De acuerdo con la Centro de alfabetización mediáticauna organización de defensa líder, la alfabetización mediática «brinda un marco para acceder, analizar, evaluar, crear y participar con mensajes en una variedad de formas, desde impresos hasta videos e Internet. La alfabetización mediática construye una comprensión del papel de los medios en sociedad, así como las habilidades esenciales de indagación y autoexpresión necesarias para los ciudadanos de una democracia».
En otras palabras, la alfabetización mediática es la capacidad de aplicar habilidades de pensamiento crítico a los mensajes, signos y símbolos transmitidos a través de los medios de comunicación.
Vivimos en un mundo que está saturado de medios de comunicación de todo tipo, desde periódicos hasta radio, televisión e Internet. La alfabetización mediática nos permite comprender y evaluar todos los mensajes de los medios que encontramos a diario, lo que nos permite tomar mejores decisiones sobre lo que elegimos leer, ver y escuchar. También nos ayuda a convertirnos en miembros más inteligentes y perspicaces de la sociedad.
Los educadores y académicos, incluidos los psicólogos de los medios, consideran que la alfabetización mediática es una habilidad esencial del siglo XXI. De hecho, la declaración de misión de la División 46 de la Asociación Americana de Psicología, la Sociedad de Psicología y Tecnología de los Mediosincluye apoyo para el desarrollo de la alfabetización mediática.
A pesar de esto, muchas personas todavía descartan los medios como entretenimiento inofensivo y afirman que sus mensajes no los influencian. Sin embargo, los hallazgos de la investigación demuestran consistentemente que las personas se ven afectadas por los mensajes de los medios que consumen.
Las intervenciones de alfabetización mediática y la educación ayudan a niños y adultos a reconocer la influencia que tienen los medios y les brindan el conocimiento y las herramientas para mitigar su impacto.
Historia de la alfabetización mediática
Los primeros intentos de educación en alfabetización mediática a menudo se remontan al impulso del British Film Institute a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930 para enseñar habilidades analíticas a los usuarios de los medios. Casi al mismo tiempo, en Estados Unidos, la Asociación de Mejores Emisores de Wisconsin buscó enseñar a los ciudadanos a ser consumidores más críticos de los medios.
Sin embargo, el objetivo de estos esfuerzos iniciales de alfabetización mediática, que continuaron hasta la década de 1960, era proteger a los estudiantes de los medios advirtiéndoles contra su consumo. A pesar de esta perspectiva, el dominio de los medios—y de la televisión en particular—continuó creciendo, incluso cuando el interés en la alfabetización mediática se desvaneció.
Más recientemente, la llegada de Internet y las tecnologías portátiles que nos permiten consumir medios en cualquier lugar y en cualquier momento ha llevado a un resurgimiento del llamado a la alfabetización mediática. Sin embargo, el objetivo ya no es evitar que las personas usen los medios, sino ayudarlas a convertirse en consumidores de medios más informados y reflexivos.
Aunque la alfabetización mediática ahora se acepta y tiene éxito en países de habla inglesa, incluidos Australia, Canadá y Gran Bretaña, aún tiene que convertirse en una parte estándar del plan de estudios en los Estados Unidos, donde la falta de centralización ha llevado a un enfoque disperso. a la enseñanza de habilidades prácticas de alfabetización mediática.
Impacto de la alfabetización mediática
A pesar de la falta de un currículo estandarizado de alfabetización mediática en los Estados Unidos, estudio tras estudio ha demostrado el valor de enseñar habilidades de alfabetización mediática a personas de todas las edades.
Por ejemplo, una revisión de la investigación sobre la alfabetización mediática y la reducción de los estereotipos raciales y étnicos encontró que se puede capacitar a niños de hasta 12 años para que reconozcan los prejuicios en las representaciones de raza y etnia en los medios y comprendan el daño que pueden causar.
Aunque los autores señalan que este tema aún no se ha estudiado bien, observan que la evidencia sugiere que la alfabetización mediática puede ayudar a los adolescentes a ser sensibles a los prejuicios y aprender a apreciar la diversidad.
Mientras tanto, múltiples estudios han demostrado que las intervenciones de alfabetización mediática reducen la insatisfacción corporal que puede ser el resultado del consumo de mensajes mediáticos.
