Yo era un niño tímido. Solo hablé con mis amigos más cercanos y familiares.
Nunca levanté la mano en clase. Daba demasiado miedo hablar frente a un grupo de personas, incluso si solo eran unos pocos compañeros de clase. Odié la escuela desde el principio. De hecho, mi yo de 4 años de alguna manera convenció a mis padres de que me dejaran dejar el preescolar después de solo un día.
Entonces, cuando me dijeron que dejar el jardín de infantes al año siguiente no era una opción, no entendí por qué. El jardín de infancia se sentía tan terrible como el preescolar. Pero, afortunadamente, el jardín de infantes era solo un programa de medio día. Estaba devastado al año siguiente cuando tuve que ir a primer grado todo el día.
Lloraba todas las mañanas antes de la escuela y mi madre tenía que empujarme por la puerta para subir al autobús. No podía explicar lo que odiaba de la escuela aparte de decir que los días se sentían demasiado largos.
Por qué estaba luchando en la escuela
Cuando llegué al tercer grado, dejé de llorar todas las mañanas. Para entonces, estaba vomitando. No vomité a propósito, simplemente odiaba tanto la escuela que me enfermé. Mis padres me dejaban quedarme en casa cuando estaba enfermo. Pero notaron que comencé a sentirme mejor todos los días alrededor de las 9 a.m. Se dieron cuenta de que la escuela era la razón por la que me enfermaba.
Y la razón por la que odiaba tanto la escuela era porque no quería hablar en clase. Mis profesores me pedían que leyera delante de todos, incluso cuando no levantaba la mano. Y a veces, teníamos que hacer presentaciones. Estaba convencido de que nunca podría hablar en público. Se sentía demasiado aterrador.
Cuanto más evitaba levantar la mano en clase, más difícil me resultaba hablar delante de la gente.
Aunque mis calificaciones siempre fueron buenas, mis boletas de calificaciones estaban llenas de comentarios de mis maestros como: «Amy es tan tímida que rara vez escuchamos sus ideas». Escuchar a todos decir que era demasiado tímido ciertamente no me inspiró a hablar. Simplemente consolidó la idea de que no podía hablar frente a la gente.
El libro que me hubiera gustado leer de niño
Acabo de escribir mi primer libro sobre fortaleza mental para niños y es el libro que desearía haber leído cuando era joven. Se llama 13 cosas que hacen los niños fuertes: pensar en grande, sentirse bien, actuar con valentía. Leer ese libro en ese entonces podría haber cambiado todo el curso de mi vida.
Podría haberme ayudado a entender el vínculo entre pensamientos, sentimientos y comportamientos. Eso podría haberme ayudado a manejar mis sentimientos de ansiedad, lidiar con mis pensamientos preocupantes y encontrar el coraje para enfrentar mis miedos.
Podría haberme convertido en un niño más fuerte y seguro. Las cosas que se sentían aterradoras se habrían vuelto mucho más manejables.
Practicar los ejercicios de este libro, como escribirme una carta amable que me ayudaría en los días en que me sentí asustada y aprender a reemplazar los pensamientos AZULES con pensamientos verdaderos, me habría ayudado mucho a sentirme mejor.
Cómo la fuerza mental cambió mi vida
Mi yo de 12 años nunca habría creído que mi futura ocupación sería «orador público». Pero, eso es exactamente lo que sucedió.
Doy unas tres o cuatro charlas al mes (prácticamente durante la pandemia). A veces presento talleres de medio día a empresas privadas. En otras ocasiones hablo en conferencias y convenciones donde hay más de 10.000 personas en la audiencia. En 2015, di una charla TEDx llamada: “El secreto para volverse mentalmente fuerte.” Más de 16 millones de personas lo vieron.
Antes de subir al escenario, siempre pienso en esa niña tímida que no se sentía digna de hablar frente a 12 de sus compañeros de clase y en lo lejos que he llegado. Y me pregunto cómo mi infancia podría haber sido diferente si hubiera aprendido acerca de la fuerza mental en ese entonces.
Cómo aprendí sobre la fuerza mental
Aprendí sobre salud mental y fortaleza mental en la universidad cuando estudié para ser terapeuta. Pero mi interés por la fortaleza mental se volvió personal cuando perdí a mi madre ya mi esposo.
Mi dolor me inspiró a estudiar a las personas en mi consultorio de terapia con un interés intenso. Quería saber por qué algunas personas pasaron por momentos difíciles y se sintieron atrapadas y otras salieron de las dificultades mejor que antes.
Cuanto más estudiaba los hábitos de las personas mentalmente fuertes, más motivado estaba para experimentar, expresar y crecer a partir de emociones incómodas.
Aprender sobre la fuerza mental no me impidió experimentar dolor. Pero me ayudó a aprender cómo lidiar con el dolor de una manera útil.
Y sé que aprender sobre la fortaleza mental antes en la vida me habría evitado mucho sufrimiento innecesario en la vida. Por eso es que escribí un libro para niños, para que otros niños pudieran aprender cómo crecer mentalmente fuertes mucho antes que yo.
