Por qué nuestra salud mental no volverá a la normalidad cuando termine la pandemia

En una reciente entrevista con CBS Noticias, el Dr. Anthony Fauci expresó su preocupación por la salud mental de las personas después de la pandemia. Cuando se le preguntó si estaba preocupado por una pandemia de salud mental, el Dr. Fauci dijo que estaba “mucho”.

Agregó: “Esa es la razón por la que quiero dejar atrás el aspecto virológico de esta pandemia… porque los estragos a largo plazo de esto son muy multifacéticos”.

La entrevista hizo referencia a un estudio reciente de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) que analizó la salud mental y física de los estadounidenses un año después de la pandemia. Tres de cada cuatro adultos encuestados reportaron altos niveles de estrés relacionados con la pandemia.

A medida que continúa la distribución de vacunas y se acerca el final, aunque no está claro exactamente cuándo, surge una pregunta importante: ¿cómo será y se sentirá la vida después de la pandemia?

Junto con el Dr. Fauci, los profesionales de la salud mental advierten que el aspecto de «sentir» de esa consulta puede no ser inmediatamente, o en el corto plazo, la luz del sol y el arcoíris. “Aunque las circunstancias mejorarán de alguna manera y el mundo se abrirá nuevamente, los resultados de la pandemia aún pueden tener un impacto negativo en la salud mental”, dice Shemiah Derrick, un consejero profesional licenciado y consejero certificado en alcohol y drogas.

“El dolor es enorme. Tratando de manejar el duelo en varios frentes:[such as] el dolor de los seres queridos, las relaciones, la capacidad de participar en actividades significativas y alcanzar los hitos de la vida estarán presentes por un tiempo», dice Derrick.

Annie M Hendersonun entrenador de vida profesional certificado y consejero profesional con licencia, está de acuerdo: «Así como fue difícil enfrentar la pandemia, puede haber un período de ajuste una vez que termine la pandemia».

Cómo le ha ido a nuestra salud mental durante la pandemia

Para comprender el impacto a largo plazo de la pandemia en la salud mental, es fundamental observar primero cómo ha cambiado la salud mental de las personas desde que comenzó. En una encuesta publicada en Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) en agosto de 2020, el 26,3% de las personas informaron haber experimentado síntomas de trastornos relacionados con el trauma o el estrés. Asimismo, el 13,3% de los participantes informó iniciar o aumentar el uso de sustancias para enfrentar el estrés.

Durante el último año, todos han sido susceptibles de empeorar la salud mental, pero ciertos grupos han experimentado un mayor riesgo. La APA descubrió que el 34 % de los trabajadores esenciales han recibido tratamiento de un profesional de la salud mental, en comparación con el 12 % de los trabajadores no esenciales. Además, el 25 % de los trabajadores esenciales han recibido un diagnóstico de trastorno de salud mental desde que comenzó la pandemia, en comparación con el 9 % de los demás.

Las personas de color son otro grupo amplio de personas que enfrentan mayores desafíos por la pandemia. Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que el porcentaje de muertes estadounidenses por COVID de hispanos, latinos, negros, nativos americanos y nativos de Alaska fue desproporcionadamente alto en comparación con la población. La APA también encontró que el 78 % de los hispanos y el 76 % de los negros informaron cambios no deseados en el sueño, en comparación con el 63 % de los blancos.

En el informe de agosto de 2020 en MMWR, los trabajadores esenciales y las personas de color tenían más probabilidades de informar que se habían sentido suicidas en los últimos 30 días. Esto fue cierto para el 18,6% de los hispanos, el 15,1% de los negros y el 21,7% de los trabajadores esenciales.

Los padres también corren un mayor riesgo de problemas de salud mental durante la pandemia. De los que participaron en la encuesta de la APA, el 48 % de los padres informaron niveles más altos de estrés durante la pandemia, en comparación con el 31 % de los adultos en general.

La evidencia muestra que las personas LGBTQ también están lidiando de manera desproporcionada con el impacto de la pandemia en la salud mental. En un estudio reciente de la fundación de la familia káiser, El 74% de las personas LGBTQ informaron que la pandemia perjudicó su salud mental. De los encuestados, las personas LGBTQ también tenían más probabilidades de decir que el impacto negativo ha sido importante, 49% a 23%.

La salud física también ha sufrido

Además del impacto en la salud mental, el Dr. Fauci advirtió sobre los efectos en la salud física que las personas pueden experimentar. “Muchas personas han pospuesto los tipos de exámenes médicos de rutina que normalmente se habrían hecho”, dijo el Dr. Fauci. “Espero que no veamos un aumento en algunas situaciones prevenibles [that] no habría sucedido si las personas tuvieran el acceso normal a la atención médica, que claramente se vio interrumpido por el cierre asociado con COVID-19”.

El estudio de la APA mostró que el 47% de los estadounidenses retrasaron o cancelaron los servicios de salud durante la pandemia. Además de eso, el 53% de los estadounidenses informaron haber sido menos activos físicamente de lo que deseaban durante el último año.

El impacto a largo plazo en la salud mental

Cualquiera que haya experimentado problemas de salud mental o estrés sabe que el momento en que desaparece un factor desencadenante no es el mismo instante en que mejora su bienestar. “Estos trastornos no desaparecen tan rápido como aparecieron”, dice Henderson sobre el aumento de los trastornos de salud mental diagnosticados el año pasado.