En una investigación, a las adolescentes se les mostró un video de intervención del Dove Self-Esteem Fund antes de mostrarles imágenes de modelos ultradelgadas. Mientras que un grupo de control reportó una menor satisfacción corporal y autoestima después de ver las imágenes de las modelos, el grupo que vio la intervención primero no experimentó estos efectos negativos.
De manera similar, otro estudio mostró que las mujeres universitarias (que tenían un alto riesgo de trastornos alimentarios) informaron menos insatisfacción corporal, un menor deseo de ser delgadas y una menor internalización de los estándares sociales de belleza después de participar en una intervención de alfabetización mediática. Los investigadores concluyeron que la alfabetización mediática podría ayudar a prevenir los trastornos alimentarios en personas de alto riesgo.
Además, los estudios han demostrado que la alfabetización mediática puede ayudar a las personas a discernir mejor la verdad de las afirmaciones de los medios, lo que les permite detectar «noticias falsas» y tomar decisiones más informadas.
Por ejemplo, la investigación sobre la evaluación de los adultos jóvenes sobre la precisión de las afirmaciones sobre temas públicos controvertidos mejoró si los sujetos habían estado expuestos a la educación en alfabetización mediática. Además, otro estudio mostró que solo las personas que se sometieron a capacitación en alfabetización mediática participaron en prácticas críticas de publicación en redes sociales que les impidieron publicar información falsa sobre la pandemia de COVID-19.
Cómo practicar la alfabetización mediática
La evidencia de los beneficios de la alfabetización mediática sugiere que es valioso que las personas de todas las edades aprendan a ser consumidores críticos de los medios. El estudioso de los medios W. James Potter observa que todos los mensajes de los medios incluyen cuatro dimensiones:
- Cognitivo: la información que se transmite
- Emocional: los sentimientos subyacentes que se expresan
- Estética: la precisión general y el arte del mensaje.
- Moraleja: los valores que se transmiten a través del mensaje.
La psicóloga de medios Karen Dill-Shackleford sugiere que podemos usar estas cuatro dimensiones como punto de partida para mejorar nuestras habilidades de alfabetización mediática. Por ejemplo, supongamos que mientras transmitimos videos en línea estamos expuestos a un anuncio de un medicamento milagroso para perder peso. Para evaluar mejor lo que el anuncio realmente intenta decirnos, podemos desglosarlo de la siguiente manera:
- Sobre el cognitivo dimensión podemos evaluar qué información nos transmite el anuncio haciéndonos algunas de las siguientes preguntas: ¿Qué promete el anuncio que hará el medicamento? ¿Parece probable que el medicamento pueda cumplir esas promesas? ¿Quién necesitaría este tipo de droga?
- Sobre el emocional dimensión, podemos evaluar los sentimientos que el creador del anuncio quiere que sintamos: ¿Quieren que nos sintamos inseguros sobre nuestro peso? ¿Quieren que imaginemos las formas positivas en que esta droga podría cambiar nuestras vidas? ¿Quieren que visualicemos la satisfacción que sentiríamos después de que el medicamento proporcione su solución rápida?
- Sobre el estético dimensión, podemos determinar cómo el anuncio emplea mensajes e imágenes para hacernos creer que el producto cumplirá sus promesas: ¿Muestra el anuncio imágenes de «antes» y «después» de alguien que supuestamente tomó la droga? ¿La imagen de «antes» se ve triste y la imagen de «después» feliz? ¿El anuncio ofrece testimonios de personas que se identifican como expertos?
- Sobre el moral dimensión, podemos examinar lo que los creadores del anuncio querían decir: ¿Están equiparando la delgadez con la felicidad? ¿Están enviando el mensaje de que es una falla moral cuando alguien tiene sobrepeso? ¿Están diciendo que uno tiene que ser delgado para ser amado y respetado?
Esta es una vía para aprender a practicar la alfabetización mediática en la vida cotidiana. Recuerde, el propósito de la alfabetización mediática no es disfrutar menos de los medios, es brindarles a las personas las herramientas para ser consumidores activos de los medios.
Una palabra de Psyathome
La alfabetización mediática no solo le permitirá detectar, analizar y evaluar mensajes mediáticos negativos o falsos, sino que también le permitirá disfrutar más de los medios porque le devuelve el control sobre los medios. Y la investigación muestra que es probable que esto aumente su salud y felicidad.
