Un umbral absoluto es el nivel más pequeño de estímulo que se puede detectar, generalmente definido como al menos la mitad del tiempo. El término se usa a menudo en neurociencia e investigación experimental y se puede aplicar a cualquier estímulo que pueda ser detectado por los sentidos humanos, incluidos el sonido, el tacto, el gusto, la vista y el olfato.
Por ejemplo, en un experimento sobre detención de sonido, los investigadores pueden presentar un sonido con diferentes niveles de volumen. El nivel más bajo que un participante puede escuchar es el umbral absoluto.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que a niveles tan bajos, es posible que los participantes solo detecten el estímulo una parte del tiempo. Debido a esto, el umbral absoluto generalmente se define como el nivel más pequeño de un estímulo que una persona puede detectar el 50% del tiempo.
Escuchando
Para la audición, el umbral absoluto se refiere al nivel más pequeño de un tono que puede detectar una audición normal cuando no hay otros sonidos que interfieran. Un ejemplo de esto podría medirse en qué niveles los participantes pueden detectar el tictac de un reloj.
Los niños pequeños generalmente tienen un umbral absoluto más bajo para los sonidos, ya que la capacidad de detectar sonidos en los rangos más bajos y más altos tiende a disminuir con la edad.
Visión
Para la visión, el umbral absoluto se refiere al nivel más pequeño de luz que un participante puede detectar. Determinar el umbral absoluto para la visión podría implicar medir la distancia a la que un participante puede detectar la presencia de la llama de una vela en la oscuridad.
Por ejemplo, imagina que eres un participante en un experimento de psicología. Lo colocan en una habitación oscura y le piden que detecte cuándo puede detectar por primera vez la presencia de luz en el otro extremo de una habitación larga. Para determinar el umbral absoluto, debe pasar por una serie de pruebas.
Durante cada prueba, indicará cuándo puede detectar por primera vez la presencia de luz. El nivel más pequeño que puede detectar la mitad del tiempo es su umbral absoluto para la detección de luz.
En un experimento clásico, los investigadores descubrieron que después de controlar la adaptación a la oscuridad, la longitud de onda, la ubicación y el tamaño del estímulo, el ojo humano podía detectar un estímulo entre el rango de 54 y 148 fotones.
Sentido del olfato
Para los olores, el umbral absoluto implica la concentración más pequeña que un participante puede oler. Un ejemplo de esto sería medir la cantidad más pequeña de perfume que un sujeto es capaz de oler en una habitación grande.
El umbral absoluto para el olor puede variar considerablemente según el tipo de olor utilizado, los métodos de dilución, los métodos de recopilación de datos que utilizan los investigadores, las características de los participantes y los factores ambientales.
Incluso la hora del día en que se recopilan los datos puede influir en el umbral absoluto. Los factores ambientales, como la presión y la humedad, también pueden influir en la capacidad de los participantes para detectar los olores.
Tocar
La cantidad de fuerza requerida para que usted detecte la sensación de una pluma rozando levemente su brazo es un ejemplo del umbral absoluto para el tacto. Cuando se trata de tocar, el nivel de estimulación requerido para detectar el estímulo puede variar dramáticamente dependiendo de la parte del cuerpo que se toque.
Por ejemplo, el umbral absoluto de detección del tacto puede ser mucho más bajo en la punta de los dedos que en la parte posterior del cuello.
Factores de influencia
Si bien el umbral absoluto a menudo se considera puramente en términos de sensación y percepción, una serie de factores pueden desempeñar un papel, incluidas las expectativas, las motivaciones y los pensamientos. Por ejemplo, si espera escuchar un ruido, es más probable que lo detecte a niveles más bajos que si no espera escuchar el ruido.
Los investigadores han descubierto que las mujeres tienden a tener un umbral absoluto más bajo que los hombres, lo que significa que son más capaces de detectar niveles más bajos de la vista, el olfato, el gusto, el tacto y el oído. También se ha descubierto que las personas introvertidas son más capaces de detectar niveles de estímulo en niveles más bajos.
Los umbrales absolutos son propenso al cambio a medida que las personas envejecen. Cuando las personas son más jóvenes, pueden detectar niveles de energía en niveles más bajos. Requieren mayor estimulación para detectar estos mismos estímulos cuando son mayores.
Una palabra de Psyathome
El umbral absoluto sirve como una herramienta importante para los investigadores que estudian las capacidades y limitaciones de la sensación y percepción humana. Una cosa importante para recordar es que los investigadores distinguen entre la capacidad de detectar un estímulo y la capacidad de distinguir la diferencia entre los niveles de estímulo.
El umbral absoluto no debe confundirse con el umbral de diferencia, que es la diferencia detectable más pequeña posible entre dos estímulos.