El cierre no ha sido fácil de obtener durante la pandemia, lo que dificulta el procesamiento del trauma. “Para empezar, el duelo puede ser traumático, pero cuando los elementos cruciales como el apoyo durante la enfermedad y en el funeral, además de poder estar con sus seres queridos durante el duelo, se han eliminado por completo, va a haber una larga vida. impacto duradero”, dice Henderson.

El dolor por el cambio de planes o la renuncia a objetivos específicos puede tomar tiempo para adaptarse y recalibrarse después de una pandemia. El proceso para mejorar su salud mental puede ser aún más difícil cuando no existe una solución. “El duelo por haber perdido a alguien es un desafío mucho mayor porque no hay una solución definitiva.

“Junto con una sensación de pérdida y desconexión de muchas otras maneras, puede conducir a la depresión, la desesperanza persistente y la ansiedad debido a que realmente no se puede saber qué esperar en el futuro”, dice Derrick.

Para las personas que han perdido a varios seres queridos debido a la pandemia, el proceso de curación puede demorar aún más. “El duelo acumulativo abarca la pérdida de múltiples seres queridos al mismo tiempo o la pérdida de un ser querido en medio del procesamiento de una pérdida anterior”, dice Leela R. Magavi, MDpsiquiatra de adultos, adolescentes y niños capacitado en Johns Hopkins y director médico regional de Community Psychiatry, la organización de salud mental para pacientes ambulatorios más grande de California.

“Las personas que soportan un duelo acumulativo pueden sentirse abrumadas por la confusión, la culpa, la desesperación e incluso el dolor físico. Perder a varios seres queridos en un corto período de tiempo puede ser más difícil de sobrellevar y procesar», dice Magavi.

Magavi agrega que una persona puede permanecer en una etapa de negación por más tiempo cuando enfrenta múltiples pérdidas en poco tiempo.

El cuidado de su salud mental en el futuro

La vida nunca volverá a ser igual que cuando llamaste en 2020. “Todos nos hemos referido en algún momento a ‘volver a la normalidad’, pero con tantos cambios y pérdidas, en realidad es imposible ‘volver’ a dónde estábamos”, dice Derrick. Las cosas habrían cambiado durante este período con o sin la pandemia, pero con la vida aparentemente en pausa y ocurriendo cambios no deseados, puede resultar más difícil aceptar cómo es la vida del otro lado.

Lo más importante que puede hacer es darse tiempo para sanar a su propio ritmo. Para aquellos que están de duelo, puede ser útil crear su propia forma de cierre. “Si las personas han perdido a alguien, podrían celebrar la vida de su ser querido contando momentos memorables, mirando fotografías, participando en su actividad favorita o tal vez incluso escribiendo una carta”, dice Magavi.

En cuanto a las familias, el efecto que este tiempo puede tener en los niños no se puede pasar por alto, pero se puede trabajar. Hay muchas formas interactivas y prácticas de ayudar a su hijo a mejorar su salud mental durante y después de la pandemia.

“Los padres pueden alentar a sus hijos a crear sus propios horarios con actividades divertidas, como chatear por video con sus amigos o completar un rompecabezas con mamá o papá”, dice Magavi. “Los padres pueden involucrar a sus hijos en la atención plena y otras actividades de bienestar, como colorear, escuchar música, respirar con el diafragma o hacer ejercicio”.

Si su hijo ha experimentado una pérdida, incluso si parece estar bien, Magavi recomienda considerar una visita a un terapeuta para ayudarlo a procesar sus emociones del año pasado. “La edad, el temperamento, las habilidades de afrontamiento y el grado de apoyo social de los niños afectan su respuesta al trauma. Mientras que algunos niños muestran estrés traumático, otros no”, dice Magavi.

No puede descartar su bienestar mientras ayuda a sus hijos a navegar sus emociones. Para empezar, el cuidado personal también les ayuda. “No solo hacer [parents] lo merecen y lo necesitan, pero esto es irrefutablemente beneficioso para sus hijos y puede ser la forma más imperativa de apoyarlos durante esta angustiosa pandemia”, dice Magavi.

Para los padres y todos los adultos, hay muchas maneras de cuidar su salud mental:

• Sepa que no está solo. La pandemia ha afectado a todos. Puede parecer que otros están volviendo a la normalidad a su alrededor. Sin embargo, no solo todos sanan a su propio ritmo en función de sus experiencias, sino que las apariencias también pueden ser engañosas. Concéntrese en su propio viaje de salud mental y bienestar. “Conócete a ti mismo y date cuenta de que no es una carrera. Como algunas personas pueden estar apuradas para regresar a las grandes reuniones, es posible que tenga un trastorno de estrés postraumático que surja y quiera tomar las cosas con más calma”, dice Henderson.
• Piensa en cómo quieres que sea la vida en el futuro. “Mis pacientes me han transmitido que la pandemia les ha ayudado a pensar más en lo que quieren que en lo que la sociedad espera”, dice Magavi. Tienes control sobre cómo se ve normal ahora para ti y lo que quieres de la vida.
• Practica la atención plena. A medida que navega por un mundo social más abierto, continúe tomándose tiempo para usted. Puedes hacer esto a través de métodos como la meditación o componiendo una lista de agradecimiento por cosas en tu vida. A medida que recupera más control de su vida, tenga en cuenta a quién y a qué le da su energía.

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