Cuando estás enfermo, tu médico puede realizar una serie de pruebas para ayudar a determinar qué es lo que te hace sentir mal. En el caso de infecciones comunes, un simple análisis de sangre puede hacer el diagnóstico y guiar a su médico para prescribir el tratamiento adecuado.
Sin embargo, cuando tiene síntomas de enfermedad mental, el diagnóstico y el tratamiento pueden ser un proceso mucho más complejo. Se están realizando investigaciones prometedoras, pero aún no contamos con un análisis de sangre simple que pueda diagnosticar la depresión.
Pasos iniciales
Si tiene síntomas de depresión y acude a su médico, el proceso de obtener el diagnóstico correcto y encontrar un tratamiento que funcione para usted puede tomar varios pasos y requerir la experiencia de más de un tipo de proveedor de atención médica.
Para comenzar, su médico habitual le preguntará acerca de sus síntomas, buscará signos observables de su salud general y consultará su historial médico anterior. También le preguntarán sobre el historial de salud de su familia, incluida la salud mental.
Su médico puede usar análisis de sangre para descartar condiciones médicas que pueden causar síntomas de depresión o incluso ser una causa subyacente de la condición.
Dependiendo de los resultados de los análisis de sangre, el próximo paso puede ser obtener una remisión a otro tipo de médico, como un psiquiatra u otro proveedor de salud mental.
Los profesionales capacitados en salud mental pueden confirmar un diagnóstico de depresión al diferenciarlo de otras afecciones psiquiátricas, como el trastorno bipolar, los trastornos de ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Una vez que se realiza un diagnóstico, su proveedor puede usar toda esta información, así como los hallazgos de su médico de atención primaria, para informar la creación de un plan de tratamiento.
Posibles análisis de sangre
Después de su cita con su médico de atención primaria, es posible que ordenen uno o más análisis de sangre que pueden usarse para descartar otras afecciones de salud que pueden causar síntomas de depresión, como fatiga, mal humor y cambios de peso.
Conteo sanguíneo completo (CBC)
Un CBC analiza los diversos tipos de células que se encuentran en la sangre y cuenta cuántos hay. La prueba se puede usar para verificar si hay anemia o infección, las cuales pueden provocar fatiga.
Panel de funciones de la tiroides
Las pruebas de tiroides verifican los niveles de hormonas producidas por la glándula tiroides en la sangre. Si la glándula tiroides es hipoactiva o hiperactiva, pueden producirse síntomas del estado de ánimo.
Creatinina y nitrógeno ureico en sangre (BUN)
Los niveles de creatinina y BUN reflejan qué tan bien están funcionando los riñones. La enfermedad renal no solo puede provocar síntomas similares a la depresión, sino que también es importante que los médicos sepan si la función renal está dañada antes de recetar un antidepresivo.Cuando los riñones no funcionan bien, es posible que no puedan metabolizar correctamente ciertos medicamentos.
Panel de función hepática
Si el hígado está inflamado o dañado, a menudo hay cambios que se pueden detectar con un simple análisis de sangre. La enfermedad hepática puede causar síntomas similares a la depresión, como letargo. Si el hígado de una persona no funciona bien, también puede indicar un consumo indebido de alcohol, que puede coexistir con la depresión o causarla.
Al igual que con los riñones, también es importante saber qué tan bien está funcionando el hígado antes de recetar medicamentos, ya que la capacidad del órgano para metabolizar los medicamentos adecuadamente puede influir en cómo funcionan.
Glucosa en sangre en ayunas
La cantidad de azúcar en la sangre después de un ayuno nocturno se puede usar para detectar diabetes. Si bien el vínculo exacto no está claro, la depresión y la diabetes a menudo ocurren juntas. Varios estudios también han indicado que las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión.Su médico también puede controlar sus niveles de glucosa en sangre antes de recetarle un medicamento para tratar la depresión.
Colesterol
No se sabe que el colesterol esté relacionado específicamente con la depresión, pero sus niveles sí afectan su salud en general. Los análisis de sangre pueden detectar si tiene niveles altos de colesterol, lo que aumenta el riesgo de problemas de salud asociados con la acumulación de placa en las arterias. Es posible que su médico quiera controlar su colesterol antes de recetarle ciertos antidepresivos, que pueden afectar sus niveles.
