El síndrome de abstinencia post-agudo (PAWS, por sus siglas en inglés) ha sido mencionado durante muchos años por miembros de la comunidad de recuperación como una de las principales causas de recaída para aquellos que intentan mantenerse limpios y sobrios.
Después de que los alcohólicos y adictos en recuperación superan el estrés y la gravedad de los síntomas iniciales agudos de abstinencia de la abstinencia temprana, dicen algunos expertos, aparece otro grupo de síntomas que son lo suficientemente incómodos o agravantes como para provocar una recaída simplemente para aliviar esos síntomas persistentes.
Pero, el fenómeno también conocido como síndrome de abstinencia prolongada o simplemente abstinencia prolongada no está exento de controversia.
PAWS no es un diagnóstico médico oficial y no se encuentra en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales.
Hay muy pocos estudios de investigación científica publicados que incluso confirmen la existencia de PAWS y hay una falta particular de investigación reciente sobre la abstinencia post-aguda.
Controversia
La escasez de evidencia científica y la exclusión del síndrome de los manuales de diagnóstico ha causado cierta confusión en la comunidad médica convencional sobre si el PAWS es un fenómeno real o simplemente una excusa popular para una recaída.
Otros han cuestionado si el llamado síndrome realmente existe o es un invento de la industria profesional de tratamiento de alcohol y drogas para tratar de justificar la necesidad de sus servicios a largo plazo.
Sin embargo, para aquellos que han experimentado los síntomas inesperados de PAWS, el síndrome de abstinencia post-agudo es realmente muy real.
Parámetros
Se realizó un estudio específicamente para determinar si PAWS debería incluirse en el DSM-IV. Después de una revisión de la literatura existente en ese momento, Satel y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale concluyeron que el diagnóstico no debería incluirse.
Pero los científicos de Yale llegaron a esa conclusión, no porque el síndrome no exista, sino por «las limitaciones metodológicas de los estudios y la falta de una definición consensuada del término en sí».
Los estudios que describieron consistentemente los síntomas que se extendían más allá de la abstinencia aguda no lograron demostrar de manera concluyente la abstinencia prolongada del alcohol y los opiáceos porque no:
- Realice múltiples muestreos en puntos de tiempo
- Utilizar instrumentos estandarizados
- Usar grupos de control
- Vuelva a administrar la sustancia para suprimir los síntomas.
Si bien los problemas metodológicos pueden haber excluido a PAWS del DSM, hay investigaciones que sugieren que el síndrome existe y puede contribuir a la recaída.
Investigación
Aunque pocos estudios a lo largo de los años han acordado la definición exacta y los parámetros de abstinencia prolongada, algunos investigadores han documentado algunos de los síntomas asociados con el síndrome.
Un estudio alemán encontró que el consumo prolongado de alcohol tiende a inhibir los efectos de ciertas sustancias químicas en el cerebro (péptido natriurético auricular) y esos efectos permanecen disminuidos semanas después de la abstinencia. Esto resultó en un aumento de las ansias por el alcohol y una mayor sensación de ansiedad durante la abstinencia prolongada.
Un estudio a largo plazo en la Universidad Johns Hopkins de 312 alcohólicos abstinentes encontró que algunos de los síntomas más «desmoralizantes» de la abstinencia (culpa, depresión, sensibilidad interpersonal) disminuyeron progresivamente con la abstinencia prolongada, pero en algunos casos podría tomar 10 años volver a la normalidad. «niveles normales».
Los autores del estudio de Johns Hopkins concluyeron que sus hallazgos eran «consistentes con el concepto de un síndrome de abstinencia prolongado».
Causas
A medida que los síntomas de abstinencia aguda en la abstinencia temprana comienzan a disminuir y estabilizarse, comienzan a aparecer los síntomas de abstinencia posaguda, generalmente entre siete y 14 días después de la sobriedad.
El consumo prolongado de alcohol y drogas puede causar cambios químicos en el cerebro. Cuando alguien deja de consumir de repente, el cerebro debe reajustarse a estar sin esas sustancias. La duración de este ajuste puede depender de cuánto daño le haya causado el abuso prolongado de sustancias al sistema nervioso del cuerpo.
