Es posible que los niños con ansiedad no muestren síntomas de la misma manera que los adultos. Por ejemplo, pueden mostrar ira o irritabilidad además de miedo y preocupación.
Es comprensible que los padres se preocupen por la ansiedad de sus hijos, pero es importante saber que cierta ansiedad infantil es normal y esperada. Aún así, algunos niños tienen trastornos de ansiedad. Afortunadamente, hay cosas que los padres pueden hacer para ayudar a sus hijos a recibir tratamiento y lidiar con los sentimientos de ansiedad.
Preocupaciones comunes de la infancia
Hay una serie de cosas que normalmente causan preocupación y ansiedad a los niños de diferentes edades. Las situaciones nuevas, las tareas desafiantes e incluso las personas desconocidas pueden generar miedo y ansiedad en los niños de vez en cuando.
Otros miedos apropiados para la edad incluyen:
- Ansiedad ante los extraños que comienza entre los 7 y los 9 meses de edad y se resuelve alrededor de los 3 años
- Miedo a la oscuridad, monstruos, insectos y animales en preescolares
- Miedo a las alturas o tormentas en niños más pequeños en edad escolar
- Preocupación por la escuela y los amigos en niños mayores en edad escolar y adolescentes
Estos miedos infantiles son normales y normalmente disminuyen por sí solos a medida que el niño crece. Se necesita algo más que la ansiedad ocasional, que puede ser normal, para indicar los verdaderos síntomas de un trastorno de ansiedad.
Signos y síntomas en niños con ansiedad
Así como es común tener ansiedad ocasional, también lo es que los niños tengan trastornos de ansiedad. Si bien las estimaciones de la prevalencia varían, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que el 7,1 % de los niños entre las edades de 3 y 17 años tienen ansiedad diagnosticable.
Los niños con verdaderos síntomas de ansiedad pueden experimentar síntomas que incluyen:
- Ira o agresión
- Evitar ciertas situaciones
- Enuresis
- Cambios en el apetito
- Fatiga
- meterse en problemas en la escuela
- dolores de cabeza
- Irritabilidad
- Tension muscular
- Hábitos nerviosos como morderse las uñas.
- Pesadillas
- Negarse a ir a la escuela
- Inquietud
- Retiro social
- Dolores de estómago
- Problemas para concentrarse
- Problemas para dormir (insomnio)
La frecuencia y la aparición de los síntomas pueden variar según la naturaleza de la ansiedad. Algunos miedos (como la ansiedad social o una fobia) pueden desencadenarse por situaciones, objetos o entornos específicos. Otros tipos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno de pánico, pueden provocar síntomas que se presentan con mayor frecuencia.
Otros indicadores de preocupación incluyen síntomas que interfieren con la capacidad del niño para aprender, interactuar con sus compañeros, dormir por la noche o funcionar normalmente en la vida diaria.
Los miedos infantiles normales que persisten más allá de la edad en la que se espera que desaparezcan (como tener miedo a la oscuridad o estar lejos de los padres después de la edad preescolar) también son un motivo de preocupación.
Tipos de ansiedad infantil
Al igual que los adultos, los niños también pueden tener otros trastornos de ansiedad, que van desde la ansiedad por separación y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) hasta los ataques de pánico. Algunos signos de ansiedad son más fáciles de detectar, pero otros trastornos de ansiedad pueden ser un poco más difíciles de detectar.
Algunos de los diferentes tipos de ansiedad infantil incluyen:
Ansiedad de separación
La ansiedad por separación implica un temor exagerado de ser separado de los padres y cuidadores. Este tipo de ansiedad es común en los niños pequeños, pero generalmente comienza a disminuir una vez que el niño tiene alrededor de 3 o 4 años. Los síntomas de la ansiedad por separación generalmente son bastante fáciles de detectar e implican negarse a ir a ningún lado sin el padre o el cuidador, negarse a dormir solo, o negarse a ir a la escuela.
Trastorno de ansiedad generalizada
Como parte de un diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada (TAG), un niño debe tener evidencia de miedo y preocupación excesivos (que pueden aparecer como los síntomas anteriores) durante seis meses o más, y debe ser desencadenado por más de una cosa, como estar ansioso por el trabajo, la escuela y los amigos.
Además, un niño con un trastorno de ansiedad generalizada tendrá problemas para controlar sus sentimientos de preocupación y le provocará angustia y algún tipo de deterioro. Por ejemplo, pueden estar tan irritables por no dormir que tienen problemas para mantener a sus amigos o sus calificaciones están bajando porque no pueden concentrarse.
