¿Las enfermedades mentales son causadas por diferencias físicas en el cerebro? El modelo médico de la enfermedad mental tiene sus raíces en la creencia de que los trastornos mentales tienen causas físicas. Según este modelo, la enfermedad mental debe tratarse, al menos en parte, como una afección médica, generalmente mediante el uso de medicamentos recetados.
Los medicamentos para las enfermedades mentales cambian la química del cerebro. En la mayoría de los casos, estos medicamentos agregan o modifican una sustancia química responsable de los problemas de humor, percepción, ansiedad u otros problemas. En la dosis correcta, la medicación puede tener un impacto profundamente positivo en el funcionamiento.
La química cerebral de los trastornos de ansiedad y las fobias
Los estudios han demostrado que quienes padecen trastornos de ansiedad, incluidas las fobias, tienen un problema con la regulación de los niveles de serotonina en el cerebro. La serotonina es una sustancia química que actúa como neurotransmisor. Los neurotransmisores modulan las señales entre las neuronas y otras células.
La serotonina actúa en el cerebro y, entre otras cosas, modera el estado de ánimo. Un nivel de serotonina demasiado alto o demasiado bajo puede causar tanto depresión como ansiedad. En consecuencia, las fobias a menudo se tratan con una clase de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).
Normalmente, la serotonina se libera de una célula nerviosa en el espacio sináptico entre las células. Es reconocido por la segunda célula nerviosa, que luego transmite una señal al cerebro. La serotonina luego es recapturada por la primera célula nerviosa.
Un ISRS evita que parte de la serotonina se reabsorba. Permanece en el espacio sináptico para estimular aún más la segunda célula nerviosa. Los ISRS no son los únicos medicamentos utilizados en el tratamiento de las fobias, pero se encuentran entre los más efectivos. Sin embargo, deben usarse con precaución, especialmente en personas jóvenes, ya que pueden tener efectos secundarios graves.
Cómo la genética puede jugar un papel en las fobias
Los investigadores también han descubierto que la genética puede desempeñar un papel en el desarrollo de las fobias. La neuropsicología es una rama de la psicología que se dedica al estudio de la estructura y función del cerebro.
Aunque todavía no han aislado el gen específico responsable de las fobias, los investigadores han encontrado ciertas anomalías genéticas en pacientes que sufren de fobias. Todavía no se sabe si existe o no una diferencia genética específica en todos los pacientes con fobia.
Predisposición genética
Una teoría cada vez más popular de los trastornos mentales se basa en el concepto de eventos desencadenantes. Este modelo se usa comúnmente para explicar la esquizofrenia, pero también puede explicar el desarrollo de fobias.
En esta teoría, un cierto porcentaje de personas tienen el rasgo genético que causa la enfermedad mental. Sin embargo, la mayoría de las personas que tienen ese rasgo no desarrollan un trastorno. El trastorno ocurre solo después de un evento desencadenante.
El evento desencadenante es diferente para cada persona, pero generalmente es un trauma o un momento de estrés severo. La reacción psicológica y emocional al trauma desencadena el trastorno mental, pero solo en personas que portan la predisposición genética.
Aunque esta teoría es relativamente nueva y bastante controvertida, ayudaría a explicar por qué eventos tan importantes como los combates o los desastres naturales afectan a diferentes personas de maneras muy diferentes.
