Sufrir una lesión en la cabeza es una experiencia terrible y, desafortunadamente, nuestro cerebro no siempre se cura de las lesiones en la cabeza de la misma manera que otras partes del cuerpo se curan de un trauma.
Romperse una extremidad puede ser doloroso, pero una vez que un médico la haya reparado y le haya dado las instrucciones de cuidado adecuadas, es probable que su hueso roto se recupere. Sin embargo, las cabezas y los cerebros son un poco diferentes, y las lesiones cerebrales traumáticas (TBI, por sus siglas en inglés) son la principal causa de discapacidad y mortalidad entre las personas de uno a 45 años.
Las lesiones en la cabeza pueden ser causadas por cualquier cosa, desde caerse hasta un accidente automovilístico, y pueden variar enormemente en el grado de daño causado.
Para las personas que sufren y sobreviven a una lesión cerebral traumática, estadísticamente hay un 60 % de posibilidades de recuperarse por completo y un 25 % de posibilidades de quedar con un «grado moderado» de discapacidad.
Esas discapacidades incluyen una variedad de desafíos cognitivos y conductuales. Esas son estadísticas bastante significativas, por lo que es importante comprender tanto como sea posible acerca de los problemas que pueden provocar las lesiones en la cabeza.
A continuación, desglosaremos las razones por las que las lesiones en la cabeza tienen un impacto tan grande en la salud mental, a qué problemas pueden conducir las TBI y cómo obtener la ayuda que necesita para los problemas continuos.
¿Por qué las lesiones cerebrales traumáticas pueden conducir a problemas de salud mental?
En casos de lesiones leves en la cabeza, 1 de cada 5 personas experimenta problemas de salud mental después, y los trastornos psiquiátricos posteriores a lesiones cerebrales traumáticas se consideran científicamente «frecuentes».
Las lesiones cerebrales traumáticas pueden provocar problemas de salud mental porque su cerebro es responsable, más que cualquier otra parte de usted, de su comportamiento y de sus habilidades para pensar y sentir.
Una vez lesionado, es posible que su cerebro no pueda volver al mismo nivel de funcionamiento que antes.
Problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, si bien pueden estar relacionados con otras partes del cuerpo como nuestros intestinos, provienen principalmente de nuestro cerebro, y otros problemas, como la disfunción ejecutiva, están totalmente relacionados con el cerebro.
Los problemas de salud mental que pueden provocar las lesiones en la cabeza
Debido a que nuestros cerebros afectan tanto nuestros pensamientos, sentimientos y comportamientos, existe una amplia variedad de problemas de salud mental a los que pueden conducir las TBI. Estos son los más comunes, y existe cierta superposición entre ellos.
TEPT
Las lesiones en la cabeza tienen más probabilidades de provocar un trastorno de estrés postraumático que otras lesiones (no en la cabeza). Si bien cualquier lesión puede ser lo suficientemente traumática como para cambiar nuestro comportamiento después, es particularmente común que ocurra TEPT después de lesiones en la cabeza.
Según el DSM-5, estos son los principales síntomas del TEPT:
El PTSD puede ser una experiencia corta que dura solo días o semanas, o puede durar meses o años.
Depresión
Las lesiones en la cabeza conducen a un riesgo significativamente mayor de experimentar depresión. Aproximadamente la mitad de todas las personas que sufren una lesión en la cabeza experimentarán depresión en el año posterior a la lesión.
La depresión en esta situación puede ser causada por daño físico al cerebro después de una lesión, pero también puede ser causada por una respuesta emocional a él oa la situación que lo rodea, o por factores no relacionados.
Hay muchos síntomas de depresión, pero estos son algunos de los más comunes:
- Evitar actividades sociales
- Cambios en el apetito
- Disminución de la productividad
- Desesperación y culpa
- Dificultad para concentrarse
- Fatiga o falta de energía.
- Sentimientos de desesperanza
- Falta de motivación
- Baja autoestima
Ansiedad
La ansiedad afecta hasta al 30% de los pacientes con TBI. Fuera de la ansiedad a nivel clínico, tiene mucho sentido que todos los demás problemas de salud mental causados por lesiones en la cabeza puedan hacer que una persona se preocupe por su vida. Pero la ansiedad también puede estar presente en aquellos que no la han experimentado antes y puede estar directamente relacionada con la lesión en la cabeza.
