El riesgo de suicidio y autoagresión aumenta después de la estancia en la UCI

Dar a las personas la atención que necesitan después de una temporada en la unidad de cuidados intensivos (UCI) es cada vez más importante, dada la gravedad de la pandemia de COVID-19. Según una nueva investigación, si bien se sabe que el período de recuperación incluye una variedad de síntomas persistentes, como debilidad muscular, fatiga y dolor, también puede estar relacionado con un mayor riesgo de suicidio y autolesión.

Un estudio reciente analizó los datos de más de 3,5 millones de personas ingresadas en el hospital y descubrió que los supervivientes de la UCI tenían un riesgo de suicidio un 22 % mayor que los pacientes que pasaron tiempo en otros departamentos del hospital. Su riesgo de autolesión también aumentó en un 15 % y se mantuvo elevado durante años después de su alta.

Esto es lo que muestra la investigación sobre los resultados de salud mental después de una estadía en la UCI, junto con sugerencias de expertos sobre cómo mejorar la atención.

Lo que muestra el estudio

Un equipo de investigadores de EE. UU. y Canadá recopiló registros de salud de adultos ingresados ​​en hospitales de Ontario a través del sistema de atención médica de pagador único entre el 1 de enero de 2009 y el 31 de diciembre de 2017.

Los datos incluyeron información sobre 423 060 supervivientes de la UCI, el 39 % de los cuales eran mujeres. Las personas en este grupo tenían alrededor de 62 años en promedio. La mediana de estancia en la UCI fue de 7 días.

Los datos también incluyeron registros de casi 3,1 millones de personas que sobrevivieron después de ser ingresadas en otras áreas del hospital (no en la UCI). Este grupo era más joven, con una edad promedio de alrededor de 54 años. Aproximadamente dos tercios de los sobrevivientes que no fueron a la UCI eran mujeres.

El grupo de UCI tendió a tener tasas más altas de otras condiciones de salud antes de su hospitalización que los admitidos en otros lugares del hospital. Por ejemplo, alrededor del 15% de los que estaban en la UCI tenían al menos una afección de salud mental antes de su estadía en el hospital.

Luego, los investigadores recopilaron información sobre muertes por suicidio o visitas al hospital relacionadas con autolesiones intencionales durante el período de tiempo entre el alta de los participantes del hospital y el final del período de estudio.

Después de analizar los datos, los investigadores encontraron que el 0,2 % de los supervivientes de la UCI se suicidaron, en comparación con el 0,1 % de los pacientes que no estaban en la UCI, en los años posteriores a su salida del hospital. Los resultados también mostraron que el 1,3 % de los sobrevivientes de la UCI se autolesionaron deliberadamente después de su estadía en el hospital, en comparación con el 0,8 % de las personas del otro grupo.

“La autolesión es una habilidad de afrontamiento que podemos usar cuando nos sentimos abrumados, traumatizados y no tenemos otras formas más saludables de lidiar con todo lo que está sucediendo. Si consideramos a los pacientes de este estudio, sabemos que acaban de experimentar un evento que puso en peligro su vida y, si bien sobrevivieron, ese evento es mucho para procesar.

«Podemos sentirnos asustados, hipervigilantes, posiblemente tener dolor físico como resultado y no saber cómo sobrellevarlo», explica kati mortonLMFT, terapeuta licenciada y presentadora del podcast Ask Kati Anything.

En general, los supervivientes de la UCI experimentaron un 22 % más de riesgo de suicidio y un 15 % más de riesgo de autolesión. El riesgo elevado de cualquiera de los dos problemas de salud mental se hizo frecuente inmediatamente después de salir del hospital y siguió siendo alto durante años.

“La correlación no es sorprendente. El trauma médico es un trauma y, a menudo, se pasa por alto cuando se habla de eventos traumáticos que pueden afectar la salud mental de una persona”, dice Suzanne Galletly, NP, enfermera practicante de salud mental psiquiátrica en el Instituto de Salud Mental en Pasadena, California.

“El trauma de estar en la unidad de cuidados intensivos se combina con las secuelas físicas (a menudo no se recupera el funcionamiento completo previo a la admisión) y las implicaciones financieras para crear una tormenta perfecta de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT), ”, dice Galletly.

El riesgo de suicidio y autolesión tendió a ser más alto entre los sobrevivientes de la UCI que tenían entre 18 y 34 años y/o tenían un diagnóstico preexistente de una enfermedad mental (como TEPT, depresión o esquizofrenia). El riesgo también fue mayor entre los sobrevivientes de la UCI que recibieron ventilación mecánica invasiva o terapia de reemplazo renal.

