La exposición al plomo redujo el coeficiente intelectual de la mitad de los estadounidenses

Las pruebas de cociente de inteligencia, o CI, analizan todo, desde las habilidades cognitivas de una persona hasta los niveles de educación, presentando un marcador supuestamente estandarizado para evaluar a las personas. Sin embargo, como muchas otras pruebas ampliamente distribuidas, una gran cantidad de factores determinan el puntaje de CI de una persona.

Un estudio reciente de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) descubrió que más de 170 millones de estadounidenses, aproximadamente la mitad de la población del país, experimentaron altos niveles de exposición al plomo en la infancia. Como resultado, perdieron una estimación total de 824 millones de puntos de coeficiente intelectual desde la década de 1940.

Ya no hay plomo en nuestra gasolina, pero un gran porcentaje de las tuberías de agua de los EE. UU. contienen plomo. Esta investigación podría informar aún más a los planificadores urbanos y expertos en salud pública en su esfuerzo por mantener al público estadounidense a salvo de los metales tóxicos.

Historia de la exposición al plomo

En 1921, los ingenieros automotrices buscaban una solución para el golpeteo del motor en los automóviles, un fenómeno que podía dañar el motor y reducir la eficiencia del automóvil. Descubrieron que el plomo, un metal natural, ahora conocido como tóxico, era la respuesta. Como resultado, la gasolina con plomo se convirtió en la principal fuente de combustible en los Estados Unidos.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que surgieran los primeros signos de las ramificaciones del plomo en la salud. En 1924, el Cirujano General restringió temporalmente la gasolina con plomo después de sospechar que 15 trabajadores de la refinería habían muerto por envenenamiento con plomo. Sin embargo, el comité de investigación no encontró suficiente evidencia para corroborarlo, y el Cirujano General permitió el uso de gas con plomo en estándares voluntarios.

Gracias a la aprobación de la Ley de Aire Limpio, esta dependencia del gas con plomo comenzó a cambiar en 1970. El gobierno federal creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que comenzó a eliminar gradualmente el plomo debido a sus ramificaciones para la salud cada vez más conocidas. Cuatro años más tarde, la EPA tomó medidas adicionales al exigir al menos una opción de gasolina sin plomo compatible con los automóviles creados en 1975 o posteriores. Estaban equipados con convertidores catalíticos: un cable de característica se dañaría.

Sin embargo, no fue sino hasta 1996 que la EPA prohibió por completo el uso de gasolina con plomo en los vehículos de carretera. A partir de julio de 2021, la gasolina con plomo no está disponible en ningún lugar del mundo.

Efecto del plomo en el cuerpo y el cerebro

Entonces, ¿cómo puede llevar puntos de coeficiente intelectual más bajos y por qué era tan necesario eliminarlo? “El plomo es un elemento metálico y químico que se encuentra de forma natural en el medio ambiente. A diferencia de muchos otros elementos, el plomo no tiene ningún papel biológico en el cuerpo humano”, dice Dra. Kelly Johnson-Arbor, médico toxicólogo y codirector médico del Centro Nacional de Intoxicaciones de la Capital. En cambio, el plomo actúa como una toxina.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la exposición al plomo a corto plazo puede causar problemas como pérdida de memoria, dolor abdominal, estreñimiento, dolores de cabeza y pérdida de apetito. La exposición a largo plazo puede provocar depresión, náuseas, irritabilidad, presión arterial alta, enfermedad renal e impotencia. Ciertas personas tienen un mayor riesgo asociado con la exposición al plomo.

Los niños pertenecen a ese grupo ya que absorben el plomo ingerido a una velocidad de cuatro a cinco veces mayor que la de los adultos. La exposición al plomo puede hacer que los niños tengan problemas de desarrollo cerebral, lo que provoca problemas como un puntaje de coeficiente intelectual más bajo, menor capacidad de atención y comportamiento antisocial. También puede hacer que los niños tengan hipertensión, entren en coma, experimenten convulsiones o mueran.

“No se conoce un nivel ‘seguro’ de plomo en el cuerpo humano, e incluso los niveles de plomo relativamente bajos están asociados con puntajes de coeficiente intelectual más bajos y un menor progreso académico en los niños”, dice Johnson-Arbor. “Debido a esto, muchos estados exigen que todos los niños se sometan a análisis de sangre a una edad temprana. Actualmente, un nivel de plomo en la sangre de 3,5 mcg/dL es el límite de umbral aceptado para el plomo en la sangre de los niños”.

En las mujeres embarazadas, los altos niveles de exposición al plomo provocan una mayor probabilidad de aborto espontáneo, nacimiento de un niño muertobajo peso al nacer y parto prematuro.

El Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) informó que solo en 2019, la exposición al plomo en todo el mundo causó aproximadamente 900 000 muertes y 21,7 millones de años de vida saludable perdidos. Los países de ingresos bajos y medianos fueron los más afectados por este problema. En el mismo año, la exposición al plomo causó el 62,5% de los casos globales de discapacidad intelectual del desarrollo que no tenían una causa clara.

Estos factores son fundamentales para tener en cuenta al observar el impacto del plomo en los puntos de coeficiente intelectual. También es necesario observar las disparidades en la exposición al plomo. Como señala uno de los investigadores del estudio, los niños negros tendían a tener niveles más altos de exposición al plomo que los niños blancos.