También vale la pena señalar que la ansiedad, como la depresión, puede no presentarse inmediatamente después de la lesión, sino meses después. Estos son algunos síntomas comunes de la ansiedad:
- Síntomas físicos como frecuencia cardíaca acelerada, aumento de la frecuencia respiratoria, sudoración, temblores y dificultad para respirar
- Sentimientos extremos de miedo.
- preocupación irracional
- Aislamiento
- Problemas para concentrarse
- Pensamientos suicidas
Cambios de humor y falta de regulación emocional
Se cree que los cambios de humor y la incapacidad para regular las emociones ocurren después de las lesiones en la cabeza porque la lesión puede dañar las partes del cerebro que controlan el comportamiento y la regulación emocional. La incapacidad para regular las propias emociones o permanecer en el mismo estado de ánimo se denomina labilidad emocional.
Estos son algunos de los síntomas de los cambios de humor y falta de regulación emocional:
- Riendo repentinamente de la nada
- Repentino llanto de la nada
- Un cambio brusco de un estado de ánimo feliz a uno triste o enojado.
- Un cambio brusco de un estado de ánimo triste o enojado a uno feliz
- Respuesta emocional inapropiada, como reírse de una historia perturbadora
Agresión
Comportarse agresivamente es algo común después de una lesión en la cabeza. Para aquellos que experimentan comportamientos agresivos después de una TBI, alrededor de una cuarta parte son solo verbalmente agresivos, y esa es la forma más probable de agresión que puede expresar un paciente con TBI.
Es probable que el comportamiento agresivo no sea la elección o la intención del paciente con TBI, sino el resultado de una incapacidad para controlar las emociones o el comportamiento debido al daño causado al cerebro. Entre el 11 % y el 34 % de los pacientes con TBI exhibirán un comportamiento agresivo después de la lesión.
Insomnio
El insomnio es una ocurrencia común en personas que han sufrido una lesión cerebral traumática.
Más del 60 % de las personas que experimentan una lesión cerebral traumática tienen insomnio leve a corto plazo, que a menudo se resuelve con el tiempo. Algunas personas se quedan con insomnio a largo plazo. El insomnio es una incapacidad para conciliar o permanecer dormido.
Cognición y Función Ejecutiva
Posiblemente, el más sencillo de todos los problemas de salud mental relacionados con TBI es cómo puede afectar la cognición y su capacidad para realizar las tareas cotidianas. Los déficits cognitivos de larga duración, si no de por vida, son frecuentes después de una lesión en la cabeza.
Ocurren por daño al cerebro, siendo el cerebro la parte principalmente empleada para la cognición. La función ejecutiva se ve afectada porque también depende de un cerebro que funcione sólidamente. La función ejecutiva incluye la memoria, la capacidad para realizar tareas, pasar de una tarea a otra y prestar atención.
Cómo lidiar con problemas de salud mental relacionados con TBI
Como puede ver, hay muchos problemas de salud mental diferentes que pueden ser causados por lesiones en la cabeza. Lo mejor que puede hacer si ha experimentado una TBI es continuar siguiendo las instrucciones de cuidado de su proveedor.
Si le dijeron que debería estar bien por su cuenta, pero continúa experimentando síntomas de salud mental, puede regresar a su proveedor anterior o encontrar uno nuevo.
Además de la atención física necesaria para las lesiones en la cabeza, la atención de la salud mental es clave. Si no ha buscado atención de salud mental en el pasado, será mejor que dé ese paso ahora, especialmente si continúa experimentando dificultades de salud mental en los meses posteriores a su lesión en la cabeza.
Una palabra de Psyathome
Las lesiones cerebrales traumáticas varían en gravedad desde una conmoción cerebral leve hasta una hemorragia cerebral, pero todas las lesiones en la cabeza tienen un nivel de gravedad innato. Si recientemente sufrió una lesión en la cabeza y aún no ha visto a un médico, debe dar ese paso sin demora.
