Victorias en salud mental de 2021

Evaluar nuestra salud mental colectiva en 2021 puede parecer una tarea ardua, especialmente cuando la mayoría de nosotros todavía estamos procesando el 2020. Después de un año que nos abrió de par en par, muchos continúan luchando para volver a armar las piezas.

Pero a pesar del estrés de nuestras circunstancias actuales, logramos seguir adelante, porque en estas luchas hay resiliencia. Y nunca antes la salud mental había sido un tema de discusión y preocupación tan grande. Si bien no está claro si estamos «volviendo a la normalidad» o si nos dirigimos hacia otro período de restricciones, es más importante que nunca ver hasta dónde hemos llegado.

Si nos permitimos el espacio para centrarnos en el progreso que se está logrando en el campo de la salud mental, no es demasiado difícil encontrar un lado positivo en esta nube oscura de un año.

Los atletas son más que sus medallas

Si hablamos de victorias este año, tenemos que hablar de deportes. Es posible que estas no sean victorias que rindan trofeos, pero hay dos atletas estelares en particular que merecen reconocimiento por su papel en el avance de la conversación sobre la salud mental.

No es poca cosa que la gimnasta superestrella Simone Biles y la campeona de tenis Naomi Osaka, dos mujeres jóvenes sujetas a una cantidad de escrutinio casi insoportable, eligieron poner su salud mental por delante de sus carreras este año.

Después de recibir una multa de $ 15,000 por saltarse una conferencia de prensa posterior al juego con el fin de preservar su salud mental, Naomi Osaka se retiró por completo del Abierto de Francia 2021. Y en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, Simone Biles se retiró de la competencia general final como un acto de priorizar su salud mental. Estas decisiones crearon olas, tanto en el atletismo como en la conversación pública.

Cuando se supo la noticia de que Biles se había retirado, innumerables fanáticos expresaron su apoyo en las redes sociales, pero hubo otros que solo expresaron su decepción. Desafortunadamente, las decisiones de estos atletas no fueron recibidas con la misma fanfarria arrolladora que sus servicios asesinos o diseños dobles.

Este lado más feo de la respuesta del público reveló el grado en que los atletas de élite son deshumanizados por sus fanáticos. Pero como Naomi Torres-Mackie, PhDjefe de investigación en La Coalición de Salud Mentala veces necesitamos enfrentarnos a nuestros demonios para poder abordarlos.

“Esa reacción violenta que se descubrió brindó la oportunidad de tener una conversación sobre la salud mental y cómo la tratamos de manera tan diferente a la salud física, como si fuera menos importante cuando no lo es en absoluto”, dice Torres-Mackie.

Para Biles y Osaka, estas decisiones sin duda fueron difíciles de tomar. Pero el hecho de que se hicieran revela un cambio en nuestro enfoque de la salud mental, tanto en público como en privado, y ha puesto en marcha un cambio muy necesario. Al poner la salud mental al frente y al centro de un escenario tan grandioso, estos atletas les recuerdan a todos que está bien no estar bien.

El poder de la experiencia compartida

Es seguro decir que la mayoría de nosotros, en algún momento, nos hemos visto afectados por el estrés de esta pandemia, ya sea que haya afectado nuestro estado de ánimo, niveles de energía, comportamientos o hábitos de sueño y alimentación. Si bien esto puede no ser positivo en general, podemos quitarle algo constructivo: la experiencia compartida. Ciertamente no hemos estado solos en nuestras luchas.

“Existe este sentido de universalidad, que es realmente importante para la salud psicológica”, dice Torres-Mackie. “Esta idea de que hay algunas cosas que son universales en la experiencia humana. La pandemia le da a la gente una idea de eso, por lo que hay más aceptación”.

¿Y la aceptación, la compasión y la comprensión no se han convertido en temas predeterminados este año? Hemos hecho todo lo posible para aceptar las cosas que no podemos cambiar (bloqueos y planes cancelados) y ser comprensivos cuando surgen inconvenientes: niños llorando que interrumpen una llamada de negocios o mascotas que ingresan a una reunión de zoom.

“Creo que esto se siente más auténtico”, dice el neuropsicólogo y profesor asociado de psicología en la Universidad de Pepperdine. Judy Ho, PhD. “Antes, existía esa fachada de ‘lo tengo todo bajo control’. Ahora es ‘Lo tengo todo bajo control, pero habrá interrupciones’”.

En esa misma línea, es posible que hayamos desarrollado una mayor empatía hacia las personas que viven con condiciones menos visibles. Por ejemplo, incluso si nunca han experimentado un trastorno por uso de sustancias, innumerables personas lucharon durante la pandemia con el consumo excesivo de alcohol y se deslizaron hacia patrones con mecanismos de afrontamiento poco saludables.

Durante el primer mes de la pandemia, las ventas de alcohol en tiendas y en línea aumentaron más de un 300 % en comparación con el año anterior. Esto marcó la pauta para un período extremadamente agotador, ya que una encuesta de 800 personas publicada a fines de 2020 encontró que el 60 % de los encuestados bebía más que antes de la pandemia.

Si bien un aumento en el consumo de alcohol puede no ser positivo en general, es revelador que la raíz de los patrones adictivos a menudo se encuentra en experiencias de trauma, ansiedad y depresión. Y, por supuesto, la adicción puede presentarse de muchas formas, no solo a través del alcohol o las drogas duras.

“La gente comprende mucho mejor qué es realmente el trauma y cómo nos afecta”, dice Torres-Mackie. “Lo que podría haber sido descartado como ‘Esta persona es difícil o tiene una personalidad terrible’ [now] hay una mejor comprensión de cómo la experiencia afecta la forma en que operas en el mundo”.

