Conclusiones clave
- Los investigadores han encontrado una conexión entre el aislamiento social y un mayor riesgo de hipertensión, especialmente entre las mujeres.
- El aislamiento social y la soledad también se han relacionado con tasas más altas de muerte prematura, ansiedad, depresión y suicidio.
- Conectarse virtualmente con sus seres queridos puede ayudarlo a mantener su salud física y mental mientras está atrapado en casa durante la pandemia.
Quedarse en casa y evitar el contacto cercano con otras personas son formas críticas de frenar la propagación de COVID-19. Pero si bien seguir las pautas es una parte importante de la protección de la salud pública en general, el aislamiento social puede tener un impacto negativo en la salud de las personas, especialmente de las mujeres.
Un estudio reciente de Canadá descubrió que las mujeres solteras y socialmente aisladas enfrentan una mayor probabilidad de tener presión arterial alta. Curiosamente, el estado civil y la participación social no tuvieron mucho efecto sobre las tasas de hipertensión en los hombres. La variable importante más importante para los hombres fue la situación de vida: los hombres que vivían con otras personas tenían muchas más probabilidades de tener presión arterial alta que los hombres que vivían solos.
Los hallazgos podrían proporcionar una idea de cómo les puede ir a las personas de diferentes géneros a largo plazo a medida que nos dirigimos a un invierno de encierros.
Lo que esto significa para ti
Los seres humanos somos criaturas sociales. Aunque la relación entre el aislamiento y la presión arterial alta varió levemente entre hombres y mujeres, un cuerpo de investigación bien establecido muestra que la soledad puede ser dañina para la salud física y mental de todos.
La orientación para quedarse en casa ha hecho que sea difícil, pero no imposible, mantener nuestra vida social. A medida que nos adentramos en un invierno de cuarentena, celebrar reuniones virtuales con seres queridos puede tener un impacto positivo en su bienestar.
Aislamiento social y salud del corazón
En el estudio canadiense, publicado en el Revista de Hipertensióninvestigadores de la Columbia Británica analizaron datos del Estudio longitudinal canadiense sobre el envejecimiento de 28 238 adultos de entre 45 y 85 años.
El estudio preguntó a los participantes sobre su estado civil, arreglos de vivienda, tamaño de la red social y participación en actividades sociales. También recopiló información sobre qué participantes tenían hipertensión, que se definió como 140/90 mmHg, o más de 130/80 mmHg en los participantes que tenían diabetes.
Los datos mostraron que las mujeres solteras tendían a tener un mayor riesgo de hipertensión que las mujeres casadas. Más específicamente, el riesgo era un 28 % más alto para las mujeres solteras, un 21 % más alto para las mujeres divorciadas y un 33 % más alto para las mujeres viudas en comparación con sus contrapartes casadas.
Los investigadores también encontraron una fuerte asociación en las tasas de presión arterial alta en las mujeres según sus redes sociales, que incluían compañeros de trabajo, amigos cercanos, parientes, hijos, hermanos y vecinos. Las mujeres con las redes sociales más pequeñas (85 personas o menos) tenían un 15 % más de probabilidades de tener hipertensión en comparación con las participantes que tenían los grupos sociales más grandes (220 personas o más).
Las mujeres que participaron en pocas o ninguna actividad social, como reuniones familiares, clubes o deportes, en el último año tenían hasta un 30 % más de probabilidades de tener hipertensión.
Dr. Petros Levounis
Sabemos que cuando estamos juntos con otras personas, somos más felices, estamos más sanos y ahora tenemos pruebas sólidas de que nuestro corazón está funcionando mejor.
—Petros Levounis, MD
“Sabemos que cuando estamos juntos con otras personas, somos más felices, estamos más sanos y ahora tenemos pruebas sólidas de que nuestro corazón está funcionando mejor”, dice petros levounis, MD, profesor y presidente del departamento de psiquiatría de la Escuela de Medicina de Rutgers New Jersey y jefe de servicio del Hospital Universitario. (Levounis no participó en la investigación canadiense).
Las cosas eran un poco diferentes entre los hombres. Los hombres que vivían con otras personas tenían un 15 % más de probabilidades de tener hipertensión que los que vivían solos (la convivencia no tuvo un efecto significativo en las mujeres). Al igual que las mujeres, los hombres solteros, divorciados o viudos también tenían un mayor riesgo de presión arterial alta, pero la asociación era mucho más débil.
El impacto de la participación social también fue mucho menor para los hombres. Finalmente, el tamaño de la red social de un hombre no tuvo un efecto significativo en su riesgo de hipertensión.
Comprender las diferencias de género
Los hallazgos generales de este estudio se hacen eco de investigaciones anteriores, que encontraron que los adultos mayores que tienen pareja y son más activos socialmente tienden a tener tasas más bajas de hipertensión. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el aislamiento social también conlleva un mayor riesgo de muerte prematura que rivaliza con el riesgo de mortalidad del tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio.
Sin embargo, las diferencias basadas en el género en esta investigación (particularmente con respecto a las tasas más bajas de hipertensión entre los hombres que viven solos) no se han visto en otros dos estudios sobre el tema.
Los autores creen que el efecto puede ser el resultado de que muchos hombres mayores que viven solos residen en comunidades de viviendas para personas mayores que ofrecen oportunidades para interactuar con otros y acceder a información sobre salud. También sospechan que las tasas más bajas de hipertensión que se observan en las personas casadas pueden ser el resultado de «diferentes expectativas sociales y económicas» que conlleva estar en pareja en Canadá.
Se necesita más investigación para determinar exactamente por qué los efectos del aislamiento social y la hipertensión difieren entre hombres y mujeres, dice leonard piankoMD, cardiólogo del Aventura Cardiovascular Center en Florida.
“Mi hipótesis es que las mujeres tienen una respuesta diferente a la soledad que los hombres porque producen más epinefrina de la glándula suprarrenal, y eso produce hormonas y neurotransmisores que elevan la presión arterial”, explica.
Aislamiento y Salud Mental
El aislamiento social no solo repercute en la salud cardiovascular. También tiene efectos dominó en nuestro bienestar psicológico y emocional.
En una revisión de 2017 de otros 40 estudios sobre las consecuencias del aislamiento social para la salud pública, los investigadores encontraron que la soledad estaba asociada con malos resultados de salud mental. También se ha descubierto que la soledad aumenta el riesgo de suicidio, depresión y ansiedad de una persona.
Dados los efectos negativos del aislamiento para la salud, el Dr. Pianko espera que las preguntas sobre la vida social de un paciente se conviertan en una parte rutinaria de los exámenes de salud. “Los médicos deberían estar preguntando, ‘¿Quién está en casa contigo? ¿Qué contactos sociales tienes? Esto es algo real y, a menudo, se pasa por alto”, dice.
Las crecientes tasas de infecciones por COVID-19 significan que es posible que tengamos que quedarnos en casa durante al menos unos meses más y limitar nuestro contacto con los demás. Por eso es más importante que nunca ser creativo y encontrar otras formas de conectarse con amigos, familiares y colegas para mantener su salud y evitar los sentimientos de soledad.
“No descarte las reuniones virtuales”, dice el Dr. Levounis. “Las fiestas virtuales, las citas y las conexiones de todo tipo pueden no estar a la par con las reales, pero algo es mejor que nada”.
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