Existe una noción de larga data de que los juegos mentales, como los rompecabezas y las actividades de memorización, pueden ayudar a evitar los efectos negativos del envejecimiento. Pero, ¿es realmente cierto el viejo adagio de «úsalo o piérdelo»? ¿Estos juegos cognitivos realmente tienen algún tipo de impacto en el funcionamiento mental?
Este entrenamiento puede ser beneficioso para ayudar a las personas a mantener e incluso mejorar algunos aspectos de la cognición. Con una gran población de adultos mayores, tales mejoras podrían tener un impacto significativo en la salud mental y el funcionamiento de los adultos mayores.
¿Qué es el entrenamiento cognitivo?
También conocido como entrenamiento cerebral, el entrenamiento cognitivo es un enfoque no farmacológico que implica seguir una serie de actividades mentales regulares diseñadas para ayudar a mantener o incluso aumentar las capacidades cognitivas (de pensamiento) de una persona.
Algunas de las habilidades mentales que a menudo son el objetivo del entrenamiento cognitivo incluyen:
- Atención
- Flexibilidad cognitiva
- resolución de problemas
- Razonamiento
- memoria de trabajo
Además de este entrenamiento cerebral específico, también existen formas más generales de entrenamiento mental que pueden ayudar a conservar o mejorar la aptitud mental y el funcionamiento cognitivo. Este entrenamiento mental más general se enfoca en mantener el cerebro «en forma», de la misma manera que el ejercicio mejora y mantiene la salud física.
Los tipos generales de entrenamiento mental pueden tomar una variedad de formas, incluido el ejercicio físico, jugar videojuegos, mantenerse socialmente comprometido y participar en actividades creativas.
Beneficios potenciales
El enfoque de estas actividades es ayudar a las personas a mejorar en cosas como aprender, resolver problemas y razonar. Algunas de estas actividades de entrenamiento cerebral se enfocan en hacer cosas como ayudar a las personas a recordar más o mejorar su capacidad para concentrarse y prestar atención.
Tales habilidades tienen usos obvios en la vida diaria. Ser capaz de prestar atención puede ayudarte a concentrarte en una clase o completar tareas sin distraerte. Ser capaz de recordar más podría ayudarlo a aprender cosas nuevas de manera eficiente o recordar los nombres de las personas nuevas que conoce.
La investigación también ha encontrado que estas habilidades están fuertemente vinculadas a cosas como la inteligencia, el rendimiento escolar y el éxito general en la vida. Dada la importancia de estas habilidades, tal vez no sea sorprendente que los investigadores hayan estado interesados durante mucho tiempo en saber si tales habilidades son maleables.
Usos
Hay una serie de razones por las que las personas pueden querer probar el entrenamiento cognitivo.Estos incluyen:
- Disminuir el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento
- Ayudar a los adultos mayores a ser más independientes
- Agudizar las habilidades mentales necesarias en la vida diaria.
Las habilidades mentales que tienden a disminuir con la edad incluyen la velocidad de procesamiento, el tiempo de reacción, la toma de decisiones, la memoria a corto plazo y las habilidades de planificación. El entrenamiento cerebral puede ser útil para agudizar estas habilidades y puede ayudar a reducir los riesgos de algunos problemas de memoria relacionados con la edad.
Un estudio de 2016, por ejemplo, descubrió que el entrenamiento centrado en mejorar la velocidad de procesamiento reducía el riesgo de desarrollar demencia una década después.
También existe la esperanza de que algunos tipos de entrenamiento cerebral puedan ser útiles para abordar ciertos tipos de deficiencias o problemas. Por ejemplo, en 2020, la FDA aprobó un juego de entrenamiento cerebral diseñado para ayudar a tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
El tratamiento se administra a través de un videojuego que se ha demostrado en varios ensayos clínicos para mejorar la atención en niños con TDAH. Estos efectos también se tradujeron en una mejora significativa en el funcionamiento diario después de un mes de tratamiento. Tales resultados muestran el potencial que puede tener el entrenamiento cerebral.
Eficacia
Los investigadores han estado estudiando el impacto del entrenamiento cerebral durante décadas. Sin embargo, sigue habiendo sorprendentemente poco consenso sobre la eficacia del entrenamiento cognitivo.
Si bien hay investigaciones que respaldan la idea de que ejercicios específicos de entrenamiento cerebral pueden mejorar habilidades cognitivas específicas, existen otros estudios que han llegado a conclusiones diferentes.
A pesar de esta falta de acuerdo en la investigación, ha surgido toda una industria de aplicaciones, juegos y otras herramientas basadas en la idea de que jugar estos juegos mentales puede mejorar tus habilidades mentales.
¿Se transfieren las habilidades al mundo real?
Y si bien existe cierto apoyo para el entrenamiento cerebral, los investigadores también han cuestionado si las habilidades adquiridas durante estos ejercicios de entrenamiento se transfieren a actividades del mundo real.En otras palabras, ¿realmente jugar un juego de entrenamiento de la memoria significa que recordará lo que necesitaba comprar en la tienda de comestibles?
