Quizás uno de los síntomas más problemáticos de la anorexia nerviosa y otros trastornos alimentarios restrictivos, especialmente para los miembros de la familia y los profesionales del tratamiento, es la creencia del paciente de que no está enfermo.
La consecuencia común de no creer que uno está enfermo es que no quiere curarse. De hecho, la falta de preocupación de un paciente por el problema ha sido durante mucho tiempo una característica definitoria de la anorexia nerviosa.
Ya en 1873, Ernest-Charles Lasègue, un médico francés que fue uno de los primeros en describir la anorexia nerviosa, escribió: “’No sufro y entonces debo estar bien’, es la fórmula monótona”.
Los estudios clínicos, según lo informado por Walter Vandereycken, MD, han informado que la «negación de la enfermedad» está presente en hasta el 80% de los pacientes con anorexia nerviosa encuestados. En algunas poblaciones de pacientes con anorexia nerviosa, este porcentaje puede ser menor.
La negación de la enfermedad es común en personas con trastornos alimentarios. De hecho, la falta de comprensión de la gravedad de la enfermedad es una característica definitoria de la anorexia nerviosa.
En un estudio realizado por Konstantakopoulos y colegas, un subgrupo de pacientes con anorexia nerviosa (24 %) presentaba un grave deterioro de la percepción. También encontraron que los pacientes con anorexia nerviosa restrictiva tenían una visión general más pobre que los pacientes con anorexia nerviosa, subtipo de atracones y purgas.
Los criterios de diagnóstico para la anorexia nerviosa incluyen una «perturbación en la forma en que se experimenta el peso o la forma del cuerpo». Los pacientes pueden estar extremadamente demacrados y, sin embargo, creer que tienen sobrepeso.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-5), establece: “las personas con anorexia nerviosa con frecuencia carecen de conocimiento sobre el problema o lo niegan”.
En escritos anteriores sobre la anorexia nerviosa, esta falta de conciencia del problema a menudo se denominaba negación, ya que se describió por primera vez cuando predominaban las teorías psicodinámicas.
Sin embargo, la condición ha sido renombrada más recientemente anosognosia. Este término fue utilizado originalmente por los neurólogos para describir un síndrome neurológico en el que las personas con daño cerebral tienen una profunda falta de conciencia de un déficit particular.
La anosognosia, o falta de conciencia, tiene una base anatómica y es causada por un daño en el cerebro, muy probablemente debido a la desnutrición.
Más recientemente, el término también comenzó a aplicarse a condiciones psiquiátricas como la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Los estudios de imágenes cerebrales parecen indicar una conexión cerebral entre la anosognosia y estas condiciones.
La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés) informa que la anosognosia afecta al 30 % de las personas con esquizofrenia y al 20 % de las personas con trastorno bipolar, y se cree que es la razón principal por la que los pacientes con estos trastornos a menudo no toman sus medicamentos.
Aplicar el término anosognosia a la anorexia nerviosa tiene sentido porque sabemos que el cerebro se ve afectado por la desnutrición. En un artículo de 2006, el Dr. Vanderycken escribió: “En muchos casos de anorexia nerviosa, la sorprendente indiferencia frente a la emaciación se parece a la anosognosia descrita en los trastornos neurológicos”.
En 1997, el Dr. Casper escribió: “La falta de preocupación por las consecuencias potencialmente peligrosas de la desnutrición sugiere que la información alarmante podría no procesarse o no llegar a la conciencia”. Alguien con un cerebro desnutrido o dañado puede no estar pensando con la suficiente claridad como para usar la negación como mecanismo de defensa emocional.
Trascendencia
Ver la anorexia nerviosa a través de la lente de la anosognosia tiene ramificaciones significativas. Si una persona que padece una enfermedad mental grave con complicaciones potencialmente mortales no cree que esté enferma, es poco probable que sea receptiva al tratamiento. Esto aumenta los riesgos potenciales de problemas médicos, así como un largo curso de la enfermedad.
Estos individuos pueden ser incapaces de recibir un tratamiento orientado a la introspección, que hasta hace poco era un tratamiento común para la anorexia nerviosa. Esta es una de las razones por las que a menudo se necesita un tratamiento más intensivo, como la atención residencial. También es por eso que el tratamiento basado en la familia (FBT, por sus siglas en inglés) puede tener más éxito: en el FBT, los padres hacen el trabajo pesado conductual de restaurar la salud nutricional del paciente.
Cuando alguien con un trastorno alimentario se niega a creer que está enfermo o parece desinteresado en la recuperación, no necesariamente se muestra desafiante o resistente. Es más probable que sean incapaces de perspicacia.
Afortunadamente, no se requiere motivación para la recuperación si su ser querido es menor de edad o es un adulto joven que depende económicamente. Puede ser firme e insistir en el tratamiento para ellos.
El Dr. Vandereycken escribe que “comunicarse con alguien que tiene un trastorno alimentario pero lo niega no es fácil”. Sugiere tres estrategias para los seres queridos:
- Muestre apoyo y preocupación (de lo contrario, parecerá indiferente);
- Expresar empatía y comprensión; y
- Di la verdad.
En resumen, la anosognosia es una condición cerebral; no es lo mismo que la negación. Afortunadamente, el cerebro se recupera con la renovación y el retorno a un peso saludable. La motivación y el conocimiento generalmente regresan a tiempo para que el individuo aborde el resto de su propia recuperación.
Otras lecturas
Una revisión de estudios de investigación sobre anosognosia en enfermedades mentales está disponible a través de la Centro de defensa del tratamiento. Laura Collins ha escrito sobre anosognosia en la anorexia nerviosa.
