¿Qué trabajo es más peligroso, ser oficial de policía o maderero? Si bien los tiroteos policiales de alto perfil pueden llevarlo a pensar que los policías tienen el trabajo más peligroso, las estadísticas muestran que los madereros tienen más probabilidades de morir en el trabajo que los policías.
Cuando se trata de hacer este tipo de juicio sobre el riesgo o peligro relativo, nuestros cerebros se basan en una serie de estrategias diferentes para tomar decisiones rápidas. Esto ilustra lo que se conoce como la heurística de disponibilidad, un atajo mental que lo ayuda a realizar evaluaciones rápidas, pero a veces incorrectas.
Hay todo tipo de atajos mentales, pero uno común implica confiar en la información que viene a la mente rápidamente. Esto se conoce como «disponibilidad». Si puede pensar rápidamente en varios ejemplos de algo que sucede, como tiroteos policiales, creerá que es más común.
Cómo funciona la heurística de disponibilidad
Cuando está tratando de tomar una decisión, una serie de eventos o situaciones relacionadas pueden surgir de inmediato al frente de sus pensamientos. Como resultado, podría juzgar que esos eventos son más frecuentes o probables que otros. Le da mayor credibilidad a esta información y tiende a sobrestimar la probabilidad de que sucedan cosas similares en el futuro.
Por ejemplo, después de ver varios informes de noticias sobre robos de automóviles, puede decidir que el robo de vehículos es mucho más común de lo que realmente es en su área. Este tipo de heurística de disponibilidad puede ser útil e importante en la toma de decisiones. Cuando nos enfrentamos a una elección, a menudo nos falta el tiempo o los recursos para investigar con mayor profundidad.
Ante la necesidad de una decisión inmediata, la heurística de disponibilidad permite llegar rápidamente a una conclusión.
Esto puede ser útil cuando intenta tomar una decisión o emitir un juicio sobre el mundo que lo rodea. Por ejemplo, ¿diría que hay más palabras en el idioma inglés que comienzan con la letra t o con la letra k?
Puede tratar de responder a esta pregunta pensando en tantas palabras como pueda que comiencen con cada letra. Ya que se te ocurren más palabras que empiecen por tentonces podría creer que más palabras comienzan con esta letra que con k. En este caso, la heurística de disponibilidad le ha permitido obtener una respuesta correcta.
En otro ejemplo, los investigadores descubrieron que las personas que pueden recordar más fácilmente haber visto publicidad de antidepresivos también tenían más probabilidades de dar estimaciones altas sobre la prevalencia de la depresión.
Heurística de disponibilidad y decisiones incorrectas
El término fue acuñado por primera vez en 1973 por los psicólogos ganadores del premio Nobel Amos Tversky y Daniel Kahneman. Sugirieron que la heurística de disponibilidad ocurre inconscientemente y opera bajo el principio de que «si puedes pensar en ello, debe ser importante». Se cree que las cosas que vienen a la mente más fácilmente son reflejos mucho más comunes y precisos del mundo real.
Como explicaron Tversky y Kahneman, uno de los ejemplos más obvios de la heurística de disponibilidad en acción es el impacto de los ejemplos fácilmente disponibles.
Errores comunes de la heurística de disponibilidad
Al igual que otras heurísticas, la heurística de disponibilidad puede ser útil en ocasiones. Sin embargo, puede dar lugar a problemas y errores. Los informes de secuestros de niños, accidentes de avión y descarrilamientos de trenes a menudo llevan a las personas a creer que tales eventos son mucho más típicos de lo que realmente son.
Por ejemplo, después de ver una película sobre un desastre nuclear, es posible que se convenza de que es muy probable que ocurra una guerra o un accidente nuclear. Después de ver un automóvil volcado al costado de la carretera, puede creer que su propia probabilidad de tener un accidente es muy alta.
Además, cuanto más tiempo permanezca preocupado por el evento, más disponible estará en su mente y más probable lo creerá. El problema es que ciertos eventos tienden a destacar más en nuestra mente que otros.
La cobertura excesiva de los medios puede hacer que esto suceda, pero a veces la novedad o el drama que rodea un evento puede hacer que esté más presente en su memoria. Debido a que el evento es tan inusual, adquiere mayor importancia, lo que lo lleva a suponer incorrectamente que el evento es mucho más común de lo que realmente es.
Ejemplos de la heurística de disponibilidad
Aquí hay algunos escenarios en los que esto podría desarrollarse en su vida cotidiana.
- Después de leer un artículo sobre los ganadores de la lotería, comienza a sobreestimar su propia probabilidad de ganar el premio mayor. Empiezas a gastar más dinero del que deberías cada semana en billetes de lotería.
- Después de ver informes de noticias sobre personas que pierden sus trabajos., puede comenzar a creer que está en peligro de ser despedido. Empiezas a quedarte despierto en la cama todas las noches preocupándote de que te van a despedir.
- Después de ver noticias sobre secuestros de niños de alto perfil, comienzas a creer que tales tragedias son bastante comunes. Usted se niega a dejar que su hijo juegue solo afuera y nunca deja que lo pierda de vista.
- Después de ver varios programas de televisión sobre ataques de tiburones, empiezas a pensar que tales incidencias son relativamente comunes. Cuando te vas de vacaciones, te niegas a nadar en el océano porque crees que la probabilidad de un ataque de tiburón es alta.
Una palabra de Psyathome
La heurística juega un papel importante en la forma en que tomamos decisiones y actuamos sobre la información en el mundo que nos rodea. La heurística de disponibilidad puede ser una herramienta útil, pero también es importante recordar que a veces puede conducir a evaluaciones incorrectas.
El hecho de que algo tenga una gran importancia en su memoria no significa necesariamente que sea más común, por lo que puede ser útil confiar en numerosas herramientas y estrategias de toma de decisiones cuando intente elegir.