Los niños con trastorno de ansiedad generalizada también pueden tener síntomas somáticos, como dolores de cabeza, dolor abdominal y dolores y molestias musculares.
Fobias específicas
Además de un trastorno de ansiedad generalizada, los niños pueden tener fobias más específicas. Se vuelven ansiosos y preocupados, pero solo por desencadenantes muy específicos, como una tormenta eléctrica, arañas, quedarse solo o nadar en una piscina, etc.
Aunque estos niños pueden llorar y aferrarse a sus padres si están cerca o creen que estarán cerca de algo a lo que realmente tienen miedo, afortunadamente, la mayoría de los niños superan este tipo de trastorno de ansiedad.
Trastorno obsesivo compulsivo
Los niños con TOC pueden tener pensamientos intrusivos recurrentes (obsesiones) sobre ciertas cosas, a menudo junto con comportamientos repetitivos o actos mentales (compulsiones) que realizan, como lavarse mucho las manos, revisar las cosas una y otra vez o repetir ciertas palabras o frases. a sí mismos en respuesta a las obsesiones.
Ataques de pánico
Aunque es poco común en los niños, los ataques de pánico son otro tipo de trastorno de ansiedad que se vuelve más común en los últimos años de la adolescencia. Además del miedo intenso o malestar, la definición de un ataque de pánico requiere cuatro o más de los siguientes síntomas:
- Un sentimiento de irrealidad (desrealización) o estar separado de uno mismo (despersonalización)
- Dolor de pecho
- Escalofríos o sofocos
- Mareo
- Sentirse ahogado
- Miedo a perder el control
- Sensación de falta de aliento
- Náuseas o dolor abdominal
- Entumecimiento u hormigueo (parestesias)
- Palpitaciones o frecuencia cardíaca acelerada
- Transpiración
- Sacudida
Mutismo selectivo
De todos los trastornos de ansiedad en los niños, el mutismo selectivo es quizás el que más comúnmente se pasa por alto, ya que la gente piensa que estos niños son extremadamente tímidos. Los niños con mutismo selectivo en realidad se niegan a hablar y es posible que solo hablen con familiares cercanos en el hogar. En la escuela o en otras situaciones, a menudo se ponen ansiosos y se sienten muy incómodos cuando se espera que hablen.
ayudar a un niño con ansiedad
Afortunadamente, los trastornos de ansiedad son condiciones tratables. Si los síntomas de ansiedad interfieren con las actividades diarias normales de su hijo, hable con el pediatra de su hijo, un psicólogo infantil y/o un psiquiatra infantil. Para los niños en edad escolar, un consejero escolar también puede ofrecer apoyo, asesoramiento y referencias para una evaluación y tratamiento adicionales.
También es importante tener en cuenta que, al igual que con las mujeres adultas, las niñas experimentan ansiedad aproximadamente el doble que los niños. Debido a que la ansiedad tiende a empeorar si no se trata, los expertos sugieren que todas las niñas a partir de los 13 años de edad deben someterse a pruebas de detección de ansiedad durante los exámenes de salud de rutina.
También hay cosas que los padres pueden hacer en casa para ayudar a los niños a aprender cómo manejar sus sentimientos de ansiedad. Tácticas que pueden ayudar:
- No evites lo que tu hijo teme. Si bien esto puede ofrecer un alivio a corto plazo, el uso de la evitación como mecanismo de afrontamiento refuerza la ansiedad y la empeora con el tiempo.
- Ofrezca consuelo y modele respuestas positivas. Escuche las preocupaciones de su hijo, pero tenga cuidado de no reforzar estos temores. En su lugar, ayude a su hijo a practicar técnicas de relajación mientras modela respuestas apropiadas y sin miedo a la fuente de la ansiedad de su hijo.
- Ayude a su hijo a aprender a tolerar su miedo. Permitir que su hijo se exponga gradualmente a la fuente de su miedo mientras usa técnicas de relajación para calmar su respuesta al miedo puede ayudarlo a aprender a tolerar la angustia y eventualmente aprender que no hay nada que temer.
Las formas en que los padres afrontan la ansiedad pueden afectar la forma en que los niños afrontan sus miedos. Si bien los padres no deben fingir que no tienen ansiedad, deben enfocarse en mostrarles a los niños que es algo que se puede tolerar con calma y manejar de manera efectiva.