Esta comprensión puede cambiar la mentalidad de una persona que anteriormente podría haber menospreciado la adicción. Ho señala que ahora, a medida que más personas están dispuestas a admitir que se han entregado a hábitos de afrontamiento poco saludables para superar este momento difícil, como pasar más tiempo en línea, existe una mejor capacidad para relacionarse.

“Ha demostrado el poder de querer escapar cuando estamos estresados ​​y lo fácil que es tener una pendiente resbaladiza”, dice ella.

Comprender los efectos de COVID-19 en la salud cognitiva

Sabemos que la experiencia colectiva del encierro y la vida durante una pandemia global han exacerbado los problemas de salud mental, pero como psiquiatra, Dr. Thomas Oden, también está viendo un aumento en los síntomas de salud mental en pacientes con COVID-19 de larga distancia. Los pacientes informaron una incapacidad para concentrarse o tolerar el estrés, así como la reaparición de síntomas de salud mental previamente controlados o síntomas completamente nuevos, en su mayoría relacionados con la depresión, la ansiedad o el insomnio.

Si bien el COVID-19 obviamente ha tenido un gran impacto en el estado de salud mental en un sentido más amplio, los estudios han demostrado que el virus puede propagarse a través del sistema nervioso central, y los investigadores están trabajando para comprender mejor los efectos en el cerebro mismo.

Después de tener COVID-19, las personas han informado con mayor frecuencia síntomas neurológicos como dolor de cabeza, migraña, entumecimiento y hormigueo, fatiga y otros problemas musculares, según el neurólogo Pooja Patel, MD. Mientras tanto, la investigación muestra que los casos de otros efectos graves de COVID-19, como la psicosis, son extremadamente raros.

Patel se especializa en el tratamiento de dolores de cabeza en Baptist Health’s Instituto de Neurociencias Marcus. Durante la pandemia, el síntoma cognitivo más común que está viendo en pacientes que tienen o han tenido COVID-19 es la niebla mental, que es un término que usan los pacientes cuando tienen problemas para concentrarse o experimentan lapsos de memoria.

“No sabemos si va a durar algunas semanas, algunos meses o si se trata de una afección crónica”, dice Patel. “Eso es algo que todavía estamos aprendiendo”.

Puede que esto no suene como una victoria, pero cuando los profesionales de la salud mental y el público están armados con una mejor comprensión de los efectos cognitivos de COVID-19, las personas que están luchando pueden entender mejor sus experiencias y obtener el apoyo que necesitan.

Abrazando la terapia en línea

Gracias a conversaciones más abiertas sobre salud mental y una reducción del estigma, más personas que luchan contra la ansiedad, la depresión o cualquier número de afecciones de salud mental han podido emprender un camino hacia la curación. Para muchos el año pasado, esa oportunidad de sanar llegó virtualmente.

A través de la terapia en línea, innumerables personas pudieron encontrar el apoyo y el alivio que tanto buscaban este año, y en la comodidad de sus propios hogares. La terapia de conversación se volvió, efectivamente, menos exclusiva.

“La salud mental, como campo en general, históricamente no ha sido lo suficientemente accesible, especialmente para las comunidades de color o las personas con problemas económicos”, dice Torres-Mackie.

La terapia administrada electrónicamente disminuye algunas de las barreras para la atención de la salud mental, como los costos generales, los largos tiempos de espera para las citas o las largas distancias de viaje, que a menudo impiden que las personas obtengan la ayuda que necesitan.

Y al observar específicamente los estudios sobre la terapia cognitivo-conductual (CBT), un metanálisis reciente encontró que la CBT administrada virtualmente fue al menos tan efectiva como la terapia cara a cara para reducir la gravedad de los síntomas de depresión.

Si bien no todos quieren agregar más videollamadas a su agenda (hola, fatiga de Zoom), la terapia virtual también puede brindar una perspectiva nueva y útil para los profesionales.

“Es muy agradable ver a alguien en su hábitat”, dice Ho. “Porque alguien puede venir a la oficina como ‘Todo está bien, todo está bien’, como para mantenerlo unido. Pero cuando los ves en su casa, obtienes esta mirada íntima y ayuda a establecer una buena relación. Puedes darte cuenta cuando las cosas van mal”.

La terapia virtual no es perfecta y todavía estamos aprendiendo qué tan bien funciona en el contexto de la pandemia. Pero es una mejora en la accesibilidad a la atención de la salud mental, lo cual es una gran victoria para quienes buscan apoyo.

Una inyección de esperanza

Ciertamente, una de las mayores victorias indirectas en salud mental este año fue la introducción de una vacuna contra el COVID-19. Comenzamos 2021 con un plan para la implementación de vacunas en todo el país, y la promesa de una vacuna que salve vidas indujo un suspiro colectivo de alivio.

Durante un breve período, antes de que la variante Delta se convirtiera en la preocupación que es hoy, las personas completamente vacunadas podían disfrutar cómodamente de una apariencia de cómo era la vida antes del cierre. Volvimos a abrazar a nuestros seres queridos, compartimos comidas en el interior e incluso asistimos a eventos en vivo sin el mismo nivel de temor por nuestra seguridad que se convirtió en algo natural durante la pandemia.

Si bien todavía no estamos fuera de la maleza de Covid-19, las victorias que hemos presenciado en el campo de la salud mental este año nos han dado la esperanza de algo diferente, tal vez menos un regreso a la normalidad y más uno nuevo. enteramente.

Si bien nadie sale ileso de esto, del otro lado podría existir un mundo con menos estigma y más apoyo, individuos con mayor empatía y conciencia de la universalidad de nuestras experiencias y luchas. Después de todo, estamos sobreviviendo a esto juntos.