Conclusiones clave
- La cantidad de educación que recibe temprano en la vida puede afectar su función cognitiva a medida que envejece, encuentra una nueva investigación.
- La revisión desafía las teorías anteriores relacionadas con la «reserva cognitiva» o la capacidad de la mente para continuar procesando tareas, mantener recuerdos, etc. a pesar de los efectos del envejecimiento.
- Aún así, los investigadores señalan que la educación puede ayudar a retrasar la aparición de la demencia y que el logro educativo temprano en la vida puede vincularse a otros factores que afectan el deterioro cognitivo, como la salud cardiovascular.
Una nueva investigación muestra que los adultos pueden haber estado en lo cierto cuando le dijeron que «se quedara en la escuela» cuando era niño.
Una nueva revisión, publicada en la revista ciencia psicológica en el interés público, encontró que la educación formal está fuertemente relacionada con el funcionamiento cognitivo en todas las edades adultas, contextos culturales, razas y géneros.El documento encuentra que la educación, especialmente en las primeras etapas de la vida, puede desempeñar un papel en el retraso de la aparición de la demencia.
«Desde una perspectiva de salud pública, la educación parece ser una de las medidas preventivas mejor establecidas para la demencia, y la evidencia emergente parece sugerir que este efecto es en parte causal», dice Serhiy Dejtyar, PhD, profesor asistente en el Centro de Investigación sobre el Envejecimiento del Instituto Karolinska en Solna, Suecia. «Es probable que la expansión de las oportunidades educativas en la vida temprana genere beneficios considerables para la salud cognitiva».
Los hallazgos de la revisión
Investigaciones anteriores han demostrado que «la cantidad de años de educación formal que completan las personas se correlaciona positivamente con su función cognitiva a lo largo de la edad adulta y predice un riesgo más bajo de demencia a una edad avanzada», escribieron los investigadores.
Como resultado, evaluaron dos preguntas: si la educación formal se correlaciona con la función cognitiva y si la educación superior se asocia con un menor riesgo de demencia.
Descubrieron que la educación formal está fuertemente relacionada con los niveles de funcionamiento cognitivo a través de edades, contextos culturales, razas y géneros. Pero, con respecto a la segunda pregunta, encontraron que «la educación parece exhibir una asociación insignificante con el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento», dice laura fratiglioniMD, PhD, coautor del artículo y profesor titular en el Departamento de Neurobiología, Ciencias del Cuidado y Sociedad del Instituto Karolinska.
«… Proporcionamos evidencia de que la educación afecta el nivel de rendimiento cognitivo, pero no el deterioro cognitivo observado durante el proceso de envejecimiento», dice Fratiglioni. “Es decir, las personas con mayor escolaridad alcanzan la vejez con una capacidad cognitiva superior a la capacidad de los individuos con menor escolaridad. Sin embargo, ambos grupos (mayor y menor escolaridad) decaen cognitivamente al mismo tiempo. velocidad al envejecer».
Dr. Serhiy Dekhtyar
Es probable que la expansión de las oportunidades educativas en la vida temprana genere beneficios considerables para la salud cognitiva.
— Serhiy Dekhtyar, PhD
La asociación bien establecida entre la educación y la demencia, dice Fratiglioni, «probablemente no se deba al papel de la educación en las trayectorias cognitivas, sino que sea el resultado del modelo de umbral de la demencia, en el que las personas con un alto nivel educativo cruzan el umbral funcional del deterioro cognitivo en un momento posterior, ya que habían alcanzado niveles máximos más altos de rendimiento cognitivo antes en la vida».
La conclusión desafía las teorías existentes sobre el envejecimiento cognitivo, dice Fratiglioni, como la reserva cognitiva, «definida como la capacidad individual para procesar tareas cognitivas a pesar de los efectos nocivos del envejecimiento cerebral y la patología relacionada».
Aunque más educación no necesariamente disminuye el riesgo de demencia, puede ayudar a retrasar la aparición de la demencia al afectar otros factores de riesgo, un punto que Fratiglioni y sus colegas enfatizan en otra revisión publicada en The Lancet: Neurología.
Fratiglioni dice: «Este efecto beneficioso puede deberse al efecto directo a nivel cognitivo, pero también a través de la promoción de un estilo de vida saludable, una menor carga vascular y una mayor participación en actividades sociales».
La educación como forma de prevención
Los investigadores escriben que los métodos de salud pública para reducir el riesgo de demencia deben ser holísticos. «Mejorar las condiciones que dan forma al desarrollo durante las primeras décadas de la vida conlleva un gran potencial para mejorar la capacidad cognitiva en la edad adulta temprana y para reducir las cargas de salud pública relacionadas con el envejecimiento cognitivo y la demencia», escriben.
Mejorar el acceso a la educación también debería estar entre esos métodos preventivos. «Es probable que la expansión de las oportunidades educativas en la vida temprana genere beneficios considerables para la salud cognitiva», dice Dekhtyar. «Aunque las intervenciones de educación en la vejez son aparentemente menos exitosas que la educación en la vida temprana, la ventana de oportunidad para la intervención no se cierra una vez que se completa la educación formal.
Dekhtyar continúa, «Como discutimos en nuestro Neurología de lanceta revisión, asegurando el equilibrio entre las demandas y el control en el trabajo, apoyando a las personas para que sean física, mental y socialmente activas durante toda la vida y reduciendo la soledad, también pueden ayudar a prevenir la aparición de la demencia».
Lo que esto significa para ti
Esta revisión enfatiza la importancia de cerrar las brechas en las oportunidades educativas. La investigación aún tiene que vincular directamente las disparidades educativas con las tasas más altas de Alzheimer entre los afroamericanos, por ejemplo. Sin embargo, la investigación ha encontrado que el acceso a una educación de menor calidad (particularmente entre los estadounidenses de bajos ingresos y las minorías raciales) está relacionado con otros problemas de salud como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares. Estos problemas de salud, a su vez, pueden afectar el deterioro cognitivo y el riesgo de demencia.