Hay algunas investigaciones que respaldan el uso del entrenamiento cerebral y su transferibilidad a la vida y el funcionamiento diarios. En un estudio a gran escala, se descubrió que el entrenamiento mental mejora la función cognitiva de los adultos mayores, lo que condujo a mejoras duraderas en el mundo real, como recordar cuándo tomar sus medicamentos.
El potencial de tales beneficios duraderos podría ayudar a los adultos mayores a mantener sus capacidades mentales e independencia a medida que envejecen.
No son solo los cerebros que envejecen los que se benefician del entrenamiento cognitivo. La investigación también sugiere que los juegos de entrenamiento mental pueden ayudar a mejorar las funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento, también en adultos más jóvenes.
Por qué los resultados pueden variar
La pregunta, entonces, es ¿por qué algunos estudios han respaldado los efectos positivos del entrenamiento cognitivo mientras que otros no han encontrado tales efectos? Puede haber algunos factores en el trabajo.
- No todos los tipos de entrenamiento cerebral son iguales: La naturaleza amplia del «entrenamiento cognitivo» en sí mismo significa que diferentes estudios pueden no estar mirando lo mismo. Los tipos de entrenamiento cerebral utilizados en la investigación pueden generar diferentes efectos tanto en el laboratorio como en cómo (y si) esas habilidades podrían transferirse más tarde al mundo real.
- Puede ayudar a algunos más que a otros.: También es importante señalar que gran parte de la investigación no tiene en cuenta las diferencias individuales. El entrenamiento de la memoria puede ser útil para las personas que experimentan déficits de memoria específicos, pero las personas con capacidades normales pueden experimentar efectos menos significativos.
- Puede tener efectos limitados.: Una revisión de la investigación sugirió que si bien el entrenamiento mental puede ser beneficioso, puede ser más efectivo para tareas que son muy similares a la actividad de entrenamiento. También parece que este entrenamiento puede ser más beneficioso cuando se realiza durante un período de tiempo prolongado.
¿Deberías probar el entrenamiento cerebral?
Si está interesado en usar el entrenamiento cerebral, hay algunas cosas diferentes que puede hacer. Los ejercicios de entrenamiento cognitivo a menudo implican cosas como la detección de patrones, el uso de un programa de pantalla táctil para aumentar la velocidad de pensamiento y la memorización de listas. Tales actividades a menudo se pueden encontrar en línea o mediante el uso de aplicaciones móviles.
Sin embargo, hay algunas cosas que debe recordar antes de probar estos sitios web, juegos o aplicaciones:
- Muchas empresas de entrenamiento mental exageran los beneficios de sus productos.
- Los investigadores aún tienen que descubrir qué elementos hacen que las intervenciones de entrenamiento cerebral sean efectivas.
- La investigación tampoco ha determinado qué tipos de entrenamiento o qué combinación de entrenamiento se necesita para ser efectivo para diferentes condiciones o problemas.
- Los tipos de aplicaciones y juegos que están disponibles para los consumidores generalmente no se han probado científicamente para demostrar su validez o eficacia.
Algunas de estas empresas de entrenamiento mental fueron multadas por la Comisión Federal de Comercio (FTC) por hacer afirmaciones engañosas sobre los beneficios de sus juegos.
Un estudio de 2016 comparó los efectos de la herramienta de entrenamiento mental Lumosity con los videojuegos normales. Los resultados encontraron que ambos grupos mostraron mejoras en las habilidades cognitivas, pero también lo hicieron otros participantes que no jugaron ningún juego.
Cómo mejorar la aptitud cerebral
La realidad es que el entrenamiento mental puede funcionar o no, pero participar en actividades mentalmente estimulantes siempre es algo bueno. Encontrar maneras de desafiar su cerebro puede ayudarlo a sentirse más alerta ahora y proteger su cerebro a medida que envejece.
Si está interesado en probar un entrenamiento mental más general diseñado para mejorar el estado físico general del cerebro, es posible que desee concentrarse en hacer ejercicios mentales por su cuenta. Algunas actividades para estimular el cerebro que podrían ser útiles incluyen:
- Haz matemáticas en tu cabeza
- Dibujar un mapa de memoria
- Aprender un nuevo lenguaje
- Aprende a tocar un instrumento
- Memoriza listas y prueba tu memoria
- jugar sudoku
- armar un rompecabezas
Además de dicho entrenamiento cognitivo, hay otras cosas que puede hacer para ayudar a cuidar su cerebro. Las actividades que pueden mejorar la salud de su cerebro incluyen hacer ejercicio regularmente, ser socialmente activo y meditar.
Una palabra de Psyathome
El entrenamiento cognitivo puede tener una serie de beneficios potenciales, pero también es importante comprender las limitaciones. Puede mejorar sus habilidades y ayudarlo a retener más información, pero no debe esperar mejoras milagrosas.
Tales habilidades pueden o no traducirse al mundo real. Al menos, estos juegos mentales pueden ser una forma divertida y desafiante de poner a prueba sus habilidades cognitivas.
En lugar de centrarse en el entrenamiento de una habilidad mental específica, como la memoria de trabajo, es mejor que se centre en cosas que promuevan la salud y el estado físico del cerebro a largo plazo. Estos incluyen mantenerse físicamente activo, controlar el estrés, dormir lo suficiente y mantener las conexiones sociales.
