El deterioro cognitivo es la pérdida de la función cerebral. A medida que envejecemos, suele haber cierto grado de deterioro cognitivo (a menudo visto como pérdida de memoria). Resulta que puede cambiar ciertos factores de riesgo para reducir su riesgo de deterioro cognitivo. Curiosamente, estos factores de riesgo no son los mismos para hombres y mujeres.
El sexo importa para el riesgo de deterioro cognitivo
El género hace una diferencia en el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo (pérdida de la función cerebral a menudo asociada con el envejecimiento). Más específicamente, hombres y mujeres tienen diferentes factores de riesgo para el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Un estudio en Francia analizó a casi 7,000 personas de 65 años o más. Al comienzo del estudio, ninguno tenía demencia, aunque el 42 % tenía un deterioro cognitivo leve. Durante un período de cuatro años, el 6,5 % de las personas con deterioro cognitivo leve desarrollaron demencia, mientras que el 37 % de las personas con deterioro cognitivo leve volvieron a la normalidad. Esta «vuelta a la normalidad» es sorprendente. Muchas personas ven el deterioro cognitivo como un problema progresivo que empeora con el tiempo, pero este estudio mostró que las personas pueden entrar y salir de un estado de deterioro cognitivo leve. Esa es una buena noticia e implica que cambiar los factores de riesgo a continuación puede hacer maravillas para un envejecimiento cerebral saludable. Lo interesante es que mientras los hombres y las mujeres desarrollaron deterioro cognitivo a tasas similares, los hombres y las mujeres que lo desarrollaron diferían en términos de factores de riesgo.
Factores de riesgo de deterioro cognitivo para las mujeres
En el estudio, era probable que las mujeres que tenían un deterioro cognitivo leve tuvieran una salud general más deficiente y quedaran discapacitadas. Las mujeres que desarrollaron un deterioro cognitivo leve también tenían más probabilidades de tener insomnio y carecían de una red social sólida (menos amigos y familiares). Si una mujer dependía de otros para las tareas diarias, su riesgo de desarrollar demencia era 3,5 veces mayor que las que eran independientes. La depresión también afectó más a las mujeres que a los hombres. Las mujeres que sufrían de depresión tenían el doble de probabilidades de progresar de deterioro cognitivo a demencia.
Factores de riesgo de deterioro cognitivo para hombres
Los hombres del estudio con deterioro cognitivo leve tenían más probabilidades de tener sobrepeso, tener un diagnóstico de diabetes y/o haber sufrido un derrame cerebral. El accidente cerebrovascular fue el factor de riesgo más significativo en los hombres, aumentando las posibilidades de demencia por un factor de 3. Factores como la independencia, la red social y la depresión no parecían ser factores de riesgo para los hombres.
Factores de riesgo para hombres y mujeres
Las personas del estudio que estaban deprimidas o que tomaban medicamentos anticolinérgicos tenían más probabilidades de pasar de un deterioro cognitivo leve a la demencia. Un factor genético (un gen llamado ApoE) también ocurrió en más de las personas que progresaron a la demencia.
¿Por qué los factores de riesgo cognitivo son diferentes para hombres y mujeres?
Buena pregunta, pero el estudio realmente no puede responderla. Lo interesante es que los factores de riesgo para las mujeres parecen estar más centrados en las relaciones. Incluyen el número de amigos cercanos y miembros de la familia y también si la mujer depende o no de otros. Para los hombres, los factores de riesgo parecen estar mucho más ligados a la salud física (diabetes, accidente cerebrovascular, peso).
Las diferencias en los factores de riesgo de deterioro cognitivo para hombres y mujeres son intrigantes, pero simplemente no sabemos (todavía) por qué existen.
¿Se puede prevenir el deterioro cognitivo?
Si bien nadie sabe realmente cómo prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad, aquí hay algunas cosas que puede probar que mejorarán su salud en general y también podrían mejorar su salud cerebral:
- Mantener buenas relaciones con amigos y familiares.
- Prevenir o tratar la depresión.
- Mantener un peso saludable
- Prevenir/Controlar la diabetes
- Prevenir un derrame cerebral
