Cómo el estrés y la ansiedad pandémicos sabotearon la motivación para el ejercicio

¿Te preguntas por qué no te has sentido motivado para hacer ejercicio durante el último año, aunque sabes que es bueno para tu bienestar físico y emocional? El impacto de la pandemia en la salud mental podría ser el culpable, según una nueva investigación.

En abril, Más uno publicó los resultados de un estudio basado en encuestas a más de 1600 personas. Encontró que aquellos que experimentaron mayores niveles de depresión y ansiedad durante la pandemia también tendían a ser los menos activos. Las personas también dijeron que la ansiedad, la falta de apoyo social y el acceso limitado a equipos y espacio para hacer ejercicio dificultaban la motivación para hacer ejercicio.

El estudio

Un equipo de investigadores de la Universidad McMaster y la Universidad Western en Ontario, Canadá, encuestó a 1669 personas para conocer cómo cambió su actividad física, comportamiento sedentario y salud mental durante los cierres iniciales de COVID-19, en comparación con antes de la pandemia.

Más del 80% de los participantes eran mujeres. La mayoría vivía en Canadá, tenía entre 18 y 45 años y tenía una licenciatura o un nivel educativo superior. Casi la mitad de los participantes conocía a alguien que tenía un alto riesgo de COVID-19 (como una persona con un sistema inmunitario comprometido o un trabajador de la salud que atendía a pacientes con COVID), lo que puede haber contribuido a su estrés y ansiedad.

La encuesta de 30 preguntas se realizó en línea del 23 de abril al 30 de junio de 2020. Pidió a los participantes que compartieran información sobre sus datos demográficos, así como su actividad física actual y previa a la pandemia y síntomas de salud mental.

Los resultados mostraron que, en general, las personas experimentaron mucho más estrés y niveles moderados de ansiedad y depresión durante la pandemia. También hicieron menos ejercicio que antes de los cierres. Semanalmente, la actividad aeróbica se redujo en un promedio de 22 minutos y el entrenamiento de fuerza se redujo en 32 minutos, mientras que los participantes también pasaron 33 minutos adicionales sedentarios.

El ejercicio puede haber parecido un lujo, «especialmente si ese tiempo podía llenarse fácilmente con tareas esenciales, como tiempo adicional para ser productivo en el trabajo y atender las necesidades de su familia», explica Desreen N. Dudley, PsyD, psicóloga clínica licenciada en Teladocque proporciona atención médica virtual.

Los participantes cuya salud mental empeoró o empeoró mucho experimentaron las mayores disminuciones en la actividad física durante el COVID-19 en comparación con aquellos que tuvieron mejoras o ningún cambio en su bienestar emocional.

“Cuando consideras lo que se requiere para que alguien haga ejercicio (tiempo, motivación, objetivo y voluntad de soportar algunas molestias), se vuelve un poco más claro por qué una persona que se enfrenta al estrés y la ansiedad es menos probable que haga ejercicio. ,» dice P. PriyankaMD, psiquiatra y director médico de Psiquiatría Comunitaria.

“A pesar de tener tiempo libre, esta persona está luchando contra la incomodidad psicológica debido a los pensamientos negativos que le quitan la motivación y la energía para participar en actividades, y mucho menos para hacer ejercicio”, dice Priyanka.

Barreras para el ejercicio

Hubo muchas razones por las que la gente hizo menos ejercicio durante el confinamiento inicial. La «falta de motivación» se citó como una barrera para hacer ejercicio para casi la mitad de los participantes durante el COVID-19, frente al 40 % antes de la pandemia.

Otro factor importante fue el cierre de gimnasios y otras instalaciones de fitness. Alrededor del 45% de las personas dijeron que la falta de acceso a los gimnasios les impidió hacer ejercicio durante la pandemia, en comparación con solo el 5% antes. Asimismo, la falta de equipo se convirtió en una barrera para aproximadamente el 30 % de las personas, un aumento de aproximadamente 25 puntos porcentuales con respecto a los niveles previos a la pandemia.

Más allá de las barreras prácticas, también hubo obstáculos emocionales que afectaron la motivación para el ejercicio de las personas durante la pandemia. Más del 20 % de las personas descubrió que el aumento de la ansiedad era un obstáculo para la actividad física, frente al 15 % antes de la pandemia. Asimismo, la “falta de apoyo” como barrera para el ejercicio aumentó de alrededor del 7 % de las personas antes de la COVID-19 a casi el 15 % en medio de los confinamientos.

Un análisis posterior mostró que las personas que tenían un aumento en los síntomas de ansiedad y depresión tenían más probabilidades de citarlos como barreras para hacer ejercicio durante la crisis de salud pública.

“La gente tiende a renunciar a cosas que no son absolutamente necesarias para vivir y, lamentablemente, el ejercicio es [perceived as] una de esas cosas Pronto se convierte en un círculo vicioso porque una menor actividad disminuye aún más tu nivel de energía, lo que a su vez hace que tengas menos probabilidades de estar físicamente activo”, agrega Priyanka.

Comprender y aumentar la motivación para el ejercicio

La pandemia no solo afectó los hábitos de ejercicio de los participantes del estudio, sino que también cambió algunas de sus razones para hacer ejercicio.

La pérdida de peso, el desarrollo de la fuerza, los objetivos de apariencia y el disfrute se convirtieron en razones menos importantes para que muchas personas estuvieran físicamente activas durante el encierro, en comparación con cómo se sentían antes de la pandemia. En cambio, las personas comenzaron a motivarse más por los beneficios de la actividad física en la salud mental.

El alivio de la ansiedad fue una motivación para casi el 60 % de las personas durante la pandemia, frente al 45 % anterior. La proporción de personas que utilizan la actividad física para reducir el estrés aumentó en unos 5 puntos porcentuales. Y un poco más de personas también consideraron la mejora del sueño como un factor motivador para sudar.

Estos y otros beneficios de la actividad física pueden ser de mayor importancia durante la pandemia, mientras que muchas personas experimentan problemas para dormir y niveles más altos de estrés y ansiedad.

La parte difícil para muchos puede ser encontrar formas de aumentar la motivación para hacer ejercicio y convertir la actividad física en un hábito regular. Comienza dando pequeños pasos, dice Dudley.

“Cambia tu forma de pensar sobre el ejercicio”, dice ella. “En lugar de verlo como una tarea desalentadora que quizás no realices bien, acércate a ella pensando que incluso un pequeño movimiento es mejor que nada”. Ella recomienda enfocarse en ejercicios de bajo impacto al principio, especialmente si le preocupa el esfuerzo físico después de meses de ser sedentario.

“Si bien los ejercicios aeróbicos como correr y nadar son excelentes para el cerebro y el estado de ánimo, el yoga centrado en la respiración, la meditación y la atención plena es útil para reducir la ansiedad y aumentar la confianza en la capacidad de realizar actividad física”, dice Dudley.

Hacer ejercicio con un amigo, ya sea virtualmente o de manera segura en persona, también puede ayudarlo a cumplir con sus objetivos de entrenamiento, agrega Dudley. Y si bien el ejercicio puede marcar una diferencia positiva en su bienestar emocional, es posible que deba abordar los síntomas de salud mental en un entorno más estructurado para aumentar su motivación y sentirse mejor en general.

“Para aquellos que luchan por participar en actividad física porque los niveles de ansiedad o depresión son demasiado altos, o si no están seguros de si la actividad física realmente puede ayudar, considere buscar el apoyo de un profesional de la salud mental”, dice el Dr. Dudley.

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