Los psicólogos a menudo hablan de rasgos de personalidad, pero ¿qué es exactamente un rasgo? ¿Cómo definen este término los profesionales de la salud mental? Son nuestras personalidades las que nos ayudan a convertirnos en individuos únicos, pero no todos están de acuerdo en exactamente cuántos rasgos diferentes existen. Algunos dividen la personalidad en rasgos muy estrechos y específicos, mientras que otros prefieren ver los rasgos de manera mucho más amplia.
¿Qué son los rasgos de personalidad?
Los rasgos se definen típicamente como las diferentes características que componen la personalidad de un individuo.
En el Manual de personalidad: teoría e investigaciónlos autores Roberts, Wood y Caspi definen los rasgos de personalidad como «los patrones relativamente duraderos de pensamientos, sentimientos y comportamientos que distinguen a los individuos entre sí».
La teoría de los rasgos sugiere que nuestras personalidades se componen de una serie de rasgos generales diferentes. Por ejemplo, la extroversión (a menudo conocida como extraversión) es una dimensión de la personalidad que describe cómo las personas interactúan con el mundo. Algunas personas son muy extrovertidas (o extrovertidas) y extrovertidas, por ejemplo, mientras que otras son más introvertidas y reservadas.
Hasta hace relativamente poco, se creía que los rasgos de personalidad cambiaban muy poco a lo largo de la vida. Algunos estudios longitudinales más recientes han revelado que los rasgos son un poco más matizados de lo que se creía anteriormente y que algunos cambios de personalidad pueden ocurrir y ocurren con el tiempo.
Tipos de rasgos
¿Qué dirías si alguien te pidiera que enumeraras los rasgos de personalidad que mejor te describen? Puede enumerar una variedad de rasgos como amable, agresivo, educado, tímido, extrovertido o ambicioso. Si tuviera que hacer una lista de cada rasgo de personalidad, probablemente incluiría cientos o incluso miles de términos diferentes utilizados para describir diferentes aspectos de la personalidad.
El psicólogo Gordon Allport una vez creó una lista de rasgos de personalidad que incluía más de 4000 términos.
La pregunta de cuántos rasgos de personalidad hay ha sido objeto de debate a lo largo de gran parte de la historia de la psicología, pero muchos psicólogos de hoy confían en lo que se conoce como el modelo de personalidad de los cinco grandes.
Según el modelo de los cinco grandes, la personalidad se compone de cinco amplias dimensiones. Las personalidades individuales pueden ser altas, bajas o intermedias en cada uno de los cinco rasgos principales.
Los cinco rasgos que componen la personalidad son:
- simpatía: confianza, altruismo, amabilidad, afecto y otras conductas prosociales
- Escrupulosidad: altos niveles de consideración, buen control de los impulsos y comportamientos dirigidos a objetivos
- Extroversión: sociabilidad, locuacidad, asertividad y excitabilidad
- neuroticismo: tristeza, mal humor, inestabilidad emocional, preocupaciones por muchas cosas diferentes
- Franqueza: creativo, abierto a probar cosas nuevas, feliz de pensar en conceptos abstractos
La mayoría de las características que puede usar para describir su propia personalidad se incluyen en uno de estos encabezados generales. Los rasgos de personalidad como tímido, extrovertido, amistoso y sociable son aspectos de la extroversión, mientras que rasgos como amable, reflexivo, organizado y ambicioso serían parte del espectro de conciencia.
Cada uno de estos cinco rasgos representa un continuo. Algunas personas son bajas en ciertos rasgos y altas en otros. De hecho, muchas personas se encuentran en algún lugar en medio de muchas o la mayoría de estas características.
Genes versus causas ambientales
¿Qué importa más cuando se trata de personalidad, naturaleza o crianza? ¿Cuánto influye tu ADN en tu personalidad? Los investigadores han pasado décadas estudiando a la familia, los gemelos, los niños adoptados y las familias de acogida para comprender mejor qué parte de la personalidad es genética y cuánto ambiental.
Tanto la naturaleza como la crianza pueden desempeñar un papel en la personalidad, aunque varios estudios de gemelos a gran escala sugieren que existe un fuerte componente genético.
Un estudio, el Estudio de Minnesota sobre gemelos criados por separado, estudió a 350 pares de gemelos entre 1979 y 1999. Los participantes incluyeron gemelos idénticos y mellizos que fueron criados juntos o separados. Los resultados revelaron que las personalidades de los gemelos idénticos eran similares si se criaron en el mismo hogar o separados, lo que sugiere que algunos aspectos de la personalidad están influenciados por la genética.
Esto ciertamente no significa que el entorno no desempeñe un papel en la formación de la personalidad. Los estudios de gemelos sugieren que los gemelos idénticos comparten aproximadamente el 50% de los mismos rasgos, mientras que los gemelos fraternos comparten solo alrededor del 20%.
Los rasgos de personalidad son complejos y la investigación sugiere que nuestros rasgos están formados por factores hereditarios y ambientales. Estas dos fuerzas interactúan en una amplia variedad de formas para formar nuestras personalidades individuales.
Cambios en los rasgos de personalidad
Cuando se trata de algunos de los rasgos generales dominantes, el cambio tiende a ser difícil. Cuando ocurre, estos cambios tienden a ser muy sutiles.
Una persona muy extrovertida, por ejemplo, puede volverse algo más reservada con el tiempo. Esto no significa que se transformarán en introvertidos. Simplemente significa que se ha producido un cambio sutil y la extroversión de la persona se ha modificado ligeramente. El individuo sigue siendo extrovertido y sociable, pero es posible que de vez en cuando también disfrute de la soledad o de entornos más tranquilos.
Un introvertido, por otro lado, puede volverse algo más extrovertido a medida que envejece. Esto no quiere decir que el individuo desarrolle repentinamente un deseo de ser el centro de atención o de pasar todos los viernes por la noche en una gran fiesta. Sin embargo, esta persona puede descubrir que comienza a disfrutar un poco más de los eventos sociales y se siente menos cansada y agotada después de pasar tiempo socializando.
En ambos ejemplos, el rasgo central de la personalidad del individuo no ha cambiado por completo. En cambio, los cambios a lo largo del tiempo, a menudo como resultado de experiencias, han llevado a cambios sutiles en estos rasgos centrales.
Principios clave de investigación
En su manual de personalidad, Roberts y sus colegas describen algunos principios básicos que se han derivado de la investigación de la personalidad:
- Principio de desarrollo de la identidad: Las personas desarrollan una identidad más fuerte a medida que envejecen y la madurez trae un mayor compromiso y mantenimiento de este sentido de sí mismo. Durante los años más jóvenes de la vida, las personas aún exploran diferentes roles e identidades. A medida que las personas envejecen, comienzan a sentir una mayor lealtad hacia la identidad que han forjado a lo largo de su vida.
- Principio de madurez: Las personas tienden a volverse más agradables, emocionalmente estables y socialmente dominantes a medida que envejecen.
- Principio de plasticidad: Si bien los rasgos de personalidad tienden a ser estables, no están grabados en piedra. Están sujetos a las influencias ambientales en cualquier etapa de la vida.
- Principio de continuidad de funciones: Es la consistencia de los roles lo que conduce a la continuidad en los rasgos de personalidad más que a la consistencia en los ambientes.