“Para una persona más joven, el viaje de curación puede parecer abrumador, cuestionando si podrán volver al camino en el que estaban antes de la hospitalización”, dice Galletly. “Cuando una persona tiene de base alguna enfermedad psiquiátrica, y le sumamos el trauma y el estrés de la hospitalización, el sistema se desborda. El suicidio puede parecer la única solución, y las autolesiones se convierten en una forma de aliviar un poco el dolor”.

Fortalezas y limitaciones de la investigación

Si bien los hallazgos ofrecen información sobre los riesgos que las personas pueden enfrentar después de dejar la UCI, se necesita más investigación. Como estudio basado en datos, es posible que a la investigación le falte información sobre otros factores de confusión que pueden explicar aún más el mayor riesgo de suicidio y autolesión, dice Rashmi ParmarMD, psiquiatra con Psiquiatría Comunitaria.

“Una estadía en la UCI puede representar solo la punta del iceberg de los problemas de salud de una persona. Puede haber varios otros riesgos subyacentes, así como factores de protección que pueden influir en el bienestar emocional y físico de una persona que no se han considerado en este estudio”, dice.

Es posible que a los datos también les falte información sobre algunos intentos de suicidio y episodios de autolesiones, lo que podría significar que las tasas reales son aún más altas, agrega el Dr. Parmar.

«La tasa real de suicidio y autoagresión posiblemente sea más alta que la informada en el estudio dado que solo incluyeron muertes informadas por episodios de suicidio y autoagresión que provocaron visitas al hospital», dice.

“Existe una alta probabilidad de autolesiones y comportamientos suicidas que pueden haber fallado o no haber sido lo suficientemente graves como para requerir atención médica, pero que, sin embargo, tienen una gran influencia en el resultado del estudio”, dice el Dr. Parmar.

Aún así, el estudio se ve reforzado por algunas fortalezas. Utilizó ocho años de datos, lo que les dio a los autores un largo período de tiempo para evaluar. También incluyó un tamaño de muestra enorme de más de 3,5 millones de pacientes hospitalizados en total, lo que ayuda a proporcionar una buena representación de la población en general.

Mejorar la atención después de las estadías en la UCI

Comprender lo que atraviesa un paciente después de una estadía en la UCI es crucial para mejorar los resultados de salud. Por ejemplo, muchas personas experimentan el síndrome de cuidados intensivos posteriores (PICS, por sus siglas en inglés), que puede incluir una variedad de desafíos físicos, cognitivos y de salud mental debilitantes.

Si bien la probabilidad de autolesión y suicidio es en general bastante baja después de que una persona deja la UCI, tener en cuenta los niveles de riesgo ligeramente elevados durante la atención de seguimiento podría ayudar a reducir aún más esas tasas, una tarea especialmente importante, en medio del aumento en admisiones en UCI y mayores tasas de suicidio durante la pandemia.

“El suicidio es una emergencia de salud pública que merece nuestra atención y puede prevenirse potencialmente con una detección e intervención tempranas. Los médicos y los hospitales deben estar en alerta máxima con los pacientes ingresados ​​en los hospitales, especialmente aquellos con estadías en la UCI”, dice el Dr. Parmar.

Galletly sugiere que los hospitales tengan trabajadores sociales y coordinadores de alta que conecten a los pacientes con recursos de salud mental, como una cita con un terapeuta.

“Los pacientes posteriores a la UCI deben tener un seguimiento completo y constante con proveedores de atención primaria que sean expertos en preguntar sobre salud mental y luego remitirlos para un tratamiento especializado si se considera necesario”, agrega.

También ayudaría si los servicios de apoyo emocional fueran tan fáciles de cubrir por las pólizas de seguro médico como los servicios de atención médica física, dice Morton.

“Nos gusta pensar que la salud mental y la salud física pueden tratarse de manera diferente, pero están inextricablemente vinculadas y deben tratarse simultáneamente”, agrega. “Si los médicos y los profesionales de la salud mental pueden trabajar en conjunto con los pacientes, podemos ayudar a las personas a sanar tanto física como mentalmente, y ver cómo disminuyen las tasas de suicidio y autolesiones”, dice Morton.

Finalmente, ayudar al paciente a acceder a su propia red de apoyo y aprender sobre las formas de acceder al apoyo de emergencia también puede ayudar a las personas durante su recuperación emocional de la UCI.

“Se debe educar al paciente sobre las habilidades de afrontamiento, incluida la búsqueda de familiares y amigos para obtener apoyo en tiempos de crisis. Se deben proporcionar números de línea directa para la prevención del suicidio para facilitar el acceso”, dice el Dr. Parmar. “Se debe hacer un esfuerzo para coordinar la atención con la familia del paciente y otros niveles de apoyo en la comunidad”.