La memoria sensorial es una memoria muy breve que permite a las personas retener impresiones de información sensorial después de que ha cesado el estímulo original. A menudo se considera como la primera etapa de la memoria que implica registrar una gran cantidad de información sobre el entorno, pero solo durante un período muy breve. El propósito de la memoria sensorial es retener la información el tiempo suficiente para que sea reconocida.
¿Cómo funciona la memoria sensorial?
Durante cada momento de tu existencia, tus sentidos están captando constantemente una enorme cantidad de información sobre lo que ves, sientes, hueles, escuchas y saboreas. Si bien esta información es importante, simplemente no hay forma de recordar todos y cada uno de los detalles sobre lo que experimenta en cada momento.
En cambio, su memoria sensorial crea una especie de «instantánea» rápida del mundo que lo rodea, lo que le permite centrar brevemente su atención en los detalles relevantes.
Entonces, ¿qué tan breve es una memoria sensorial? Los expertos sugieren que estos recuerdos duran tres segundos o menos.
Si bien la memoria sensorial es fugaz, nos permite retener brevemente una impresión de un estímulo ambiental incluso después de que la fuente original de información haya terminado o desaparecido. Al prestar atención a esta información, podemos transferir detalles importantes a la siguiente etapa de la memoria, que se conoce como memoria a corto plazo.
Experimentos de memoria sensorial de Sperling
La duración de la memoria sensorial fue investigada por primera vez durante la década de 1960 por el psicólogo George Sperling. En un experimento clásico, los participantes miraban una pantalla y se mostraban filas de letras muy brevemente, durante solo 1/20 de segundo. Entonces, la pantalla se quedó en blanco.
Luego, los participantes repitieron de inmediato todas las letras que recordaron haber visto.Si bien la mayoría de los participantes solo pudo informar unas cuatro o cinco letras, algunos insistieron en que habían visto todas las letras pero que la información se desvaneció demasiado rápido cuando las informaron.
Inspirado por esto, Sperling realizó una versión ligeramente variada del mismo experimento. A los participantes se les mostraron las tres filas de cuatro letras por fila de letras para 1/20el de segundo, pero inmediatamente después de que la pantalla quedó en blanco, los participantes escucharon un tono agudo, medio o grave.
Si los sujetos escuchaban el tono agudo, debían reportar la fila superior, los que escuchaban el tono medio reportaban la fila media y los que escuchaban el tono bajo reportaban la fila inferior.
Sperling descubrió que los participantes podían recordar las letras siempre que el tono sonara dentro de un tercio de segundo de la visualización de la letra.
Cuando el intervalo se extendió a más de un tercio de segundo, la precisión de los informes de las letras se redujo significativamente, y cualquier valor superior a un segundo hizo prácticamente imposible recordar las letras.
Sperling sugirió que debido a que los participantes enfocaban su atención en la fila indicada antes de que su memoria visual se desvaneciera, pudieron recordar la información. Cuando sonaba el tono después de que la memoria sensorial se desvaneciera, el recuerdo era casi imposible.
Tipos de memoria sensorial
Los expertos también creen que los diferentes sentidos tienen diferentes tipos de memoria sensorial. También se ha demostrado que los diferentes tipos de memoria sensorial tienen duraciones ligeramente diferentes.
- Memoria icónica: También conocida como memoria sensorial visual, la memoria icónica implica una imagen muy breve. Este tipo de memoria sensorial suele durar alrededor de un cuarto a la mitad de un segundo.
- memoria ecoica: También conocida como memoria sensorial auditiva, la memoria ecoica implica una memoria muy breve del sonido, un poco como un eco. Este tipo de memoria sensorial puede durar hasta tres a cuatro segundos.
- memoria háptica: También conocida como memoria táctil, la háptica implica la memoria muy breve de un toque. Este tipo de memoria sensorial dura aproximadamente dos segundos.
Una palabra de Psyathome
La memoria sensorial juega un papel vital en tu capacidad para captar información e interactuar con el mundo que te rodea. Este tipo de memoria le permite retener impresiones breves de una gran cantidad de información.
En algunos casos, esta información puede transferirse a la memoria a corto plazo, pero en la mayoría de los casos, esta información se pierde rápidamente. Si bien la memoria sensorial puede ser muy breve, desempeña un papel fundamental en los procesos de atención y memoria.
