Esta es la razón por la que sientes escalofríos mientras escuchas tu canción favorita

Tienes los auriculares puestos, perdido en una canción, cuando un estribillo particularmente potente o una pausa instrumental envía ondas de hormigueo por tus brazos y piernas. O tal vez se te erice el vello de la nuca. Si está familiarizado con alguna versión de este sentimiento, se une al 55% al ​​90% de los humanos que experimentan la sensación física de escalofríos musicales.

Es un fenómeno que puede ocurrir durante la música en vivo o grabada, nueva o conocida, y ha sido bien documentado a lo largo de los años. Pero una pregunta persiste: ¿Por qué sucede?

Los investigadores se han propuesto encontrar la respuesta, y un estudio reciente publicado en Fronteras en Neurociencia centrado en mapear la actividad eléctrica del cerebro durante los escalofríos musicales arroja más luz sobre cómo la música puede activar los centros de placer y recompensa del cerebro.

El estudio

Neurocientíficos con sede en Francia utilizaron electroencefalografía de alta densidad (HD-EEG) para ilustrar patrones de actividad cerebral cuando las personas están sujetas a escalofríos musicales placenteros. Participaron dieciocho voluntarios, 11 mujeres y siete hombres. Todos informaron haber experimentado escalofríos durante la música agradable antes del estudio.

Utilizando HD-EEG, se colocaron electrodos en una gran área del cuero cabelludo de los participantes para escanear y medir la actividad eléctrica en el cerebro. Una vez conectados, cada participante escuchó cinco extractos musicales que les provocaron escalofríos, así como tres extractos neutrales adicionales seleccionados por los investigadores, y se les pidió que informaran sobre su placer emocional.

Hicieron esto presionando continuamente uno de los cuatro botones correspondientes a la intensidad de la experiencia (neutro, placer bajo, placer alto, escalofríos). Un «evento de escalofrío» se definió como un gran placer emocional en combinación con una sensación física de piel de gallina, sensaciones de hormigueo, pelos de punta o escalofríos en la columna.

Los escaneos revelaron la presencia de actividad theta, que está asociada con la memoria, la anticipación de recompensas y la atención. Todas estas habilidades son clave para el procesamiento emocional musical. Estos resultados coinciden con investigaciones previas de MRI y PET y abren una nueva puerta para comprender nuestra relación ancestral con la música.

Neurociencia y Evolución

Los hallazgos de este estudio indican que nuestro disfrute de la música alguna vez pudo haber tenido un propósito evolutivo.

«Los viejos circuitos cerebrales esenciales para la supervivencia e implicados en comportamientos motivados, como el sexo, la comida, el dinero, también están involucrados en el procesamiento del placer musical», dice el investigador principal del estudio, Thibault Chabin. «Entonces, sabemos cómoahora tenemos que entender por qué la música es placentera y gratificante».

Los expertos han discutido durante mucho tiempo si la música tiene una función biológica. Mientras que algunos consideran que la música es un subproducto de la existencia humana, otros teorizan que le dio una ventaja a nuestra especie.

Considere el hecho de que se sabe que la música provoca la liberación de oxitocina, la «hormona del abrazo» que promueve la unión, en el cerebro.Desde una perspectiva evolutiva, el advenimiento de la música podría haber aumentado la interdependencia y la cohesión social. Los grupos vinculados que trabajaban juntos tenían más probabilidades de sobrevivir.

Los instrumentos musicales más antiguos del mundo fueron descubiertos dentro de una cueva alemana: un juego de flautas de 43.000 años de antigüedad hechas de hueso de pájaro y marfil de mamut. Se cree que los instrumentos fueron los primeros que se utilizaron en la recreación y el ritual.

«En una cueva, la flauta habría sonado divina, y eso habría permitido una sensación de vínculo que habría reforzado la supervivencia», dice la profesora de musicoterapia en Berklee College of Music, Kathleen Howland, PhD. «El advenimiento de la flauta habría supuesto un cambio notable en la comunidad de estos Homo sapiens».

Históricamente, la música también se ha utilizado como una herramienta para mantener esta cohesión social. Como medio de identificación, la música a menudo ayuda a diferenciar entre el grupo interno y el externo: piense en los himnos nacionales de hoy, los cánticos de protesta o el sentido de camaradería inducido por cantar en un concierto en vivo.

Los antropólogos han sugerido que estas iteraciones modernas de música podrían haber evolucionado a partir de «señales de defensa territorial coordinadas», similares a manadas de lobos aullando a la luna. Los primeros humanos hicieron música juntos para vincularse aún más y promover la supervivencia.

Música para la salud mental

Las propiedades primarias de la música pueden ser especialmente útiles para nosotros hoy, incluso más allá de la producción de hormonas para sentirse bien. Pensando en las primeras flautas, la música ha desempeñado un papel en la calma de la mente humana desde sus inicios.

«Podía imaginarme que nacieran bebés silenciados con la música», dice Howland. «Siento instintivamente que ya se habían dado cuenta de cantarle a los bebés, porque habría conservado calorías preciosas para su supervivencia cuando no estuvieran angustiados».

Como musicoterapeuta, Howland es muy consciente de las formas en que ciertos tipos de música pueden desencadenar la respuesta de relajación del cerebro y ayudar a aliviar la ansiedad y la depresión. Además, los estudios han demostrado que la música puede potencialmente estimular el sistema inmunológico.y ayuda en el tratamiento de condiciones como el Alzheimer.

«Existen maneras maravillosas de llegar a ese punto dulce (meditación, yoga, tai chi), pero la música tiene una sensación de inmediatez y familiaridad que se utiliza de manera intuitiva y ubicua para que en musicoterapia llevemos esa intencionalidad a una persona con dolor o ansiedad. en el hospital», dice Howland.

A medida que navegamos por tiempos estresantes e inciertos, la música puede ser una herramienta poderosa que se usa tanto de forma independiente como con otros. Compartir la experiencia de escuchar una canción favorita con un amigo,incorporando danza y movimiento,e incluso entrelazar la interpretación de las artes visuales como el dibujo o la pintura puede amplificar los efectos mentales beneficiosos de la música.

«Si estás en un lugar de estrés máximo como el que estamos ahora, en tres o cinco minutos de una pieza musical (puedes) llegar a un lugar donde el tiempo parece deformarse, te pierdes en las imágenes», dice Howland. «Es un recurso de fácil acceso y es hermoso para compartir».

Lo que depara el futuro

Este estudio fue el primero de su tipo en usar EEG de alta densidad para monitorear la actividad cerebral durante las sesiones de escucha de música.Investigadores como Chabin esperan avanzar en la comprensión del placer musical, y este estudio es solo el comienzo. Ahora que se ha sentado con éxito la base para ilustrar la actividad cerebral asociada con el placer musical, la siguiente fase de la investigación puede llevarse a cabo fuera del laboratorio con la ayuda de EEG.

“Esta investigación en condiciones de laboratorio fue un primer paso antes de otras experimentaciones en escenarios naturales durante los conciertos, en los que queremos medir cómo se transmiten las emociones musicales entre las personas”, dice Chabin.

Con los sistemas EEG móviles inalámbricos, la actividad cerebral de los participantes individuales se puede observar simultáneamente dentro de un entorno grupal. Una mejor comprensión de la sincronización emocional de los grupos armará aún más el rompecabezas del papel de la música en nuestras vidas.

“Finalmente desbloquearemos la magia de la biología detrás de esto”, dice Howland. “Estamos minándolo más y más. Es bonito.»