Niveles de calcio y magnesio
Si bien es raro, tener niveles de calcio y/o magnesio demasiado altos o demasiado bajos puede causar una enfermedad psiquiátrica.
Niveles de folato y vitamina B12
Los niveles bajos de folato (vitamina B9) o vitamina B12 pueden indicar una condición llamada anemia perniciosa, que a menudo causa síntomas de depresión.En algunos casos, la fatiga y el letargo pueden aparecer incluso antes de que las pruebas muestren una deficiencia.
Qué significan los resultados de las pruebas
Cuando vuelvan los resultados de su análisis de sangre, es posible que haya un «próximo paso» claro que deba tomar. Por ejemplo, si tiene niveles bajos de vitamina B12, su médico puede recomendarle que comience a tomar un suplemento vitamínico o que reciba inyecciones.
Si se le diagnostica una afección médica, como hipotiroidismo o diabetes, es posible que los síntomas de depresión comiencen a mejorar tan pronto como comience el tratamiento de la afección subyacente. Incluso pueden resolverse una vez que se maneja la condición.
Cuando los análisis de sangre indican que tiene el colesterol alto, su médico puede recomendarle que haga algunos cambios en su estilo de vida. Puede encontrar que ajustar su dieta y hacer ejercicio regularmente también ayudan a aliviar sus síntomas de depresión.
Los resultados de sus análisis de sangre pueden hacer que su médico también le pregunte sobre su consumo de alcohol y drogas. Si está usando sustancias o lidiando con una adicción, es crucial que sea honesto con su médico. Obtener apoyo y tratamiento para la adicción es parte de abordar la depresión.
Por su seguridad, así como por la eficacia del tratamiento, su médico necesita saber si está usando drogas o alcohol, ya que puede influir en los medicamentos que le recetan.
Cuando todas las pruebas son normales
Si todos los análisis de sangre ordenados por su médico resultan normales, es probable que se sientan mucho más seguros de que su depresión no está siendo causada por una afección médica subyacente. Una vez que se ha descartado otra causa, se puede centrar la atención en encontrar el tratamiento más eficaz.
Su médico puede comenzar prescribiéndole un antidepresivo para que lo pruebe, remitiéndolo a un terapeuta dentro del sistema de salud o de la comunidad, o ambos. Es posible que lo deriven a un psiquiatra para una evaluación más completa o para recetarle medicamentos.
El tratamiento para la depresión puede ser tan complejo como la condición misma. Lo que funciona bien para una persona puede no funcionar en absoluto para otra. También es posible que deba usar más de un tratamiento, como psicoterapia y antidepresivos, al mismo tiempo.
Es posible que deba modificar su tratamiento para la depresión o comenzar algo completamente nuevo. Por ejemplo, a medida que envejece, los cambios en su vida y en su cuerpo pueden influir en la eficacia de ciertos tratamientos para usted.
Pruebas de depresión del futuro
Si bien aún no son de uso común por parte de la mayoría de los proveedores de atención médica, en el ámbito de la investigación psicológica existe mucho interés en el potencial de los biomarcadores para ayudar a diagnosticar la depresión y otras afecciones psiquiátricas.
Hay muchos factores que determinan si alguien desarrolla depresión en su vida, incluida la genética y el medio ambiente.
La investigación también continúa mostrando cómo el cerebro y el cuerpo están inextricablemente conectados; la salud de uno influye en la salud del otro.
Algunos estudios han estado buscando una conexión potencial entre los niveles de inflamación en el cuerpo y la depresión.Otros están investigando cómo el microbioma intestinal podría influir en la salud mental.
Un estudio publicado en 2013 exploró la posibilidad de una conexión entre los niveles elevados de cortisol en adultos jóvenes (particularmente hombres) y la depresión. En 2015, un estudio de UC San Diego propuso que los cambios en un gen específico vinculado al cromosoma X pueden contribuir a la enfermedad mental en las mujeres.
Algún día, podremos examinar la información genética de una persona, medir los niveles de marcadores inflamatorios en su sangre y buscar cambios en la estructura de su cerebro para determinar su riesgo de depresión, diagnosticar la afección y encontrar la forma más efectiva. tratamiento, pero aún no hemos llegado.
Una palabra de Psyathome
Por el momento, la forma más efectiva de diagnosticar y tratar la depresión es ser evaluado por un médico y un profesional de la salud mental y establecer una relación continua y de apoyo con ellos.