¿De dónde vienen tus creencias y opiniones? Si eres como la mayoría de las personas, sientes que tus convicciones son racionales, lógicas e imparciales, basadas en el resultado de años de experiencia y análisis objetivo de la información que tienes disponible.
En realidad, todos somos susceptibles a un problema complicado conocido como sesgo de confirmación. Nuestras creencias a menudo se basan en prestar atención a la información que las respalda, mientras que al mismo tiempo tienden a ignorar la información que las desafía.
Comprender el sesgo de confirmación
Un sesgo de confirmación es un tipo de sesgo cognitivo que implica favorecer la información que confirma sus creencias o sesgos previamente existentes.
Por ejemplo, imagine que una persona cree que las personas zurdas son más creativas que las personas diestras. Cada vez que esta persona se encuentra con una persona que es zurda y creativa, le da mayor importancia a esta «evidencia» que respalda lo que ya cree. Este individuo podría incluso buscar pruebas que respalden aún más esta creencia y descartar ejemplos que no respalden la idea.
Los sesgos de confirmación afectan la forma en que recopilamos información, pero también influyen en la forma en que interpretamos y recordamos la información. Por ejemplo, las personas que apoyan o se oponen a un tema en particular no solo buscarán información para respaldarlo, sino que también interpretarán las noticias de una manera que defienda sus ideas existentes. También recordarán detalles de una manera que refuerza estas actitudes.
Sesgos de confirmación en acción
Considere el debate sobre el control de armas. Digamos que Sally apoya el control de armas. Busca noticias y artículos de opinión que reafirmen la necesidad de limitar la posesión de armas. Cuando escucha historias sobre tiroteos en los medios, las interpreta de una manera que respalda sus creencias existentes.
Henry, por otro lado, se opone rotundamente al control de armas. Busca fuentes de noticias que estén alineadas con su posición. Cuando se encuentra con noticias sobre tiroteos, las interpreta de una manera que apoya su punto de vista actual.
Estas dos personas tienen opiniones muy diferentes sobre el mismo tema y sus interpretaciones se basan en sus creencias. Incluso si leen la misma historia, su sesgo tiende a moldear la forma en que perciben los detalles, lo que confirma aún más sus creencias.
Impacto del sesgo de confirmación
En la década de 1960, el psicólogo cognitivo Peter Cathcart Wason llevó a cabo una serie de experimentos conocidos como la tarea de descubrimiento de reglas de Wason. Demostró que las personas tienden a buscar información que confirme sus creencias existentes. Desafortunadamente, este tipo de sesgo puede impedir que veamos las situaciones con objetividad. También puede influir en las decisiones que tomamos y dar lugar a elecciones malas o defectuosas.
Durante una temporada de elecciones, por ejemplo, las personas tienden a buscar información positiva que muestre a sus candidatos favoritos de manera positiva. También buscarán información que arroje al candidato contrario bajo una luz negativa.
Al no buscar hechos objetivos, interpretar la información de una manera que solo respalda sus creencias existentes y solo recordar detalles que respaldan estas creencias, a menudo pierden información importante. Estos detalles y hechos podrían haber influido de otro modo en su decisión sobre qué candidato apoyar.
Observaciones de expertos
en su libro Investigación en Psicología: Métodos y DiseñoC. James Goodwin da un ejemplo de sesgo de confirmación que se aplica a la percepción extrasensorial.
«Las personas que creen en la percepción extrasensorial (ESP) seguirán de cerca los casos en los que estaban ‘pensando en mamá, ¡y luego sonó el teléfono y era ella!’ Sin embargo, ignoran las ocasiones mucho más numerosas en las que (a) estaban pensando en mamá y ella no llamó y (b) no estaban pensando en mamá y ella sí llamó.
«Tampoco reconocen que si hablan con mamá cada dos semanas, su frecuencia de ‘pensar en mamá’ aumentará cerca del final del intervalo de dos semanas, lo que aumentará la frecuencia de un ‘acierto'».
Como señala Catherine A. Sanderson en su libro Psicología Socialel sesgo de confirmación también ayuda a formar y reconfirmar los estereotipos que tenemos sobre las personas:«También ignoramos la información que cuestiona nuestras expectativas. Es más probable que recordemos (y repitamos) la información consistente con los estereotipos y que olvidemos o ignoremos la información inconsistente con los estereotipos, que es una de las formas en que se mantienen los estereotipos incluso frente a la evidencia que los refuta.
«Si te enteras de que tu nuevo amigo canadiense odia el hockey y ama navegar, y que tu nuevo amigo mexicano odia las comidas picantes y ama la música rap, es menos probable que recuerdes esta nueva información inconsistente con los estereotipos».
El sesgo de confirmación no solo se encuentra en nuestras creencias personales, sino que también puede afectar nuestros esfuerzos profesionales. En el libro PsicologíaPeter O. Gray ofrece este ejemplo de cómo el sesgo de confirmación puede afectar el diagnóstico de un médico.
«Groopman (2007) señala que el sesgo de confirmación puede combinarse con el sesgo de disponibilidad para producir un diagnóstico erróneo en el consultorio de un médico. Un médico que ha saltado a una hipótesis particular sobre qué enfermedad tiene un paciente puede entonces hacer preguntas y buscar evidencia de que tiende a confirmar ese diagnóstico mientras pasa por alto la evidencia que tendería a refutarlo.
«Groopman sugiere que la formación médica debería incluir un curso de razonamiento inductivo que haría que los nuevos médicos fueran conscientes de tales sesgos. La conciencia, piensa, conduciría a menos errores de diagnóstico. Un buen diagnosticador probará su hipótesis inicial buscando evidencia contra esa hipótesis».
Una palabra de Psyathome
Desafortunadamente, todos tenemos un sesgo de confirmación. Incluso si cree que tiene una mente muy abierta y solo observa los hechos antes de llegar a conclusiones, es muy probable que algún sesgo moldee su opinión al final. Es muy difícil combatir esta tendencia natural.
Dicho esto, si conocemos el sesgo de confirmación y aceptamos el hecho de que existe, podemos hacer un esfuerzo para reconocerlo esforzándonos por sentir curiosidad por los puntos de vista opuestos y realmente escuchando lo que otros tienen que decir y por qué. Esto puede ayudarnos a ver mejor los problemas y las creencias desde otra perspectiva, aunque aún debemos ser muy conscientes de superar nuestro sesgo de confirmación.
