Conclusiones clave
- Un nuevo estudio encontró que solo 10 minutos de carrera de intensidad moderada mejora el estado de ánimo y beneficia la función ejecutiva.
- Los investigadores sugieren que correr puede proporcionar más beneficios para la salud mental que otros tipos de ejercicio.
- Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar esto, y algunos expertos creen que todas las formas de ejercicio aeróbico brindan los mismos beneficios para la salud mental.
Los beneficios del ejercicio para la salud mental están bien documentados, y un nuevo estudio confirma que correr no solo mejora el estado de ánimo, sino que también estimula la función ejecutiva (el conjunto de procesos cognitivos que controlan el comportamiento, como la planificación, la organización y el autocontrol). ).
Investigadores de la Universidad de Tsukuba descubrieron que correr a una intensidad moderada durante solo 10 minutos aumenta el flujo sanguíneo local a los diversos lugares de la corteza prefrontal bilateral. Esta es la parte del cerebro que juega un papel crucial en el control del estado de ánimo y las funciones ejecutivas.
«Dado que correr es un ejercicio locomotor de todo el cuerpo, puede conferir más beneficios para la salud mental (al estimular el cerebro) en comparación con otras formas de ejercicio, como el ciclismo», dice el autor del estudio Hideaki Soya, PhD, profesor y director de la Laboratorio de Bioquímica del Ejercicio y Neurociencia del Deporte de la Universidad de Tsukuba.
Ningún estudio previo se centró únicamente en las respuestas neuronales detrás de los beneficios de correr en el estado de ánimo y la cognición, agrega Soya. Entonces, el experimento de su equipo se propuso analizar esto en profundidad.
El estudio en detalle
Los investigadores utilizaron la prueba Stroop Color-Word Test, que requiere que los participantes vean una lista de palabras que están impresas en un color diferente al significado de la palabra. Por ejemplo, la palabra “verde” está impresa en rojo. Los participantes nombran el color de la palabra, no la palabra en sí, lo más rápido que pueden. Se puede utilizar para medir la capacidad de atención selectiva y la velocidad de procesamiento de una persona, entre otras habilidades cognitivas.
Los resultados muestran que después de 10 minutos de carrera de intensidad moderada, los participantes tuvieron una reducción significativa en el tiempo del efecto de interferencia Stroop. Pero ese no fue el único beneficio.
“Una sola sesión de 10 minutos de carrera de intensidad moderada provoca no solo un estado de ánimo positivo, sino también una función ejecutiva, acompañada de un aumento del flujo sanguíneo al cerebro implicado en el control inhibitorio y la regulación del estado de ánimo”, dice Soya.
Dr. Hideaki Soya
Esperamos que nuestros hallazgos alienten a las personas a hacer ejercicio, al menos a hacer 10 minutos de carrera de intensidad moderada para mantener el cuerpo y el cerebro en forma.
— Hideaki Soya, PhD
David Linden, PhD, profesor de neurociencia en Johns Hopkins y autor de Único: la nueva ciencia de la individualidad humana, señala que estos hallazgos no son realmente nuevos. La principal diferencia entre este estudio y la investigación anterior es que usaron correr en lugar de una bicicleta estática, y luego observaron patrones ligeramente diferentes de activación cerebral, señala Linden.
“Estos patrones de activación cerebral son simplemente correlatos; no sabemos si son la base de las mejoras cognitivas o del estado de ánimo”, agrega.
No obstante, los investigadores esperan que sus hallazgos puedan contribuir al desarrollo de una gama más amplia de recomendaciones de tratamiento para beneficiar la salud mental. “Esperamos que nuestros hallazgos alienten a las personas a hacer ejercicio, al menos a hacer 10 minutos de carrera de intensidad moderada para mantener el cuerpo y el cerebro en forma”, dice Soya.
Beneficios para la salud mental de correr
Muchos corredores hablan de experimentar el “subidón del corredor”, pero ¿hay alguna ciencia detrás de esto? “La gente se siente bien y realizada después de correr, pero la euforia es rara”, dice Linden. De hecho, revela que solo 1 de cada 20 personas reportan euforia al correr.
Es una discusión constante entre los científicos, dice. Parte de la llamada «euforia» probablemente sea un flujo sanguíneo mejorado al cerebro, y la producción de moléculas similares a la marihuana en el cerebro (llamadas endocannabinoides) también puede ser un factor. “Alguna vez se pensó que las endorfinas estaban involucradas, pero ahora la evidencia va en contra de esa hipótesis”, agrega Linden.
David Linden, PhD
No hay nada especial en correr. Cualquier ejercicio aeróbico tiene efectos antidepresivos para personas de todas las edades y ayuda a reducir el deterioro cognitivo a medida que envejecemos.
—David Linden, PhD
Ya sea que el “subidón del corredor” sea genuino o no, existe ciencia sólida que respalda los efectos antidepresivos del ejercicio. Una revisión sistemática, publicada en 2019, encontró que el ejercicio aeróbico mejora la depresión mayor diagnosticada clínicamente en comparación con la medicación antidepresiva.
«No hay nada especial en correr», dice Linden. «Cualquier ejercicio aeróbico tiene efectos antidepresivos para personas de todas las edades y ayuda a reducir el deterioro cognitivo a medida que envejecemos».
Lo que esto significa para ti
Para comenzar a correr, todo lo que necesita es un par de zapatillas para correr que le queden bien, ¡y buenas intenciones! Puede ser útil correr con un amigo o unirse a un grupo local de corredores. Recuerde, para cosechar los beneficios para la salud física y mental que ofrece el correr, es importante combinar sus sesiones de andar en la acera con buenos hábitos de sueño y una dieta balanceada y nutritiva.
