Gratificaciones basadas en la interactividad: La interactividad de los nuevos medios significa que el contenido ya no es estático. En cambio, los usuarios pueden interactuar e impactar el contenido en tiempo real. Esto satisface necesidades tales como capacidad de respuesta y más opciones y control.
4. Gratificaciones basadas en la navegabilidad: Los usuarios se mueven a través de los nuevos medios, y la navegación que ofrecen las diferentes interfaces puede tener un gran impacto en las experiencias de los usuarios. Las experiencias positivas de navegación de nuevos medios satisfacen necesidades como la navegación, la guía a través de la navegación (o el andamiaje) y la diversión que conlleva moverse a través de espacios y, si se está jugando, niveles.

Críticas a la teoría de usos y gratificaciones

Si bien la UGT continúa siendo ampliamente utilizada en la investigación de medios, ha sido criticada por varias razones.

Primero, la creencia de UGT de que las audiencias son activas y pueden articular sus razones para consumir medios específicos ha llevado a estudios que se basan en datos de autoinforme. Sin embargo, los datos de autoinforme no siempre son confiables y es posible que no siempre sean precisos o perspicaces.

En segundo lugar, la idea de que las personas eligen libremente los medios que consumen está limitada por los medios disponibles para ellos. Esta puede ser una crítica aún más destacada hoy en día cuando hay más opciones de medios que nunca, pero no todos tienen acceso a todas las opciones.

En tercer lugar, al centrarse en la audiencia, UGT pasa por alto las limitaciones y los límites de los mensajes de los medios y cómo eso puede afectar a las personas. Finalmente, se ha debatido si la UGT es demasiado amplia para ser considerada una teoría.