El proceso de ajuste del cerebro a estar sin drogas o alcohol puede verse agravado por el estrés de tratar de mantener la abstinencia después de años de beber o consumir drogas. Debido a que muchas personas en recuperación usaron alcohol y drogas para lidiar con el estrés en el pasado, cualquier estrés que experimenten mientras intentan permanecer sobrios puede empeorar sus síntomas prolongados de abstinencia.
Los expertos en recuperación creen que la gravedad de los síntomas de abstinencia posagudos depende de dos factores: la cantidad de daño que el consumo de alcohol y drogas causó en el sistema nervioso a lo largo de los años y la cantidad de estrés que experimenta la persona durante la recuperación.
Síntomas
Las personas que experimentan el síndrome de abstinencia post-agudo describen los síntomas como «oleadas» o como si estuvieran en una montaña rusa emocional de altibajos. Alcohólicos y adictos en recuperación, con semanas de abstinencia, informan que tienen este tipo de síntomas:
Estados de ánimo inestables e impredecibles
Uno de los síntomas más comunes informados por las personas que padecen PAWS son los cambios de humor o cambios impredecibles en su estado de ánimo. Informan sentimientos repentinos de depresión abrumadora sin ninguna razón o provocación, mientras que luego experimentan ataques de ansiedad o agitación.
anhedonia
La anhedonia es perder interés en las cosas que antes disfrutaba hacer, a veces descritas como tener su capacidad de sentir placer apagada. En casos extremos, la anhedonia puede extenderse a la pérdida de interés por satisfacer necesidades básicas, como comer.
Emociones intensificadas o sentimientos de entumecimiento
Este síntoma puede variar ampliamente en individuos en recuperación. Muchos tienden a reaccionar de forma exagerada. A veces pueden emocionarse y enojarse demasiado por cosas pequeñas, y luego pasan a una etapa en la que no sienten ninguna emoción en absoluto. Algunos lo describen como vacío o entumecido por dentro.
Incapacidad para concentrarse o pensar con claridad
Las personas que experimentan abstinencia prolongada muchas veces no tendrán la capacidad de resolver incluso problemas simples debido a su incapacidad para pensar con claridad. Informan tener dificultad para concentrarse y, a veces, es porque les resulta difícil pensar en otra cosa que no sea el hecho de que no están bebiendo ni usando drogas. El pensamiento rígido o repetitivo también es común.
Mala coordinación y torpeza
Este síntoma no es tan común como algunos síntomas de PAWS, pero es grave. Algunas personas con abstinencia prolongada experimentan mareos, reflejos lentos, problemas de coordinación y problemas de equilibrio. Las personas que experimentan tropiezos y torpeza durante la abstinencia prolongada pueden parecer intoxicadas cuando en realidad están abstinentes.
Trastornos del sueño
Probablemente los síntomas de PAWS más responsables de las recaídas son los relacionados con los trastornos del sueño. No solo les resulta difícil conciliar el sueño, sino que también encontrarán que su sueño se interrumpe. Muchos informan que su sueño se ve perturbado cuando se despiertan después de tener un «sueño de consumo» en el que consumieron alcohol o drogas.
Antojos fuertes
Esto, por supuesto, es otra razón por la que muchos que intentan dejar de fumar deciden recaer. Incluso después de semanas, ya veces años, de abstinencia, las personas en recuperación pueden experimentar repentinamente fuertes antojos por la droga de su elección.
Mayor sensibilidad al estrés
Un síntoma de abstinencia inesperado y prolongado para muchos adictos en recuperación es una mayor sensibilidad al estrés y los eventos estresantes. Algunos informan que no solo se estresan más fácilmente, sino que pueden sentirse abrumados incluso por situaciones ligeramente estresantes. Los expertos en tratamiento creen que esta hipersensibilidad al estrés puede exacerbar todos los demás síntomas de abstinencia post-aguda.
Señales de un trastorno del estado de ánimo
Es importante tener en cuenta que varios de los síntomas de PAWS descritos anteriormente, como estados de ánimo inestables, anhedonia, problemas de concentración y trastornos del sueño, también pueden reflejar un trastorno del estado de ánimo como la depresión mayor. Los trastornos del estado de ánimo a menudo pueden coexistir con el consumo de sustancias. Si estos síntomas persisten, son graves y, en particular, si van acompañados de pensamientos suicidas, se debe buscar una evaluación psiquiátrica.
