La niebla mental persiste mucho después de la recuperación de COVID-19

Para algunas personas, los síntomas de COVID-19 permanecen semanas o incluso meses después de que la infección haya desaparecido, una condición conocida como síndrome post-COVID-19 o «COVID prolongado». Los síntomas persistentes no son los mismos para todos, pero muchos pacientes reportan lapsos de memoria, dificultad para concentrarse y otros problemas cognitivos, comúnmente denominados colectivamente como “niebla mental”.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Red JAMA Abiertadescubrió que algunas personas experimentan confusión mental varios meses después de sobrevivir a la COVID-19, tanto las que estaban gravemente enfermas y hospitalizadas con la infección como las que informaron solo síntomas leves.

Una mirada más cercana al estudio

Los investigadores dirigidos por Jacqueline Becker, PhD, neuropsicóloga de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, evaluaron a 740 pacientes con antecedentes de COVID-19 que estaban siendo seguidos a través de un registro de Mount Sinai. En promedio, habían pasado más de siete meses desde que los pacientes se infectaron con COVID-19.

Los que habían sido hospitalizados estaban más afectados. Casi un tercio de los pacientes mostró deterioro en varias pruebas de memoria, mientras que casi una cuarta parte de ellos tenía dificultades con el funcionamiento ejecutivo (planificación, organización y otras habilidades mentales que se utilizan de forma rutinaria para realizar las tareas diarias).

Aún así, entre el 15 y el 24 por ciento de las personas que se habían quedado en casa durante la infección por COVID-19 mostraron deficiencias en la memoria o en el funcionamiento ejecutivo.

Si bien el deterioro cognitivo generalmente se asocia con personas mayores, los investigadores encontraron que muchos de estos pacientes eran relativamente jóvenes (la edad promedio era de 49 años) y, por lo demás, gozaban de buena salud y no padecían afecciones como diabetes y presión arterial alta.

“Es bien sabido que las personas pueden sufrir déficits cognitivos después de una enfermedad crítica, en particular los adultos mayores y aquellos con otras enfermedades comórbidas”, dice el Dr. Becker. “Nuestros hallazgos fueron sorprendentes porque no esperábamos ver una frecuencia tan alta de deterioro cognitivo en una cohorte relativamente joven, ni en aquellos que solo tenían COVID-19 leve”.

¿Cuál es el vínculo entre COVID-19 y Brain Fog?

Cuando se trata de la disfunción cognitiva que experimentan muchos sobrevivientes de COVID-19, todavía hay mucha incertidumbre.

«Debido a que todo esto es un fenómeno relativamente nuevo, la comprensión general continúa evolucionando», dice scott káiserMD, geriatra certificado por la junta y director de Salud Cognitiva Geriátrica del Pacific Neuroscience Institute en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California.

Según el Dr. Kaiser, hay muchas vías posibles: suministro reducido de oxígeno, flujo sanguíneo reducido, un ataque del sistema inmunitario a las células cerebrales sanas, una invasión real de células infecciosas en el cerebro o inflamación que afecta a las células cerebrales. “En realidad, puede estar en juego una combinación de múltiples factores, además de factores adicionales asociados con tener COVID-19 que también pueden contribuir indirectamente, como aumento del estrés y la ansiedad, estado de ánimo deprimido, cambios en la dieta, medicamentos, disminución de la actividad física, mala calidad del sueño, o incluso aislamiento social y sentimientos de soledad”, explica.

También es posible que ciertos casos tengan causas diferentes. Pero en general, parece haber una vía fisiológica clara por la cual la infección por el virus induce una respuesta inflamatoria que en realidad causa inflamación en el cerebro (neuroinflamación) que, a su vez, puede causar disfunción cognitiva, dice el Dr. Kaiser.

Nuevas investigaciones como el estudio del Monte Sinaí ayudan a aumentar nuestra comprensión de este fenómeno.

“Este estudio refuerza la idea de que la experiencia de deterioro cognitivo después de la COVID-19 es bastante frecuente y es sorprendente en la medida en que este deterioro puede persistir durante muchos meses después de la infección, incluso en casos que no fueron tan graves”, dijo el Dr. Kaiser. dice.

Manejo de la niebla mental

En cuanto a las verdaderas consecuencias a largo plazo de la niebla mental prolongada de COVID, el Dr. Kaiser cree que es demasiado pronto para decirlo. “Si bien parece que la mayoría de los casos se resuelven gradualmente, incluso si toma varios meses, no está claro si un subconjunto de personas puede continuar teniendo síntomas persistentes en un horizonte de tiempo aún más largo”, dice. «Del mismo modo, sigue sin saberse si esto podría o no aumentar el riesgo final de un trastorno neurocognitivo importante, la demencia, más adelante en la vida».

Si experimenta niebla mental, es importante buscar ayuda de un médico de atención primaria. Esto puede implicar una derivación a un neuropsicólogo para descartar otras causas potencialmente reversibles de deterioro cognitivo, como la depresión.

«Ahora hay muchos recursos especializados disponibles para ayudar a las personas que experimentan síntomas prolongados de COVID-19 y puede haber oportunidades para comprender mejor la naturaleza de la disfunción cognitiva de un individuo y las estrategias personalizadas para abordar esto», dice el Dr. Kaiser.

Para una buena salud general del cerebro, recomienda una dieta saludable para el cerebro (antiinflamatoria), ejercicio físico y cognitivo, sueño suficiente (en términos de cantidad y calidad), conexiones sociales saludables, compromiso creativo, manejo del estrés y otros componentes de una buena autoestima. -cuidado.

Muchas estrategias pueden ayudarlo a mitigar el impacto de la niebla mental posterior a COVID-19 en la vida cotidiana. El Dr. Becker sugiere escribir las cosas en un cuaderno, establecer recordatorios para las tareas importantes, concentrarse en una tarea a la vez en lugar de realizar múltiples tareas, tomar descansos breves según sea necesario y dividir las tareas abrumadoras en partes manejables.