La mayoría de los bebés desarrollan vínculos emocionales seguros con sus cuidadores a una edad temprana. Muestran una ansiedad saludable cuando su cuidador está ausente y muestran alivio cuando se reencuentran.
Sin embargo, algunos bebés desarrollan trastornos de apego porque sus cuidadores no pueden satisfacer sus necesidades. Estos bebés no pueden vincularse con sus cuidadores y luchan por desarrollar cualquier tipo de vínculo emocional.
Los trastornos del apego son tratables, pero la intervención temprana es importante. Sin tratamiento, los niños con trastornos de apego pueden experimentar problemas continuos a lo largo de sus vidas.
La importancia del apego
Las experiencias positivas repetidas con un cuidador ayudan a los bebés a desarrollar un apego seguro. Cuando un adulto responde al llanto de un bebé con alimentación, cambio o consuelo, el bebé aprende que puede confiar en que el adulto lo mantendrá a salvo y cuidará de sus necesidades.
Los niños que tienen un apego seguro tienden a formar mejores relaciones con los demás y a resolver problemas más fácilmente. Están dispuestos a probar cosas nuevas y explorar de forma independiente, y tienen respuestas menos extremas al estrés.
Adjuntos inseguros
Los bebés que experimentan respuestas negativas o impredecibles de un cuidador pueden desarrollar un estilo de apego inseguro. Pueden ver a los adultos como poco confiables y no confiar en ellos fácilmente. Los niños con apegos inseguros pueden evitar a las personas, exagerar la angustia y mostrar ira, miedo y ansiedad. Pueden negarse a relacionarse con otros.
Tipos de trastornos del apego
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales reconoce dos trastornos de apego distintos: el trastorno de compromiso social desinhibido y el trastorno de apego reactivo. Estas condiciones a menudo se reconocen alrededor del primer cumpleaños de un niño. Las primeras señales de advertencia a menudo incluyen falta de desarrollo o falta de interés en interactuar.
Trastorno de compromiso social desinhibido
Un signo clásico del trastorno de compromiso social desinhibido (DSED, por sus siglas en inglés) es el exceso de amistad con los extraños. Un niño puede buscar el consuelo de un extraño, sentarse en el regazo de un extraño y no mostrar ninguna angustia cuando un cuidador no está presente.
Los niños con DSED también muestran poco interés o deseo de hablar con adultos de confianza antes de salir de un lugar seguro y entrar en una situación extraña o incluso amenazante. Los niños con esta afección muestran poca preferencia por los adultos de confianza sobre los extraños y pueden buscar el afecto de personas que no conocen.
Trastorno reactivo de la vinculación
El trastorno reactivo del apego es un trastorno de la infancia o la primera infancia que implica la incapacidad de buscar consuelo en un cuidador. Un niño con apego reactivo puede resistirse a la comodidad física de un cuidador, evitar el contacto visual y estar hipervigilante.
La mayoría de los niños con trastorno reactivo del apego muestran una variedad de comportamientos.Dichos comportamientos pueden incluir irritabilidad, retraimiento, falta de búsqueda de consuelo, no interactuar con otros niños y evitar el contacto físico.
Síntomas del trastorno de apego
Las señales de que un niño puede tener un trastorno de apego incluyen:
- Intimidar o lastimar a otros
- Pegajosidad extrema
- falta de sonrisa
- Explosiones intensas de ira.
- falta de contacto visual
- Falta de miedo a los extraños.
- Falta de afecto por los cuidadores.
- Comportamientos de oposición
- Mal control de los impulsos
- Comportamientos autodestructivos
- Ver jugar a otros pero negarse a participar
- Estados de ánimo retraídos o apáticos
Condiciones relacionadas
Es probable que los niños con trastornos de apego tengan dificultades académicas, sociales, emocionales y conductuales. También corren un mayor riesgo de desarrollar problemas legales durante la adolescencia. Los niños con trastornos de apego tienden a tener un coeficiente intelectual más bajo y corren un mayor riesgo de tener problemas de lenguaje.
También son más propensos a tener trastornos psiquiátricos. Un estudio de 2013 que examinó a niños con trastornos de apego encontró que:
En general, el 85% de los niños tenían otra condición psiquiátrica además de tener un trastorno de apego.