Albardilla
Aunque la información sobre la abstinencia post aguda es algo escasa en la literatura científica, está bien documentada en la comunidad de recuperación. Quienes tratan los síntomas de abstinencia y tratan de prevenir las recaídas están muy familiarizados con la abstinencia prolongada.
Si ha pasado por un programa de tratamiento profesional o ha sido miembro de un grupo de apoyo como Alcohólicos Anónimos en los últimos 20 años, probablemente haya escuchado mucho sobre el síndrome de abstinencia posagudo.
Terrence T. «Terry» Gorski, autor de best-sellers y experto en abuso de sustancias reconocido internacionalmente, escribió literalmente el libro sobre la abstinencia posaguda. Su libro, «Mantenerse sobrio: una guía para la prevención de recaídas» (cómpralo en Amazon) no solo describe el síndrome en detalle, sino que describe las formas en que las personas en recuperación pueden hacer frente a PAWS.
Educación
Según Gorski, la clave para no permitir que los síntomas prolongados de abstinencia provoquen una recaída es educarse sobre los síntomas para saber qué esperar, prepararse para lidiar con cada síntoma a medida que surja y desarrollar un plan para manejar el estrés sin drogas y alcohol.
«Las condiciones que lo ponen en alto riesgo de experimentar síntomas de abstinencia posagudo por lo general son la falta de cuidado de sí mismo y la falta de atención a su programa de recuperación», escribió Gorski. «Si va a recuperarse sin una recaída, debe estar al tanto de las situaciones estresantes en su vida que pueden aumentar su riesgo de experimentar PAWS».
Manejo del estrés
«Dado que no puede alejarse de todas las situaciones estresantes, debe prepararse para manejarlas cuando ocurran. No es la situación lo que lo hace desmoronarse; es su reacción a la situación», dijo Gorski.
Bob Carty, director de servicios clínicos de Hazelden en Chicago, está de acuerdo en que saber cuáles son los síntomas prolongados de abstinencia es importante para aprender a manejarlos.
«El manejo exitoso de sus síntomas de abstinencia de alcohol o drogas lo ayudará a sentirse mejor física y emocionalmente, mejorará su autoestima y reducirá su riesgo de recaída», dice Carty en el Sitio web de Hazelden Betty Ford.
Manejo de síntomas
Debido a que el estrés puede hacer que los síntomas de PAWS sean más intensos, aprender a manejar el estrés puede ayudarlo a controlar sus síntomas de abstinencia post-agudos, dijo Gorski.
Consejos para manejar los síntomas de PAWS
Según «Staying Sober», estas son herramientas que puede usar para controlar los síntomas de abstinencia:
- Identifica tus fuentes de estrés
- Desarrollar habilidades para la toma de decisiones y la resolución de problemas.
- Mantener una dieta adecuada
- Hacer ejercicio regularmente
- Desarrollar hábitos regulares
- Mantén una actitud positiva
- Aprende habilidades de relajación.
Tanto Gorski como Carty están de acuerdo en que hablar sobre los síntomas y los desencadenantes del estrés con alguien de confianza, como un consejero o un patrocinador de AA, puede ayudarlo a sobrellevar la abstinencia prolongada. Contarles a los demás lo que está experimentando puede ayudarlo a ver la situación de manera más realista.
Duración
Algunas personas que dejan el alcohol y las drogas nunca experimentan síntomas de abstinencia post-agudos, mientras que otras aún pueden enfrentar algunos síntomas años después de la abstinencia. La cantidad de tiempo que pueden durar los síntomas también puede depender del tipo de medicamento del que se esté absteniendo.
Los expertos en recuperación dicen que los pacientes que se abstienen del alcohol y de los analgésicos a base de opiáceos suelen experimentar una abstinencia postaguda de seis a 24 meses.
«Los síntomas de PAWS suelen crecer hasta alcanzar su máxima intensidad entre tres y seis meses después de que comienza la abstinencia», dijo Gorski. «El daño suele ser reversible, lo que significa que los principales síntomas desaparecen a tiempo si se recibe el tratamiento adecuado. Por lo tanto, no hay por qué temer».
