Históricamente, los trastornos de ansiedad se han considerado problemas de la infancia y la edad adulta temprana. Sin embargo, la prevalencia de los trastornos de ansiedad entre los adultos mayores oscila entre el 10 % y el 20 %, lo que hace que esta clase de trastornos sea más frecuente que otros problemas psiquiátricos comunes de la vejez, como la demencia o la depresión.
Inicio tardío
El inicio del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) específicamente puede ocurrir en cualquier punto del ciclo de vida, aunque la edad promedio de inicio es de 31 años. Sin embargo, de todos los trastornos de ansiedad, el TAG es el más común en la vejez con estimaciones en el grupo de edad de adultos mayores que van del 1% al 7%.
Su prevalencia en adultos mayores puede ser en parte un reflejo de la tenacidad del TAG. Los adultos jóvenes que luchan contra la ansiedad generalizada pueden experimentar una recurrencia de los síntomas en las etapas intermedias y posteriores de la vida. La nueva aparición de GAD entre los adultos mayores a menudo se relaciona con la depresión coexistente.
El diagnóstico de TAG en la vejez puede complicarse por varios factores:
- Los adultos mayores pueden presentar sus síntomas de manera diferente a las personas más jóvenes. Pueden articular los síntomas físicos de la ansiedad más fácilmente que los síntomas psicológicos.
- La presencia de enfermedades médicas (cuyas probabilidades aumentan con la edad) es un factor de riesgo conocido para los trastornos de ansiedad.
- Los adultos mayores son más propensos que los adultos jóvenes a tomar múltiples medicamentos. Debido a que los síntomas físicos de la ansiedad pueden superponerse con los efectos secundarios de los medicamentos, es útil prestar atención a los factores desencadenantes y al curso temporal de los síntomas físicos en relación con los horarios o cambios de los medicamentos en comparación con otros factores estresantes potenciales.
Por qué el GAD está subtratado en adultos mayores
Desafortunadamente, el GAD está subtratado en adultos mayores. El diagnóstico inadecuado es una de las razones de esto, pero otra es la falta de acceso o la capacidad de buscar tratamiento. Entre los adultos mayores que viven con este trastorno, se estima que solo aproximadamente una cuarta parte busca ayuda profesional para sus síntomas.
La detección de la ansiedad es una forma de mejorar la identificación, el diagnóstico y el tratamiento del TAG en las poblaciones de adultos mayores. Las mujeres de todas las edades tienen el doble de probabilidades de experimentar síntomas de trastornos de ansiedad como el TAG. Como tal, un grupo de profesionales de la salud preventiva de la mujer recomienda que todas las mujeres se sometan a pruebas de detección de estados de ansiedad durante los exámenes médicos de rutina.
Diagnóstico
El primer paso en una evaluación de diagnóstico puede implicar hablar con un médico actual, ya sea un médico de atención primaria o un médico involucrado en el tratamiento de una enfermedad médica existente. El diagnóstico generalmente implica realizar un historial médico, un examen físico y, a veces, pruebas de laboratorio para descartar cualquier afección médica que pueda estar contribuyendo o imitando los síntomas de ansiedad.
Un médico también hará preguntas sobre la naturaleza, la duración y la gravedad de los síntomas de ansiedad para ayudar a determinar si estos sentimientos representan una preocupación normal o un trastorno de ansiedad. Puede seguir una derivación para una evaluación integral con un proveedor de salud mental.
Tratamiento
Los tratamientos disponibles para el TAG en adultos jóvenes, que incluyen medicamentos y psicoterapia, no se han estudiado de forma exhaustiva en ensayos controlados aleatorios de adultos mayores.
Medicamento
Los antidepresivos, a menudo ISRS, a menudo se recetan para tratar los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. Los hallazgos de los estudios de medicamentos para los trastornos de ansiedad realizados en muestras de adultos de edades mixtas y los ensayos existentes en adultos mayores generalmente respaldan el uso de medicamentos para la ansiedad en personas de edad avanzada.
Psicoterapia
También hay pruebas de que el enfoque psicoterapéutico utilizado con buenos resultados en el tratamiento del TAG en niños y adultos jóvenes, la terapia cognitiva conductual (TCC), es igualmente beneficioso para los adultos mayores.
Las modificaciones y mejoras a la TCC, por ejemplo, el uso de materiales educativos en letra grande y la entrega del tratamiento en un formato grupal, prometen aún más beneficios para este grupo de edad. Para abordar las barreras al tratamiento, incluida la movilidad y el acceso, también se están estudiando enfoques guiados de autoayuda derivados de los principios de la TCC.
