Históricamente se ha asumido que las personas con anorexia nerviosa se ven demacradas y tienen un peso muy bajo. De hecho, hasta la edición más reciente del manual de diagnóstico utilizado para diagnosticar la enfermedad, un criterio necesario era “peso inferior al 85 por ciento del esperado”.Lo que es menos reconocido es que los trastornos alimentarios restrictivos, aquellos que se caracterizan por la restricción dietética o la pérdida de peso, pueden manifestarse en personas con pesos más altos.
¿Qué es la anorexia atípica?
La anorexia atípica (AAN) se añadió a la Manual Diagnóstico y Estadístico-5 como un tipo de Otro trastorno específico de alimentación y alimentación (OSFED, por sus siglas en inglés) en 2013.Se diagnostica cuando una persona cumple con todos los criterios para la anorexia nerviosa, «excepto que, a pesar de una pérdida de peso significativa, el peso del individuo está dentro o por encima del rango normal».
Una persona con AAN aún cumple con los otros criterios para la anorexia nerviosa (AN): miedo a aumentar de peso o engordar, alteración de la imagen corporal y presentar una «pérdida de peso significativa». Esto puede ocurrir porque estos pacientes comienzan en categorías de mayor peso. Sin embargo, en base a su trayectoria de pérdida de peso y conductas restrictivas, en realidad se encuentran en un estado de desnutrición, muy parecido al de los pacientes con AN.
“Pérdida de peso significativa” carece de una definición ampliamente aceptada.
La investigación sugiere que cuando se combina con el miedo intenso al aumento de peso o la grasa y las experiencias significativas de alteración de la imagen corporal, una pérdida de peso tan pequeña como el 5 por ciento puede indicar una patología alimentaria clínicamente significativa, lo que califica al paciente con un diagnóstico de anorexia nerviosa atípica.
Hablando con un médico
Los terapeutas de trastornos alimentarios a menudo pueden ver a personas con pesos que normalmente se considerarían «normales», pero que han tenido trastornos alimentarios restrictivos, con amenorrea (falta de períodos menstruales), que puede ser un efecto secundario común de una reducción del peso corporal ideal.
Sin embargo, lamentablemente muchos médicos nunca consideran que la amenorrea en una persona de mayor peso pueda deberse a una restricción dietética. Si usted o un ser querido está luchando contra la anorexia o los efectos secundarios de cualquier trastorno alimentario, asegúrese de hablar con un médico o un profesional de la salud. A menudo, los efectos secundarios pueden convertirse en condiciones médicas graves por sí solos.
Guía de discusión sobre la anorexia
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Investigación sobre la anorexia atípica
Lebow y sus colegas revisaron 179 evaluaciones de admisión para adolescentes que se presentaron para evaluaciones de trastornos alimentarios en la Clínica Mayo. Todos los adolescentes buscaban ayuda por un trastorno alimentario restrictivo, caracterizado por pérdida de peso y/o restricción dietética. Los hallazgos revelaron que las personas con antecedentes de sobrepeso, en comparación con las personas sin este historial:
- Presentar un estado de peso en un rango tradicionalmente considerado “saludable” (IMC entre 18,5 y 24,9) al momento de buscar tratamiento
- Había experimentado una mayor caída en el IMC
- Había estado enfermo durante unos 10 meses más
- Tenía trastornos alimentarios que eran igual de graves en términos de síntomas comunes, índices de amenorrea y número de síntomas físicos informados.
Aunque algunos adolescentes y niños (y probablemente también los adultos) pueden parecer tener un peso saludable o normal, si están experimentando un trastorno alimentario o una alimentación desordenada, pueden tener una discapacidad física o emocional significativa.
La investigación ha demostrado que los pacientes que perdieron un mayor porcentaje de su IMC inicial tenían problemas médicos tan graves como los de los pacientes que presentaban un IMC más bajo pero que habían perdido menos peso en general.
Hay implicaciones significativas para estos hallazgos:
- Muchos trastornos alimentarios graves pueden pasar desapercibidos porque nos hemos centrado demasiado en los pesos absolutos como barómetros de la salud.
- Las complicaciones físicas de la inanición y la pérdida de peso (señales de alerta en un individuo de bajo peso) a menudo se pasan por alto en los pacientes de mayor peso.
- Un IMC que cae en las categorías de mayor peso es normal para algunas personas. Estas personas pueden necesitar el apoyo de profesionales para aprender a aceptar un peso corporal superior al que la cultura en general considera deseable.
- Incluso en ausencia de bajo peso, los profesionales deben estar atentos a las consecuencias físicas de la desnutrición o los pensamientos y comportamientos relacionados con los trastornos alimentarios.
- Al evaluar a un individuo con síntomas alimentarios y/o pérdida de peso, los proveedores deben considerar el historial de peso de un adulto (o en el caso de un adolescente, la curva de crecimiento del desarrollo completo) en lugar de un solo punto de datos.
- Las personas con antecedentes de sobrepeso pueden sufrir un trastorno alimentario durante más tiempo antes de que se identifique. Dado que la identificación temprana es el mejor predictor de la recuperación total de un trastorno alimentario, es necesario prestar mayor atención a esta población.
Tanto en los entornos de atención médica como en la sociedad en general, la pérdida de peso de una persona más grande a menudo se considera positiva. Sin embargo, puede poner a la persona de mayor peso en riesgo de desarrollar un trastorno alimentario restrictivo. En general, la ciencia respalda que se deben desaconsejar las dietas extremas. Además, y lo más fundamental, es importante recordar que los trastornos alimentarios pueden ocurrirle a una persona sin importar su peso.
