Todos nos hemos preguntado acerca del uso de medicamentos pasada la fecha de caducidad. ¿Alguna vez es seguro? ¿Qué importancia tienen estas fechas? ¿Y cómo debemos desechar los medicamentos vencidos?
Qué significa la fecha de vencimiento
La mayoría de los medicamentos tienen una fecha de caducidad de entre 12 y 60 meses después de su fabricación. Si un farmacéutico coloca su medicamento en otro envase, esa fecha será aún más corta y se reflejará en la fecha límite de uso.
La razón de esto es que tanto las fechas de caducidad como las fechas posteriores al uso tienen en cuenta los factores de manipulación y almacenamiento del medicamento. Si su medicamento se traslada a otro recipiente o se mezcla con otra cosa, esto puede acortar la duración de su potencia y seguridad, lo que da como resultado una fecha límite de uso que difiere de la fecha de vencimiento.
Por el contrario, si su farmacéutico le da la misma botella en la que el fabricante envió el medicamento, es probable que no haya una fecha límite de uso, solo la fecha de vencimiento que el fabricante puso en la etiqueta. Esto también es cierto para los medicamentos de venta libre.
¿Qué tan importante es la fecha de vencimiento?
La importancia de la fecha de caducidad difiere un poco dependiendo del tipo de medicamento que sea, así como de cómo se haya almacenado. Un estudio de medicamentos que se habían almacenado durante décadas mostró que la mayoría de ellos todavía tenían una potencia del 90 por ciento después de todo ese tiempo.
Otro estudio integral realizado por un grupo independiente llamado The Medical Letter analizó la seguridad de los medicamentos vencidos y descubrió que muchos medicamentos son seguros y aún tienen una potencia de alrededor del 90 por ciento durante al menos cinco años después de su fecha de vencimiento. Sin embargo, esto no se aplica a los líquidos, que no son tan estables. The Medical Letter recomienda que si un medicamento líquido se ve turbio o descolorido, huele raro o parece que tiene humedad adentro, es hora de deshacerse de él.
Esto tampoco se aplica a Epi-Pens, donde la epinefrina comienza a descomponerse después de la fecha de vencimiento.
El almacenamiento adecuado en un lugar fresco y seco también ayuda a maximizar la potencia de los medicamentos. Nunca deben almacenarse en botiquines de baño o cerca de elementos de calefacción o estufas.
¿Debe usar medicamentos vencidos?
El Dr. Richard Altschuler, en un artículo que ha sido respaldado y vuelto a publicar por Psychopharmacology Today y citado por Harvard Medical School Family Health Guide, brinda un excelente consejo:
“La sabiduría dicta que si su vida depende de un medicamento caducado, y debe tener el 100 por ciento de su concentración original, probablemente debería tirarlo y volver a llenarlo, de acuerdo con el cliché, ‘más vale prevenir que curar’. Si su vida no depende de un medicamento caducado, como el de los dolores de cabeza, la fiebre del heno o los dolores menstruales, tómelo y vea qué sucede».
Cómo deshacerse de los medicamentos vencidos
La mayoría de los medicamentos se pueden desechar de manera segura, pero lea la etiqueta o las instrucciones del paquete para ver cuáles son las recomendaciones para ese medicamento en particular. Cuando necesite deshacerse de sus medicamentos vencidos de otra manera, el Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA) recomienda estos métodos:
- Vea si su comunidad tiene un programa de «devolución» para llevar medicamentos a un lugar específico. Esta es la mejor opción si está disponible.
- Entregue sus medicamentos vencidos o sin usar en los sitios autorizados de la Administración para el Control de Drogas (DEA). Visite el sitio web de la DEA para obtener más información.
- Si no puede hacer nada de esto y no hay instrucciones de eliminación en el paquete, saque el medicamento del empaque original y mézclelo con algo como posos de café usados, arena para gatos o tierra. Ponga esta mezcla en un recipiente sellado o en una bolsa de plástico para que no se derrame y deséchela.
