Conclusiones clave
- Un ensayo clínico reciente mostró que el óxido nitroso, o gas de la risa, alivia los síntomas de la depresión resistente al tratamiento.
- A menudo existe un estigma en torno a las «drogas de fiesta» como tratamiento para los trastornos psiquiátricos, incluso después de que estas opciones se consideren efectivas.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el óxido nitroso en el contexto del consultorio del dentista como el sedante suave que nos hace sentir risitas. Pero un ensayo clínico reciente reveló que la sustancia comúnmente conocida como «gas de la risa» podría, tal vez como era de esperar, servir como un tratamiento eficaz para la depresión.
Dr. Charles R. Conway
Es muy importante encontrar terapias para ayudar a estos pacientes. El hecho de que vimos mejoras rápidas en muchos de estos pacientes en el estudio sugiere que el óxido nitroso puede ayudar a las personas con depresión muy grave y resistente.
— Charles R. Conway, MD
La investigación
Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de Chicago realizaron un ensayo clínico de fase dos que incluyó a 24 personas con depresión severa resistente al tratamiento. Esto significa que los síntomas de depresión que experimentaban estos participantes no habían mejorado después de múltiples tratamientos antidepresivos estándar.
A cada participante se le asignó aleatoriamente uno de tres tratamientos: una sola inhalación de una hora con óxido nitroso al 50 %, óxido nitroso al 25 % o un placebo de oxígeno. Cada participante recibió tres tratamientos aproximadamente con un mes de diferencia. Durante el primer tratamiento, los individuos inhalaron la solución al 50%, en el segundo, al 25% y en el tercero, el placebo.
Los hallazgos, publicados en Ciencia Medicina Traslacional, reveló que un solo tratamiento de una hora mejoró rápidamente los síntomas de depresión en el 55 % de los participantes, y que estos beneficios pueden durar semanas. El cuarenta por ciento de los participantes incluso se consideraban en remisión. Mientras que la dosis del 50 % tuvo mayores efectos antidepresivos después del tratamiento, la dosis del 25 % resultó en menos efectos secundarios desagradables, siendo las náuseas las más comunes.
El óxido nitroso interactúa con diferentes receptores en el cerebro que los tratamientos antidepresivos tradicionales y funciona más rápidamente. Esto podría explicar parte de su éxito.
«Es muy importante encontrar terapias para ayudar a estos pacientes», dijo uno de los investigadores principales del estudio, Charles R. Conway, MD, en un comunicado. «El hecho de que vimos mejoras rápidas en muchos de estos pacientes en el estudio sugiere que el óxido nitroso puede ayudar a las personas con depresión realmente grave y resistente».
Esta no es la primera vez que se estudia el gas de la risa como tratamiento para la depresión. Un estudio anterior de prueba de principio mostró que la inhalación de óxido nitroso producía efectos antidepresivos inmediatos para las personas con depresión resistente al tratamiento, pero no determinó su eficacia después de 24 horas. La dosis de óxido nitroso probada también fue lo suficientemente alta como para aumentar el riesgo de náuseas y otros efectos secundarios no deseados.
“Nuestros objetivos principales en este estudio eran dos: determinar si una dosis más baja de óxido nitroso podría ser tan eficaz como las dosis que habíamos probado anteriormente, y lo fue para la mayoría de los pacientes, y también queríamos ver cuánto tiempo duraba el alivio. ”, dijo el co-investigador principal del estudio, Peter Nagele, MD, en un comunicado. “En un estudio de prueba de concepto hace varios años, evaluamos a los pacientes durante 24 horas. En este estudio, continuamos evaluándolos durante dos semanas y la mayoría continuó sintiéndose mejor”.
Tiago Reis Marqués, PhD
El sesgo está más en el público porque desafía su propia lógica tener algo que los funcionarios digan ‘Esto es dañino, no use esto’, y luego la gente diga úselo porque es bueno.
— Tiago Reis Marqués, PhD
El estigma de las ‘drogas de fiesta’
Como con cualquier droga, se corre el riesgo de un uso indebido. En un contexto recreativo, el óxido nitroso, comúnmente conocido como whippits, a menudo se vende en botes y se inhala usando un globo o un dispensador de crema batida. Este inhalante afecta el sistema nervioso central y produce efectos que alteran la mente o el estado de ánimo.
La inhalación recreativa de óxido nitroso puede tener efectos peligrosos, pero cuando se toma según lo prescrito por un profesional médico, es completamente seguro. El gas hilarante se usa más allá del consultorio del dentista; a menudo se usa para tratar lesiones traumáticas, así como mujeres en trabajo de parto.
Pero esto puede ser confuso para los pacientes, lo que genera dudas sobre la legitimidad y eficacia del medicamento.
«El sesgo está más en el público porque desafía su propia lógica tener algo que los funcionarios dicen ‘Esto es dañino, no usen esto’, y luego la gente dice úsenlo porque es bueno», dice el psiquiatra Tiago Reis Marques, Doctorado, director general de Terapéutica Pasithea.
Marques asegura que es imparcial con respecto a las «drogas de fiesta» cuando son cuidadosamente controladas y prescritas por profesionales.
“La mayoría de las drogas que ahora se usan con fines recreativos, se han desviado del laboratorio a la fiesta”, dice. “Como científicos, consideramos las sustancias no como recreativas, consideramos todo como drogas, que pueden tener, entonces, un mal uso. Por supuesto, cuando intenta solucionar un problema, está creando otros. Eso siempre es un riesgo. Se trata de saber cómo equilibrar el riesgo y el beneficio».
El óxido nitroso es solo uno entre una gran cantidad de medicamentos, incluida la ketamina, que se están probando para tratar la depresión severa. Y aunque este estudio en particular tiene limitaciones, como el pequeño tamaño de la muestra, es un paso hacia tratamientos más accesibles y efectivos.
Lo que esto significa para ti
Si usted o un ser querido experimenta síntomas de depresión y los medicamentos no funcionan, no se dé por vencido. Hable con el médico acerca de otras opciones de tratamiento que puedan estar disponibles.