Enlace a Trastornos de la personalidad en la edad adulta
Los niños no superan los trastornos del apego por sí solos. Sus síntomas pueden cambiar a medida que envejecen, pero si no se tratan, es probable que continúen teniendo problemas en la edad adulta, incluida la dificultad para regular sus emociones.
Los trastornos de apego también pueden estar relacionados con rasgos psicopáticos. Un estudio de 2018 encontró que los niños con trastornos de apego tenían más probabilidades de exhibir rasgos insensibles y sin emociones. Si bien hay evidencia de que los dos están relacionados, no hay pruebas de que los trastornos de apego hagan que una persona desarrolle un trastorno de personalidad antisocial.
Causas
Nadie sabe exactamente por qué algunos niños desarrollan trastornos de apego mientras que otros que viven en el mismo entorno no lo hacen. Pero los investigadores están de acuerdo en que existe un vínculo entre los trastornos del apego y el abandono o la privación significativos, los cambios repetidos en los cuidadores principales o la crianza en entornos institucionales.
Algunos otros posibles factores de riesgo para los trastornos del apego incluyen:
- Abuso (físico, emocional o sexual)
- Cuidadores con malas habilidades de crianza
- Problemas de ira de los padres
- negligencia de los padres
- Padres con condiciones psiquiátricas
- Exposición prenatal al alcohol o las drogas
La mayoría de los niños con trastornos de apego han sufrido negligencia grave y, a menudo, han experimentado traumas o cambios frecuentes en los cuidadores.
Los trastornos del apego son bastante raros en la población general. Los niños en cuidado de crianza o los niños que han sido institucionalizados corren el mayor riesgo.Las poblaciones con mayor riesgo incluyen:
- Niños que han tenido diferentes proveedores de crianza temporal
- Niños que han pasado tiempo en un orfanato.
- Niños que han experimentado múltiples eventos traumáticos
- Niños que fueron separados de un cuidador principal después de formar un vínculo saludable
Tratamiento
El aspecto más importante de ayudar a un niño a desarrollar un apego seguro involucra un ambiente estable y saludable. Es poco probable que un niño que continúa mudándose de un hogar de crianza a otro o que reside en un orfanato desarrolle un vínculo saludable con un cuidador.
Incluso cuando se coloca a un niño con un trastorno de apego en un hogar amoroso con un cuidador constante, los síntomas no se resuelven de inmediato. Tienden a alejar a sus cuidadores y sus problemas de comportamiento a menudo repelen a quienes los rodean. Por lo general, requieren un tratamiento continuo intensivo.
El tratamiento generalmente implica:
- Psicoterapia: La psicoterapia para los trastornos del apego se centra en identificar las áreas problemáticas y reducir las conductas problemáticas. Esto se puede hacer individualmente con un terapeuta, pero también puede involucrar a los cuidadores.
- Entrenamiento en habilidades sociales: El desarrollo de habilidades sociales puede ayudar a los niños a aprender cómo interactuar mejor con los demás en la escuela y en entornos sociales. Los niños pueden practicar estas habilidades con su terapeuta y cuidadores para ayudar a ganar confianza y experiencia.
- Terapia familiar: La terapia familiar puede ayudar a los niños, los cuidadores y otros miembros de la familia a aprender nuevas formas de interactuar y responder.
El tratamiento de salud mental que involucra a los cuidadores puede ayudar a los niños a aprender a desarrollar vínculos más seguros. Las condiciones comórbidas también deben tratarse.
Una palabra de Psyathome
Si nota signos de que su hijo puede tener un trastorno de apego, hable con el médico de su hijo acerca de una evaluación, diagnóstico o derivación a un especialista en salud mental infantil. Cuanto más temprana sea la intervención, más probable es que un niño experimente un buen resultado.
Otro paso que puede tomar para ayudar a un niño con un problema de apego incluye tomar una clase para padres. Los niños con problemas de apego requieren una atención especial. Aprender a responder adecuadamente puede ayudar a su hijo a formar un vínculo más saludable y seguro con los cuidadores.
